John Franklin Enders nasceu em Fevereiro. 10, 1897, em West Hartford, Conn. Depois de servir de 1917 a 1920 no corpo voador da Reserva Naval dos Estados Unidos, ele obteve seu diploma de graduação na Universidade de Yale. Em 1922, ele obteve um mestrado em inglês na Universidade de Harvard. Mas antes de concluir o trabalho de doutorado, ele se sentiu atraído pelo estudo da bacteriologia sob Hans Zinsser, com quem desenvolveu métodos de síntese de vacinas anti-tifo. Ele foi casado com Sarah Bennett em 1927, com quem teve dois filhos; ela morreu em 1943. Em 1930, ele recebeu seu doutorado em microbiologia. Ele então embarcou em uma carreira notável e produtiva como membro da Faculdade de Harvard Medical School. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi consultor civil em doenças epidêmicas para o Secretário de guerra, e depois de 1945 foi afiliado à Comissão Civil de vírus e doença Rickettsial até 1949. Ele se tornou chefe da Divisão de pesquisa de doenças infecciosas do Hospital Infantil, Boston, em 1947. Em 1951 ele se casou novamente, desta vez com Carolyn Keane.
no final da década de 1930, Enders se concentrou em problemas virológicos. Seu primeiro grande avanço foi o desenvolvimento de técnicas para detecção de anticorpos contra o vírus da caxumba; ele e outros mostraram posteriormente que o vírus poderia ser cultivado em embriões de pintinhos e cultura de tecidos. Com base neste trabalho, a imunologia e Epidemiologia da infecção por caxumba puderam ser estudadas, um teste cutâneo foi desenvolvido e foi demonstrado que a infecção frequentemente era inaparente. Por fim, os estudos forneceram a base para o desenvolvimento de medidas preventivas contra a doença, que agora incluem uma vacina atenuada contra o vírus vivo.
enquanto Enders e seus colegas, Dr. Frederick Robbins e Dr. Thomas Weller, estavam continuando o estudo de caxumba e vírus da catapora, vários tipos de células humanas em cultura estavam sendo usados. Enders sugeriu que algumas das culturas fossem inoculadas com poliovírus, que na época só podiam ser estudadas com dificuldade em algumas espécies de animais experimentais caros. O poliovírus se propagou em um tipo de cultura composta de células que não eram do sistema nervoso. Essa descoberta, e os estudos que possibilitou, abriram caminho para uma nova era na pesquisa sobre poliovírus, cujo aspecto mais dramático foi a possibilidade de desenvolvimento de vacinas contra poliovírus. Por este trabalho Enders, Robbins e Weller receberam o Prêmio Nobel em 1954. Da técnica Enders-Robbins-Weller, o Dr. Jonas Salk foi capaz de produzir a primeira vacina contra a poliomielite em 1953.Enders iniciou estudos com outra doença, o sarampo. Em 1954, ele relatou sucesso no cultivo do vírus na cultura de tecidos e seguiu isso por uma série de investigações que resultaram em uma vacina contra o sarampo em 1962. Voltando sua preocupação para vírus relacionados ao câncer nos últimos anos, ele fez contribuições importantes para este campo, particularmente para estudos de fusão de células de diferentes espécies como um meio de alterar a suscetibilidade celular a vírus.Suas contribuições significativas para muitas áreas da virologia lhe trouxeram honras de todo o mundo, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade em 1963, mas Enders continuou a se dedicar ao seu laboratório e seus alunos. Por causa da amplitude e incisividade de seu pensamento, muitas de suas contribuições foram conceituais e definitivas, representando grandes passos abrindo novas áreas para posterior experimentação e extensão do conhecimento. Enders escreveu cerca de 200 artigos publicados entre 1929 e 1970. Em 1939, ele foi co-autor de imunidade, princípios e aplicação em Medicina e Saúde Pública. Mas, ao alcançar amplo reconhecimento e aclamação pública, Enders permaneceu um “virologista dos virologistas.”No final de sua vida, ele procurou aplicar seu conhecimento de imunologia à luta contra a AIDS, especialmente na tentativa de interromper o progresso da doença durante seu período de incubação no corpo humano. Ele morreu em 8 de setembro de 1985, de insuficiência cardíaca, enquanto estava em sua casa em Waterford, Connecticut.
