João de Montecorvino

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Um Franciscano e fundador da missão Católica na China, b. em Montecorvino, no Sul da Itália, em 1246; d. em Pequim, em 1328. Sendo um membro de uma ordem religiosa que na época estava principalmente preocupado com a conversão dos incrédulos, e foi encomendado pela Santa sé para pregar o Cristianismo, especialmente o Asiático hordas, em seguida, ameaçando a Oeste, dedicou-se ao Leste do missões, primeiro da Pérsia. Em 1286 Argun, o khan ou governante deste reino, enviou um pedido ao papa, através do Nestorianos bispo, Bar Sauma, para enviar missionários Católicos para a Corte do grande imperador Chinês, Kúblaí Khan (1260-94), que estava bem disposto para com o Cristianismo. Naquela época, João de Montecorvino veio a Roma com notícias promissoras semelhantes, e Nicolau IV confiou-lhe a importante missão de ir mais longe da China, onde nessa época Marco Polo, o célebre viajante, ainda permanecia. Ele começou sua jornada em 1289, com cartas ao Khan Argun, ao Grande Imperador Kublai Khan, a Kaidu, Príncipe dos tártaros, ao rei da Armênia e ao patriarca dos jacobitas. Seus companheiros eram o Dominicano Nicolau de Pistoia e o comerciante Pedro de Lucalongo. Da Pérsia, ele foi por mar para a Índia, em 1291, onde pregou por treze meses e batizou cerca de cem pessoas. Aqui também seu companheiro, Nicholas, morreu. Viajando por mar de Meliapur, ele chegou à China em 1294, apenas para descobrir que Kúblaí Khan acabara de morrer, e Timurleng (1294-1307) sucedeu ao trono. Embora este último não tenha abraçado o cristianismo, ele não jogou obstáculos no caminho do missionário zeloso, que, apesar da oposição dos nestorianos já ali estabelecidos, logo conquistou a confiança do governante. Em 1299 ele construiu uma igreja em Pequim e em 1305 um segundo em frente ao Palácio imperial, juntamente com oficinas e moradias para duzentas pessoas. Ele gradualmente comprou de pais pagãos cerca de cento e cinquenta meninos, de sete a onze anos de idade, instruiu-os em latim e grego, escreveu Salmos e hinos para eles e depois os treinou para servir à missa e cantar no coro. Ao mesmo tempo, ele se familiarizou com a língua nativa, pregou nela e traduziu para o chinês O Novo Testamento e os Salmos. Entre os seis mil convertidos de João de Montecorvino foi um Nestorianos rei chamado George, da raça do padre João, um vassalo do grande khan, mencionado por Marco Polo. Depois de trabalhar sozinho por onze anos, um associado alemão, Arnold de Colônia, foi enviado a ele (1304). Em 1307 Clemente V, muito satisfeito com o sucesso do missionário, enviou sete franciscanos que foram encarregados de consagrar João de Montecorvino Arcebispo de Pequim e arcebispo-chefe (summus archiepiscopus) de todos esses países; eles próprios seriam seus bispos sufragâneos. Apenas três desses enviados chegaram em segurança: Gerardus, Peregrinus e André de Perugia. Eles consagraram João em 1308 e se sucederam na Sé de Zaiton, estabelecida por Montecorvino. Em 1312, mais três Franciscanos chegaram de Roma como sufragâneos. João de Montecorvino partiu desta vida (1328) Honrado como santo por cristãos e pagãos.