Juan Ponce de León (1474 – julho de 1521) foi um conquistador espanhol. Ele se tornou o primeiro governador de Porto Rico por nomeação da coroa espanhola. Ele liderou a primeira expedição Europeia à Flórida, que ele nomeou. Ele está associado à lenda da fonte da Juventude, com fama de estar na Flórida.
Espanha
Juan Ponce de León, nasceu na aldeia de Santervás de Campos, no norte do que hoje é a província espanhola de Valladolid. Embora os primeiros historiadores tenham dado à luz em 1475, evidências mais recentes mostram que ele provavelmente nasceu em 1474. O sobrenome ‘Ponce de León’ é de origem basca e data do século XI. Ele era descendente de Ponce Vélaz, um nobre de León, que era filho de Vela Gutiérrez e Sancha de Cabrera. Vela Gutiérrez era bisneto de Vermudo Nuñez, quinto filho de Nuño Vela, Conde de Álava, descendente dos reis de Vasconia.A identidade de seus pais é desconhecida, mas ele parece ter sido um membro de uma família nobre distinta e influente. Seus parentes incluíam Rodrigo Ponce De León, Marquês de Cádiz, uma figura célebre nas guerras Mouras.Ponce De León também era parente de outra família notável, Núñez de Guzmán, e quando jovem serviu como escudeiro de Pedro Núñez de Guzmán, Cavaleiro Comandante da ordem de Calatrava. Um cronista contemporâneo, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, afirma que de León se tornou um soldado experiente lutando nas campanhas espanholas que derrotaram os mouros em Granada e completaram a reconquista da Espanha em 1492.
Chegada no Novo Mundo
uma Vez que a guerra contra o Emirado de Granada terminou, não havia nenhuma necessidade de seus serviços militares em casa, então, como muitos de seus contemporâneos, Ponce de León, olhou para o estrangeiro para a próxima oportunidade. Em setembro de 1493, cerca de 1200 marinheiros, colonos e soldados se juntaram a Cristóvão Colombo para sua segunda viagem ao Novo Mundo. Ponce de León foi membro desta expedição, um dos 200 ” voluntários cavalheiros.”
a frota chegou ao Caribe em novembro de 1493. Eles visitaram várias ilhas antes de chegar ao seu destino principal em Hispaniola. Em particular, eles ancoraram na costa de uma grande ilha, os nativos chamados Boriquen, mas acabariam por se tornar conhecidos como Porto Rico. Este foi o primeiro vislumbre de Ponce De León do lugar que desempenharia um papel importante em seu futuro.
os historiadores estão divididos sobre o que ele fez durante os próximos anos, mas é possível que ele voltou para a Espanha em algum momento e fez o seu caminho de volta para Hispaniola com Nicolás de Ovando.Em 1502, o recém-nomeado governador, Nicolás de Ovando, chegou a Hispaniola. Sua diretriz da coroa espanhola era trazer ordem a uma colônia em desordem. Uma das prioridades de Ovando era completar a subjugação dos Tainos nativos. Em 1504, quando uma pequena guarnição espanhola foi invadida pelos Tainos em Higüey, no lado leste da ilha, Ponce de León foi atribuído um papel importante no esmagamento desta rebelião. Ovando deve ter ficado impressionado com Ponce De León-ele o nomeou governador de fronteira da nova província, Higüey. Além disso, Ovando concedeu-lhe uma concessão de terras substancial, juntamente com trabalho Indiano suficiente para cultivar sua nova propriedade.Ponce de León prosperou neste novo papel. Ele encontrou um mercado pronto para seus produtos agrícolas e gado na vizinha Boca de Yuma, onde os navios espanhóis fizeram uma chamada final para suprimentos antes da longa viagem de volta à Espanha. Em 1505 ele foi autorizado por Ovando a estabelecer uma nova cidade em Higüey, que ele chamou Salvaleón. Ponce De Leon esteve ativamente envolvido no massacre de Higuey e depois em 1508 escolhido pela coroa espanhola para liderar a conquista e exploração dos Índios Tainos para operações de mineração de ouro.
nessa mesma época, Ponce de León casou-se com Leonora, filha de um estalajadeiro. Eles tiveram três filhas, Juana, Isabel e Maria; e um filho, Luis. Ele construiu uma grande casa de pedra para sua família em crescimento—uma casa que ainda hoje fica perto da cidade de Salvaleón de Higüey.
