John Pendleton Kennedy nasceu em Baltimore, Maryland em 1795. Ele frequentou várias escolas particulares antes de se formar na Baltimore Academy em 1812. Kennedy então se ofereceu para o serviço na Guerra de 1812 e entrou em ação antes de ser dispensado.Depois de estudar a lei, Kennedy foi admitido na Ordem dos Advogados do Estado de Maryland e começou sua própria prática em Baltimore em 1816. Ele logo descobriu que não gostava da lei e voltou sua atenção para a política e as atividades literárias. Quando começou a escrever e a ser publicado – sob o pseudônimo de Mark Littleton-ele serviu como Whig na Câmara dos Delegados de Maryland (1821-1823) até ser nomeado pelo Presidente James Monroe como secretário da Legação oficial ao Chile.Embora tenha renunciado antes de assumir seu cargo no Chile, Kennedy manteve seu interesse pela Política, fazendo uma tentativa malsucedida de um assento na Câmara dos Representantes dos EUA em 1836. Ele percebeu seu objetivo dois anos depois, preenchendo uma vaga naquele corpo e servindo até 1839. Embora tenha perdido sua corrida pela reeleição em 1838, ele foi triunfante em 1840 e serviu de 1841 a 1845. Kennedy estava de volta a Maryland em 1846, servindo como Presidente da Câmara dos Delegados do Estado. Ao longo desse tempo, Kennedy também estava escrevendo, publicando e fazendo amizade com um escritor em dificuldades chamado Edgar Allan Poe.O Presidente Millard Fillmore aproveitou Kennedy para se tornar seu secretário da Marinha em 1852. Kennedy permaneceu nesse cargo até 1853, momento em que voltou sua atenção para o mundo dos negócios. Quando a Guerra Civil começou, Kennedy mudou a lealdade política do Partido Whig para o malsucedido partido da União Constitucional e, finalmente, para o Partido Republicano. Ele permaneceu um sindicalista comprometido e, no final da guerra, serviu como comissário da exposição de Paris de 1867. John Pendleton Kennedy morreu em 1870.
