as plantas são plantas perenes decíduas ou perenes (raramente arbustos) com rizoma ou corm (raramente um bulbo em algum novo mundo e espécies da Eurásia).
as folhas são geralmente de duas classificações com a lâmina orientada verticalmente para o caule e, portanto, revestindo-a na base. Isso resulta no arranjo característico semelhante a um ventilador encontrado em gêneros como Iris. Este tipo de folha carece de superfícies foliares superiores e inferiores distintas. Em muitas espécies sul-africanas, a folha tem uma borda média espessa e, muitas vezes, margens espessas ou aladas que também podem ser crocantes. Em algumas espécies, as folhas são semelhantes a agulhas com ranhuras longitudinais estreitas. As espécies de Moraea são incomuns na família por terem canalizado folhas com uma superfície superior e inferior distinta.
as flores são dispostas de várias maneiras, seja em pequenos cachos entre grandes brácteas, ou em um pico (raramente solitário), com cada flor mantida entre duas brácteas pequenas ou grandes. As flores são radialmente ou bilateralmente simétricas com seis tépalas (pétalas). Estes podem ser semelhantes entre si ou diferentes, geralmente com o superior maior. Eles geralmente são coloridos, às vezes com manchas e listras contrastantes, e podem ser muito perfumados. As pétalas são separadas ou unidas na parte inferior em um tubo curto ou longo. As flores de muitas Iridoideae, como todas as espécies de Aristea, duram menos de um único dia, mas na maioria das espécies duram três ou quatro dias.
os três estames são inseridos na base das pétalas ou apenas dentro do tubo (se presente), em frente aos três tepais externos. Eles são simetricamente agrupados no centro da flor quando esta é radialmente simétrica, ou arqueados juntos sob o tepal superior ou no tepal inferior em flores bilateralmente simétricas. Em algumas espécies de Moraea, os filamentos de estame são unidos em um tubo.
o ovário é inferior (superior na Isófise da Tasmânia) com três lóculos cada um contendo vários a muitos óvulos ligados ao centro. Cada flor tem um único estilo que geralmente tem três ramos perto da ponta, cada um deles às vezes bifurcado também. Em alguns gêneros (Dietes, Ferraria e a maioria das espécies de Moraea), os ramos de estilo são achatados e semelhantes a pétalas.
a fruta é uma cápsula seca que geralmente se abre ao longo de três lados para liberar as sementes. Estes são muito variáveis em forma. Na maioria dos gêneros, eles são tetraédricos ou angulados de várias maneiras e sem adaptações óbvias para dispersão. Sementes aladas adaptadas à dispersão do vento caracterizam gladíolo e Tritoniopsis, e também ocorrem em algumas espécies de Hesperantha. Sementes globulares com pelagem brilhante de vida relativamente longa ocorrem em vários gêneros de Ixioideae. Chasmanthe aethiopica tem sementes carnudas adaptadas à dispersão por pássaros, e várias outras espécies que crescem em lugares mais arborizados, como Chasmanthe e algumas freesias, têm sementes avermelhadas ou pretas que imitam sementes carnudas.