Porto Rico
como governador provincial, Ponce de León teve a oportunidade de se encontrar com os tainos que visitaram sua província da vizinha Porto Rico. Eles contaram-lhe histórias de uma terra fértil com muito ouro para ser encontrado nos muitos rios. Inspirado pela possibilidade de riquezas, Ponce de León solicitou e recebeu permissão de Ovando para explorar a ilha.Seu primeiro reconhecimento da ilha é geralmente datado de 1508, mas há evidências de que ele havia feito uma exploração anterior já em 1506. Esta viagem anterior foi feita em silêncio porque a coroa espanhola encomendou Vicente Yáñez Pinzón para estabelecer a ilha em 1505. Pinzón não cumpriu sua comissão e expirou em 1507, deixando o caminho livre para Ponce de León.Sua exploração anterior havia confirmado a presença de ouro e lhe deu uma boa compreensão da Geografia da ilha. Em 1508, Fernando II de Aragão deu permissão a Ponce De León para a primeira expedição oficial à ilha, que os espanhóis então chamavam de San Juan Bautista. Esta expedição, composta por cerca de 50 homens em um navio, deixou Hispaniola em 12 de junho de 1508 e eventualmente ancorou na Baía de San Juan, perto da cidade atual de San Juan. Ponce de León procurou no interior até encontrar um local adequado a cerca de duas milhas da baía. Aqui ele ergueu um armazém e uma casa fortificada, criando o primeiro assentamento em Porto Rico, Caparra. Embora algumas culturas tenham sido plantadas, elas gastaram a maior parte do tempo e energia em busca de ouro. No início de 1509, Ponce de León decidiu retornar à Hispaniola. Sua expedição coletou uma boa quantidade do metal precioso, mas estava com pouca comida e suprimentos.A expedição foi considerada um grande sucesso e Ovando nomeou Ponce De León governador de San Juan Bautista. Esta nomeação foi posteriormente confirmada por Fernando II em 14 de agosto de 1509. Ele foi instruído a estender o assentamento da ilha e continuar a mineração de ouro. O novo governador retornou à ilha conforme instruído, trazendo consigo sua esposa e filhos.De volta à sua ilha, Ponce de León dividiu os tainos nativos entre si e outros colonos usando um sistema de trabalho forçado conhecido como encomienda. Os índios foram colocados para trabalhar no cultivo de culturas alimentares e na mineração de ouro. Muitos dos espanhóis trataram os tainos com muita dureza e doenças recém-introduzidas, como varíola e sarampo, afetaram gravemente a população local. Em junho de 1511, os tainos foram empurrados para uma rebelião de curta duração, que foi derrubada à força por Ponce de León e uma pequena força de tropas armadas com bestas e arcabuz.Mesmo quando Ponce De León estava estabelecendo a ilha de San Juan, mudanças significativas estavam ocorrendo na política e no governo das Índias Ocidentais espanholas. Em 10 de julho de 1509, Diego Colón, filho dechristopher Columbus, chegou a Hispaniola como vice-rei interino, substituindo Nicolás de Ovando. Por vários anos, Diego Colón travou uma batalha legal sobre seus direitos de herdar os títulos e privilégios concedidos a seu pai. A coroa lamentou os amplos poderes que haviam sido concedidos a Colombo e seus herdeiros e procurou estabelecer um controle mais direto no Novo Mundo. Apesar da oposição da coroa, Colón prevaleceu na corte e Fernando foi obrigado a nomeá-lo Vice-Rei.Embora os tribunais tivessem ordenado que Ponce de León permanecesse no cargo, Colón contornou esta diretiva em 28 de outubro de 1509, nomeando Juan Ceron chefe de Justiça e Miguel Diaz chefe de polícia da ilha, efetivamente substituindo a autoridade do Governador. Esta situação prevaleceu até 2 de Março de 1510, quando Fernando emitiu ordens reafirmando a posição de Ponce De León como governador. Ponce de León então mandou Ceron e Diaz presos e enviados de volta para a Espanha.A luta política entre Colón e Ponce de León continuou dessa maneira nos próximos anos. Ponce de León tinha apoiadores influentes na Espanha e Fernando o considerava um servo leal. No entanto, a posição de Colón como vice-rei fez dele um adversário poderoso e, eventualmente, ficou claro que a posição de Ponce de León em San Juan não era sustentável. Finalmente, em 28 de novembro de 1511, Ceron retornou da Espanha e foi oficialmente restabelecido como governador.
