Hoje Itard é reconhecido como um dos fundadores de educação especial. Ele se tornou a primeira pessoa a desenvolver uma abordagem centrada no aluno dentro de seu currículo que enfatizava a criança individual. Seu trabalho com Victor conhecido como” o menino selvagem de Aveyron ” ganhou a Itard uma reputação internacional.Itard nasceu na pequena cidade de Oraison, na Provença, uma província no sudeste da França, em 1774.Mais tarde, ele foi educado para se tornar um comerciante, mas durante a revolução francesa ele se juntou ao exército e se tornou um cirurgião assistente em um hospital militar em Toulon. Ele não tinha formação científica e recebeu sua educação médica “no trabalho”. Ele demonstrou considerável talento para a medicina e, em 1796, iniciou um estágio cirúrgico formal em Paris. Em 1800 foi nomeado médico-chefe da Instituição Nacional para surdos-mudos em Paris. Suas realizações nessa capacidade foram numerosas: Ele escreveu um livro seminal sobre doenças do ouvido, inventou um cateter de Eustáquio (agora conhecido como” Cateter de Itard”) e desenvolveu vários novos métodos para educar e tratar os surdos.O envolvimento de Itard com Victor, O menino selvagem de Aveyron levou a novos avanços no campo do desenvolvimento infantil e da educação. Em 1799, o menino selvagem foi descoberto em uma floresta no sul da França. Parece que ele foi abandonado por seus pais. Ele foi considerado com cerca de onze a doze anos de idade. O menino foi cuidado na aldeia vizinha. Como os moradores relataram ter visto um menino jovem e nu na floresta cinco anos antes, presumia-se que ele havia sobrevivido comendo o que poderia encontrar. O menino mais tarde escapou apenas para ser encontrado no ano seguinte. Um funcionário sugeriu que o menino fosse levado para Paris, onde poderia ser estudado como um exemplo da mente humana em seu estado primitivo.
na verdade, ele não foi encontrado para ser selvagem em tudo. Itard acreditava que a deficiência mental do menino era inteiramente devido à falta de interação humana e que isso poderia ser superado. Ele trouxe o menino que ele nomeou Victor para a Instituição Nacional para surdos mudos e dedicou os próximos cinco anos a um programa educacional Intensivo e individualizado. Este foi o primeiro exemplo de um IEP e o início da Educação Especial moderna.Itard havia sido influenciado pelo filósofo John Locke, que afirmava que “a mente é um vaso vazio esperando para ser preenchido”. Locke acreditava que todo o conhecimento vem através dos sentidos. A visão e a audição de Victor eram normais, mas suas respostas à entrada sensorial eram frequentemente lentas ou inexistentes. Ele era incapaz de falar. Itard argumentou que Victor não poderia aprender efetivamente até que ele se tornasse mais sintonizado com seu ambiente. Como resultado, sua abordagem educacional dependia fortemente do treinamento sensorial e da estimulação. Os objetivos de Itard eram interessar Victor em uma vida social, melhorar sua consciência dos estímulos ambientais, apresentá-lo a idéias por meio de jogos, cultura etc.e ensiná-lo a falar e se comunicar por meio de imagens e da palavra escrita. Itard também estava muito preocupado com o desenvolvimento da linguagem de Victor, que foi pensado para ser a chave para se tornar um ser humano civilizado. Victor melhorou, mas nunca se aproximou da “normalidade”. Após 5 anos, ele pôde ler e falar algumas palavras, demonstrar algum carinho por seus cuidadores e realizar comandos simples. O fator mais importante foi que Itard realmente tentou Ajudar Victor durante um tempo em que se pensava que crianças com problemas “mentais” não conseguiam aprender.
como resultado do trabalho de Itard, ficou claro que há períodos críticos no desenvolvimento da criança quando ela está particularmente sintonizada com o aprendizado ou o desenvolvimento de uma habilidade. Seja qual for a socialização que Victor teve ao longo desses anos, não foi muito. Essa falta de interação afetou seu relacionamento com os outros. Ele foi incapaz de aprender a falar muitas palavras, embora suas comunicações escritas melhorassem mais do que seu discurso. A falta de experiências em suas primeiras fases de desenvolvimento limitou o progresso de Victor na infância posterior.Através de seu trabalho, Itard foi o primeiro médico a afirmar que um ambiente enriquecido poderia compensar os atrasos no desenvolvimento causados pela hereditariedade ou privação anterior. Até este ponto, supunha-se que pessoas com retardo mental não podiam ser educadas. O trabalho de Itard com Victor acabou com a sensação de desesperança e inércia que impedia a profissão médica e qualquer outra pessoa de tentar fazer qualquer coisa construtiva para crianças e adultos com necessidades especiais.
as influências de Itard na educação foram vistas nas obras de seu aluno Eduard Seguin. Seguin melhorou e expandiu a abordagem de treinamento sensorial de seu professor. Maria Montessori desenvolveu seu método adotando a abordagem educacional de Seguin por meio da educação sensorial. É através da abordagem Montessori para a educação que Itard teve um impacto em milhares de crianças em idade escolar em todo o mundo.
