Jared Sparks nasceu em 10 de Maio de 1789, em uma fazenda empobrecida em Willington, Conn. Ele se formou em Harvard em 1815, estudou teologia na Harvard Divinity School e foi brevemente editor de revistas. Ele foi ministro unitário de 1819 a 1829, quando comprou a North American Review e se tornou seu editor.No verão de 1823 ele escreveu em seu diário, “meditando sobre a importância de ter uma nova história da América. No ano seguinte, ele começou a preparar uma edição dos escritos de George Washington. Sua grande ambição era escrever toda a história da Revolução Americana. Ele reuniu materiais para este tema em arquivos dos 13 estados originais e na Europa.Sparks publicou uma série de volumes, começando com a vida e as viagens de John Ledyard (1828), sobre o famoso viajante de Connecticut. Nos próximos 2 anos, a correspondência diplomática da Revolução Americana, em 12 volumes, apareceu. Um subsídio do governo federal ajudou em sua publicação. A vida de Gouverneur Morris, em três volumes, seguiu em 1832. Entre 1834 e 1837, a vida e os Escritos de George Washington apareceram em 12 volumes. Um volume continha a biografia, o resto incluía cartas e jornais públicos de Washington. Sparks também estava preparando uma edição dos escritos de Benjamin Franklin. Dez volumes das obras de Benjamin Franklin foram publicados entre 1836 e 1840; um volume foi dedicado à biografia. Washington e Franklin foram as realizações mais credíveis de Sparks.
o historiador enérgico também projetou uma ” biblioteca de Biografia Americana.”Através da vida de homens ilustres, os leitores poderiam traçar uma história conectada da nação. Eventualmente, 25 volumes foram publicados contendo 60 biografias, das quais Sparks escreveu 8. Em 1853, a correspondência da Revolução Americana, sendo cartas de homens eminentes para George Washington, em quatro volumes, apareceu.Faíscas preencheram vastas lacunas na historiografia americana, mas suas fraquezas eram muitas. Ele não era crítico em retratar seus súditos, a quem ele estava inclinado a retratar sem defeito. Ele não tinha os dons literários de outros historiadores contemporâneos. Como editor, ele alterou documentos ou os omitiu se desfavoráveis à imagem que desejava projetar. No entanto, o grande volume de sua produtividade transformou o caráter da escrita histórica americana.
Sparks foi bem recompensado. Os americanos lêem avidamente livros sobre a Revolução Americana. Sparks ensinou o assunto em Harvard depois de 1839 e deu palestras sobre a revolução para grandes públicos. Em 1849 foi eleito presidente de Harvard, mas foi um administrador infeliz, renunciando após 4 anos. Os primeiros anos agitados deram lugar a um período tranquilo de correspondência com historiadores mais jovens e figuras públicas. Morreu em Cambridge, Massachusetts., em 14 de Março de 1866.