primeira viagem à Flórida
rumores de ilhas não descobertas a noroeste de Hispaniola haviam chegado à Espanha em 1511 e Ferdinand estava interessado em impedir uma maior exploração e descoberta por Colón. Em um esforço para recompensar Ponce de León por seus serviços, Fernando o exortou a buscar essas novas terras fora da Autoridade de Colón. Ponce de León prontamente concordou com um novo empreendimento e em fevereiro de 1512 um contrato real foi despachado descrevendo seus direitos e autoridades para procurar “as ilhas de Benimy”.
o contrato estipulava que Ponce de León detinha direitos exclusivos para a descoberta de Benimy e ilhas vizinhas para os próximos três anos. Ele seria governador para a vida de todas as terras que descobriu, mas esperava-se que financiasse para si todos os custos de exploração e assentamento. Além disso, o contrato deu instruções específicas para a distribuição de ouro, nativos americanos e outros lucros extraídos das novas terras. Notavelmente, não houve menção a uma fonte rejuvenescedora.Ponce de León equipou três navios com pelo menos 200 homens às suas próprias custas e partiu de Porto Rico em 4 de Março de 1513. A única descrição contemporânea conhecida por esta expedição vem de Antonio De Herrera y Tordesillas, um historiador espanhol que aparentemente teve acesso às toras dos navios originais ou fontes secundárias relacionadas das quais ele criou um resumo da viagem publicado em 1601. A brevidade do Relato e as lacunas ocasionais no registro levaram os historiadores a especular e contestar muitos detalhes da viagem.
os três navios desta pequena frota foram Santiago, San Cristobal e Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos foi seu piloto-chefe. Ele já era um marinheiro experiente e se tornaria um dos pilotos mais respeitados da região. Depois de deixar Porto Rico, eles navegaram para o noroeste ao longo da grande cadeia de Ilhas Bahama, conhecidas então como Lucayos. Em 27 de Março, Domingo de Páscoa, eles chegaram ao extremo norte das Bahamas avistando uma ilha desconhecida (provavelmente Grande Abaco).Nos dias seguintes, a frota cruzou águas abertas até 2 de abril de 1513, quando avistaram terras que Ponce de León acreditava serem outra ilha. Ele a chamou de La Florida em reconhecimento à paisagem verdejante e porque era a época da Páscoa, que os espanhóis chamavam de Pascua Florida (Festival das Flores). No dia seguinte, eles desembarcaram para buscar informações e tomar posse desta nova terra. A localização precisa de seu desembarque na costa da Flórida tem sido disputada por muitos anos. Alguns historiadores acreditam que ocorreu em Santo Agostinho; outros preferem um pouso mais ao sul em um pequeno porto agora chamado Ponce De León Inlet; e alguns argumentam que Ponce desembarcou ainda mais ao sul, perto da localização atual de Melbourne Beach.
depois de permanecer nas proximidades de seu primeiro pouso por cerca de cinco dias, os navios viraram para o sul para uma maior exploração da Costa. Em 8 de abril, eles encontraram uma corrente tão forte que os empurrou para trás e os forçou a buscar ancoragem. O menor navio, o San Cristobal, foi levado à vista e perdido por dois dias. Este foi o primeiro encontro com a corrente do Golfo, onde atinge a força máxima entre a costa da Flórida e as Bahamas. Por causa do poderoso impulso fornecido pela corrente, logo se tornaria a principal rota para os navios do leste, deixando as Índias espanholas com destino à Europa.
