o juiz do Tribunal Distrital dos EUA John Joseph Sirica (1904-1992) ganhou destaque nacional quando presidiu os julgamentos do Caso Watergate e confrontou a reivindicação do presidente Richard Nixon de privilégio executivo usada para proteger fitas presidenciais privadas.John Joseph Sirica nasceu em 19 de Março de 1904, em Waterbury, Connecticut. Ele foi um dos dois filhos nascidos de Ferdinand (“Fred”) e Rose (Zinno) Sirica. Seu pai era um imigrante italiano; sua mãe nasceu em New Haven. A primeira infância de Sirica foi passada movendo-se ao redor do Sul, como seu pai procurou um clima quente por razões de saúde e emprego. Finanças limitadas forçaram Sirica a trabalhar quando menino para ajudar a sustentar sua família.A família de Sirica se estabeleceu em Washington, DC, quando ele tinha cerca de 14 anos de idade. Ele se matriculou na George Washington Law School aos 17 anos, nunca tendo frequentado a faculdade. Achando seus estudos muito difíceis, ele deixou a escola depois de um mês. Sirica aprendeu a boxear Na Young Men’s Christian Association (YMCA) e se apoiou trabalhando como instrutor de Educação Física e boxe para os Cavaleiros de Colombo e lutando em lutas ocasionais de boxe. Determinado a embarcar em uma carreira profissional, Sirica voltou ao estudo do direito e ganhou um LL.Licenciatura em 1926 pela Georgetown University Law School. Mais tarde, em sua distinta carreira, ele deveria receber dez títulos honorários. Ele foi admitido no bar do Distrito de Columbia logo após a formatura.A longa carreira jurídica de Sirica começou com a prática privada em 1927. Ele foi nomeado procurador assistente dos EUA para o Distrito de Columbia em 1º de agosto de 1930 e renunciou ao cargo para retornar ao consultório particular em 15 de janeiro de 1934. Enquanto construía sua carreira como advogado de julgamento, ele se tornou ativo na política do Partido Republicano. Ele trabalhou em cinco campanhas presidenciais, começando em 1936.O presidente Dwight Eisenhower nomeou Sirica para o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia. Ele foi empossado em 2 de abril de 1957. Sirica presidiu uma ampla gama de processos civis e criminais complicados e controversos e ganhou a reputação de um juiz duro, de lei e ordem e trabalhador de alta integridade. Ele foi apelidado de “Maximum John” para refletir sua inclinação para dar as sentenças mais longas permitidas pelas leis.Sirica tornou-se juíza-chefe do Tribunal Distrital dos EUA por antiguidade em 2 de abril de 1971. O novo cargo lhe deu responsabilidades administrativas, incluindo o direito de atribuir casos especiais a juízes específicos e supervisionar o trabalho dos grandes júris federais. Nessa capacidade, ele atribuiu a si mesmo a tarefa de presidir os casos de Watergate.O caso Watergate começou em 17 de junho de 1972, com uma tentativa de invasão e escutas eletrônicas na sede do Comitê Nacional Democrata localizada em um Washington, DC, complexo residencial e de escritórios chamado Watergate. Sete pessoas foram presas. As investigações mostraram que havia laços entre os ladrões e o Comitê de reeleição do Presidente Richard Nixon.
