José Antonio Páez nasceu em 13 de junho de 1790, em Aricagua, na orla dos llanos, ou planícies, da bacia do Orinoco da Venezuela. De uma família pobre, e em grande parte sem instrução, ele trabalhou por um tempo como uma mão de fazenda, mas no início do movimento de independência em 1810 estava no negócio de gado por conta própria. Ele se juntou às forças patriotas em uma data inicial, e depois de 1814, quando os espanhóis reocuparam os principais centros populacionais, ele foi fundamental para manter a resistência viva nos llanos. Nisso, ele foi auxiliado por sua compreensão instintiva dos duros Cowboys llanero e seu domínio pessoal de suas habilidades de equitação e luta. Depois que Bolívar transferiu suas operações para os llanos, Páez concordou em servir sob seu comando. Mas ele sempre manteve um grau de independência.Páez lutou ao lado de Bolívar na vitória de Carabobo em 1821, o último grande envolvimento da guerra na Venezuela. Enquanto Bolívar levava a luta até o Peru e a Bolívia, Páez permaneceu na Venezuela, onde exerceu uma autoridade pessoal ampla e informal sobre os vários postos subordinados que lhe foram confiados. Ele se tornou individualmente Rico, acumulando uma grande quantidade de terra tanto como um Bônus de guerra quanto por meio de especulações. Ele também estava gradualmente adquirindo um verniz de maneiras civilizadas e educação, embora ele permanecesse um homem rude no coração, apaixonadamente dedicado ao jogo, cavalos e mulheres. Ele compartilhou a insatisfação generalizada dos venezuelanos com a inclusão de sua terra natal na República Unida da Gran Colômbia e, em 1826, liderou uma revolta por maior autonomia. Ele depôs as armas em troca de uma anistia de Bolívar, mas em dezembro de 1829 ele concordou em liderar o movimento que deveria tornar a Venezuela Uma República separada.Páez serviu como presidente da Venezuela de 1830 a 1835 e novamente em 1839-1843. Mantendo a presidência ou não, no entanto, ele manteve o controle efetivo do país até 1848, governando o que veio a ser chamado de oligarquia conservadora. Seu poder repousava, em última análise, sobre os militares, mas ele tinha uma estreita relação de trabalho com a aristocracia fundiária e comercial, que via nele uma garantia de estabilidade. Embora arbitrário às vezes, ele geralmente respeitava procedimentos legais; e apesar do rótulo conservador de seu regime, realizou reformas progressistas como a introdução da liberdade religiosa e a abolição do monopólio estatal do tabaco.Em 1848, O Presidente José T. Monagas, embora eleito com a bênção de Páez, abandonou sua tutela e suprimiu uma revolta lançada por Páez na esperança de recuperar o poder. Páez foi para o exílio, mas voltou a tempo de servir como ditador de 1861 a 1863 na última etapa da amarga Guerra Federal, travada entre conservadores e liberais. Derrotado nessa luta, Páez deixou a Venezuela para sempre, viajando pela América do Norte e do Sul e em 1867 publicando sua autobiografia na cidade de Nova York. Ele morreu em Nova York em 6 de Maio de 1873.