eles continuaram descendo a costa abraçando a costa para evitar a forte corrente principal. Em 4 de Maio, a frota chegou a Biscayne Bay e assumiu a água em uma ilha que eles chamaram de Santa Marta (agora Key Biscayne). Em 15 de maio, eles estavam costeando ao longo de Florida Keys, procurando uma passagem para seguir para o norte e explorar a costa oeste da península da Flórida. De longe, as chaves lembravam Ponce De León de homens que estavam sofrendo, então ele os chamou de Los Martires (os mártires). Eventualmente, eles encontraram uma lacuna nos recifes e navegaram “para o norte e outras vezes para o nordeste” até chegarem ao continente da Flórida em 23 de Maio.
novamente, o local exato de sua queda é controverso. A vizinhança de Charlotte Harbor é o local mais comumente identificado, enquanto alguns afirmam um pouso mais ao norte em Tampa Bay ou mesmo Pensacola. Outros historiadores argumentaram que as distâncias eram grandes demais para cobrir no tempo disponível e a localização mais provável era o cabo Romano ou o cabo Sable. Aqui Ponce de León ancorou por vários dias para enfrentar a água e reparar os navios. Eles foram abordados por nativos americanos que inicialmente estavam interessados em negociar, mas as relações logo se tornaram hostis. Várias escaramuças se seguiram com baixas de ambos os lados e os espanhóis levaram oito Índios em cativeiro.Em 14 de junho, eles partiram novamente em busca de uma cadeia de ilhas no oeste que haviam sido descritas por seus cativos. Eles chegaram às Tortugas secas em 21 de junho. Lá eles capturaram tartarugas marinhas gigantes, focas-Monge do Caribe e milhares de aves marinhas. A partir dessas ilhas, eles navegaram para o sudoeste em uma aparente tentativa de circular em torno de Cuba e voltar para casa em Porto Rico. Não levando em conta as poderosas correntes que os empurravam para o leste, eles atingiram a costa nordeste de Cuba e ficaram inicialmente confusos sobre sua localização.Uma vez que eles recuperaram seus Rolamentos, a frota refez sua rota para o leste ao longo de Florida Keys e ao redor da península da Flórida, atingindo Grand Bahama em 8 de julho. Eles ficaram surpresos ao encontrar outro navio espanhol, pilotado por Diego Miruelo, que estava em uma viagem de escravos ou havia sido enviado por Diego Colón para espionar Ponce de León. Pouco tempo depois, o navio de Miruelo naufragou em uma tempestade e Ponce de León resgatou a tripulação encalhada.
a partir daqui, a pequena frota se desfez. Ponce de León encarregou o Santa Maria de explorar ainda mais enquanto voltava para casa com o resto da tripulação. Ponce de León chegou a Porto Rico em 19 de outubro depois de estar ausente por quase oito meses. O outro navio, após novas explorações, retornou com segurança em 20 de fevereiro de 1514.Embora Ponce De León seja amplamente creditado com a descoberta da Flórida, ele pode não ter sido o primeiro europeu a chegar à Península. Expedições de escravos espanhóis invadiam regularmente As Bahamas desde 1494 e há algumas evidências de que um ou mais desses escravos chegaram até as margens da Flórida.
Fonte da Juventude
de Acordo com uma lenda popular, Ponce de León, descobriu a Flórida enquanto procurava a Fonte da Juventude. Embora histórias de águas restauradoras de vitalidade fossem conhecidas em ambos os lados do Atlântico muito antes de Ponce de León, a história de sua busca por elas não estava ligada a ele até depois de sua morte. Em sua Historia geral y Natural de las Índias de 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés escreveu que Ponce de León estava procurando as águas de Bimini para curar seu envelhecimento. Um relato semelhante aparece Emfrancisco López de Gómarade Historia General de las Índias de 1551. Então, em 1575, Hernando de Escalante Fontaneda, um sobrevivente de naufrágio que viveu com os nativos americanos da Flórida por 17 anos, publicou suas memórias nas quais localiza as águas na Flórida e diz que Ponce de León deveria tê-las procurado lá. Embora Fontaneda duvidasse que Ponce de León realmente tivesse ido para a Flórida em busca das águas, o relato foi incluído no Historia general de los hechos de los Castellanos de Antonio De Herrera y Tordesillas de 1615. A maioria dos historiadores sustenta que a busca por ouro e a expansão do Império Espanhol eram muito mais imperativas do que qualquer busca potencial pela fonte.A estátua foi feita em Nova York em 1882 usando o bronze de canhões ingleses apreendidos depois que os ingleses atacaram San Juan em 1792.