os ensaios começaram em 10 de janeiro de 1973. Sirica usou seu poder para questionar testemunhas para extrair mais informações, em vez de sentar-se passivamente observando os advogados fazerem todo o questionamento. Ele também usou cuidadosamente seu poder de sentença para estimular os homens condenados a ajudar os investigadores a sondar a gama de atividades ilegais. Essas táticas contribuíram para a descoberta gradual de evidências no complexo escândalo político.A ação de maior valor histórico foi o confronto de Sirica com o presidente Nixon. Esta batalha começou em 16 de julho de 1973, quando Alexander Butterfield, um ex-funcionário da Casa Branca, revelou que Nixon estava gravando secretamente conversas nos escritórios do Presidente. Archibald Cox, nomeado promotor especial para chefiar a força de acusação especial de Watergate, foi ao Tribunal de Sirica buscar uma intimação para oito fitas que continham conversas específicas da Casa Branca sobre o caso Watergate. Embora uma intimação raramente tivesse sido servida em um presidente, Sirica concordou em emitir uma. Em 26 de julho, o juiz recebeu uma carta de Nixon em resposta. Na carta, Nixon invocou a doutrina do privilégio executivo, alegando que o presidente não estava sujeito a ordens judiciais para obrigar a ação por intimação.Sirica estava preocupada em entrar em um novo território legal e sobre os efeitos sobre Nixon se as fitas fossem divulgadas. No entanto, contando com precedentes muito antigos, ele chegou a uma decisão sobre o próximo passo nesse confronto. Em 29 de agosto de 1973, ele ordenou ao presidente que lhe desse as tênispara sua própria audiência privada. Desta forma, Sirica tentou reconhecer o privilégio de proteger a privacidade presidencial, mas também defender um princípio de que os tribunais poderiam decidir o que era privilegiado. Sirica propôs ouvir e selecionar quais partes das fitas devem ser dadas ao grande júri. A Casa Branca recorreu da decisão. A opinião de Sirica foi mantida pelo Tribunal de Apelações do circuito em 12 de outubro de 1973. Em 22 de outubro, Sirica foi informada pelo advogado do presidente que as fitas seriam enviadas.
o confronto sobre o privilégio presidencial continuou, no entanto. Em 16 de abril de 1974, Leon Jaworski, que sucedeu Cox como promotor especial, pediu a Sirica que intimasse mais 64 fitas. O juiz, pensando que as questões da intimação foram resolvidas, concordou. A Casa Branca se recusou a honrar essa intimação. Jaworski tomou uma decisão dramática e, em 24 de Maio, pediu à Suprema Corte dos eua uma revisão direta e consideração imediata do caso, contornando assim o processo de apelação e economizando tempo. Os juízes da Suprema Corte, em uma sessão incomum de julho, confirmaram a ordem e emitiram sua decisão milestone interpretando privilégio executivo em 24 de julho. A divulgação pública das conversas gravadas foi um fator para forçar Nixon a renunciar ao cargo em 9 de agosto de 1974.
Sirica continuou a presidir outros julgamentos e sentenças de Watergate nos meses seguintes. Quando ele finalmente terminou o último desse negócio jurídico, no outono de 1977, ele dedicou cinco anos ao Caso Watergate.
o tratamento de Sirica aos julgamentos de Watergate trouxe-lhe reconhecimento nacional. Ele foi escolhido “homem do ano de 1973” pela revista Time. Um esforço de base foi feito para buscar uma nomeação presidencial para Sirica em 1976, mas ele se recusou a concorrer a esse cargo.
conforme exigido pela lei federal, Sirica deixou o cargo de juiz-chefe do tribunal em 18 de Março de 1974, tendo completado 70 anos, mas permaneceu membro em tempo integral da bancada. Ele se tornou juiz sênior do Tribunal, entrando em um período de semi-aposentadoria, em 1º de novembro de 1977. Ele escolheu a aposentadoria completa em 1º de outubro de 1986. Sirica viveu com sua esposa, Lucile M. (Camalier), com quem se casou em 26 de fevereiro de 1952. Eles criaram duas filhas e um filho. Em 1992, aos 88 anos, Sirica morreu de parada cardíaca em Washington, DC.
Leitura Adicional
as perspectivas do juiz sobre sua vida e motivos judiciais são encontradas em sua autobiografia, John J. Sirica, para esclarecer as coisas (1979). Isso pode ser complementado pela leitura de “Standing Firm for the Primacy of Law”, Time (7 de janeiro de 1974). A elaboração dos processos judiciais e intimações de Watergate pode ser encontrada em James Doyle, Not Above the Law (1977) e em Leon Jaworski, the Right and the Power (1976). Uma bela homenagem final a Sirica, John Sirica: Um homem para sua temporada, foi escrito por Larry Martz para Newsweek (24 de agosto de 1992). □