entre viagens
ao retornar a Porto Rico, Ponce de León encontrou a ilha em turbulência. Um grupo de Caribes de uma ilha vizinha atacou o assentamento de Caparra, matou vários espanhóis e queimou até o chão. A própria casa de Ponce de León foi destruída e sua família escapou por pouco. Colón usou o ataque como pretexto para renovar as hostilidades contra as tribos Taíno locais. O explorador suspeitou que Colón estava trabalhando para minar ainda mais sua posição na ilha e talvez até para assumir suas reivindicações pela recém-descoberta Flórida.Ponce de León decidiu retornar à Espanha e relatar pessoalmente os resultados de sua recente expedição. Ele deixou Porto Rico em abril de 1514 e foi calorosamente recebido por Ferdinand quando chegou à corte inValladolid. Lá ele foi nomeado cavaleiro e recebeu um brasão pessoal – o primeiro conquistador a receber essas honras. Ele também visitou a casa de Contratación em Sevilha, que era a burocracia central e a câmara de compensação para todas as atividades da Espanha no Novo Mundo. A Casa tomou notas detalhadas de suas descobertas e as adicionou ao Padrón Real, um mapa mestre que serviu de base para cartas de navegação oficiais fornecidas a capitães e pilotos espanhóis.Durante sua estada na Espanha, um novo contrato foi elaborado para Ponce de León confirmando seus direitos de estabelecer e governar as “ilhas” da Flórida e Bimini. Além das instruções usuais para compartilhar ouro e outros objetos de valor com o rei, o contrato foi um dos primeiros a estipular que o Requerimiento deveria ser lido para os habitantes das Ilhas antes de sua conquista. Ponce de León também foi ordenado a organizar uma armada com o objetivo de atacar e subjugar os Caribes, que continuaram a atacar assentamentos espanhóis no Caribe.
três navios foram comprados para sua armada e, após reparos e provisionamento, Ponce de León deixou a Espanha em 14 de Maio de 1515 com sua pequena frota. O registro de suas atividades contra os Caribes é vago. Houve um noivado em Guadalupe em seu retorno à Espanha e possivelmente dois ou três outros encontros. A campanha chegou a um fim abrupto em 1516, quando Ferdinand morreu. O rei tinha sido um forte defensor e Ponce de León sentiu que era imperativo que ele voltasse à Espanha e defendesse seus privilégios e títulos. Ele recebeu garantias de apoio do Cardeal Francisco Jiménez de Cisneros, o regente nomeado para governar Castela, mas demorou quase dois anos até que ele pudesse voltar para casa em Porto Rico.Enquanto isso, havia pelo menos duas viagens não autorizadas para “sua” Flórida, e Ponce De Leon percebeu que tinha que agir em breve se ele mantivesse sua reivindicação.
última viagem à Flórida
em 1521 Ponce de León organizou uma expedição colonizadora em dois navios. Consistia em cerca de 200 homens, incluindo padres, agricultores e artesãos, 50 cavalos e outros animais domésticos e implementos agrícolas. A expedição pousou na costa sudoeste da Flórida, nas proximidades do rio Caloosahatchee ou do porto de Charlotte. Os colonos logo foram atacados por Calusa braves e Ponce De León ficou ferido quando, acreditam os historiadores, uma flecha envenenada com a seiva da árvore Manchineel atingiu sua coxa. Após esse ataque, ele e os colonos navegaram para Havana, Cuba, onde logo morreu do ferimento. Ele foi enterrado em Porto Rico, na cripta da Igreja de San José de 1559 a 1836, quando seus restos mortais foram exumados e posteriormente transferidos para a Catedral de San Juan Bautista.
