o nome de Wellhausen será associado a críticas mais altas ao Antigo Testamento, ao estudo das escrituras hebraicas e gregas de um ponto de vista puramente científico e crítico/histórico. Ele investigou a origem da Bíblia hebraica, os judeus e o judaísmo em meio ao pano de fundo dos antigos impérios do Oriente Próximo da Assíria, Neo-Babilônia, Pérsia e os Estados Macedônio-gregos de Seleuco e Ptolomeu. Wellhausen continua sendo uma influência dominante nos estudos bíblicos hebraicos modernos.Julius Wellhausen nasceu na cidade de Hameln, no norte da Alemanha, em 17 de Maio de 1844. Seu pai era um ministro Luterano; Júlio deveria seguir a mesma vocação. Wellhausen foi enviado para Gottingen durante o período de 1862-65 para estudar com Heinrich Ewald, um Hebraist e estudioso do Antigo Testamento. No entanto, Wellhausen e Ewald tiveram uma queda gradual durante os anos 1866-70. Os dois discutiram sobre a interpretação adequada do Antigo Testamento e sobre a Política Prussiana. Wellhausen recebeu seu Ph. D. em Teologia em 1870 e depois lecionou por dois anos em Gottingen. Em 1872, Wellhausen recebeu um cargo de professor em Greifswald, localizado no Mar Báltico. Ele renunciou em 1882 porque acreditava que seus ensinamentos estavam tendo um efeito terrível sobre os estudantes teológicos destinados ao ministério, e porque ele se tornou uma figura de controvérsia sobre suas opiniões publicadas sobre o Antigo Testamento.Em 1882, Wellhausen já havia escrito muitos livros importantes. Seu primeiro trabalho foi de Gentibus et Familus Judaeis (1870), que tratava das genealogias do Antigo Testamento. Então veio Der Text Der Bucher Samuelis Untersucht (1871). Ele achava que o texto hebraico existente dos dois livros de Samuel era muito inexplicável e corrupto. Usando todas as evidências Hebraicas e as das primeiras traduções gregas, como a Septuaginta, ele tentou reconstruir um texto mais preciso. Em seguida veio o Farisaeer und Sadducaeer (1874), lidando com a ascensão, desenvolvimento e idéias das duas seitas judaicas dominantes existentes na época de Jesus. Depois disso veio o trabalho muito importante Die Composition des Hexateuchs und Der Historischen Bucher Des Altes Testaments( 1876-77), que apareceu pela primeira vez como artigos em um jornal acadêmico alemão. Em seguida apareceu sua obra mais famosa Geschichte Israels, banda I (1878). Todas as edições posteriores deste livro seminal foram intituladas Prolegomena zur Geschichte Israel (1883). Uma tradução em inglês apareceu em 1885; não foi impresso novamente até 1957.
o Prolegomena tem o mesmo significado para o estudo do Antigo Testamento que o Revolutionibus Orbium Coelestium de Copérnico (1543) para a astronomia e a origem das espécies de Darwin (1859) para a biologia. Após a publicação do Prolegomena, os estudiosos foram divididos em dois campos: aqueles que aceitaram as idéias básicas de Wellhausen sobre a história hebraica e aqueles que não o fizeram. A maior parte do mundo acadêmico e erudito optou por Wellhausen, mas uma intensa controvérsia continua a se enfurecer sobre todo o assunto. Wellhausen também editou as edições posteriores da introdução padrão de Friedrich Bleek à literatura do Antigo Testamento, Einleitung no testamento Das Alte.Na época em que Wellhausen estudou com Ewald, o mundo teológico alemão estava em turbulência sobre a vida de Jesus de D. F. Strauss (1835-36). Este trabalho afirmava que os quatro evangelhos canônicos não eram história, mas sim coleções de folclore Cristão, mito, lenda, ficção e Propaganda piedosa, com quase nenhum vestígio do verdadeiro Jesus. F. C. Baur, outro estudante do cristianismo primitivo, afirmou que atos não era confiável e não factual, e que mais da metade das cartas de Paulo no Novo Testamento foram escritas após sua morte. Baur acreditava que o evangelho de João também estava atrasado (C. 150 C. E.) e não continha atos autênticos ou ditos do Jesus histórico. As narrativas do Antigo Testamento passaram por questionamentos semelhantes. Foi nesse contexto que Wellhausen perdeu sua fé e logo passou a adotar apenas métodos críticos, históricos e científicos de investigação sobre a Bíblia. Essa diferença estava no centro de sua ruptura final com Ewald.Por mais de dois milênios, pensava-se que as leis de Moisés eram mais antigas do que a da monarquia hebraica, estabelecida por Saul C. 1020 AC, e os profetas hebreus, séculos 9 a 5 aC. Wellhausen ficou irritado quando tentou entender claramente as relações entre as leis mosaicas, supostamente datadas de cerca de 1450 AC, e a monarquia e os profetas. Wellhausen estava inquieto e confuso sobre o conceito de que as leis mosaicas continham a chave e a explicação das eras posteriores da história hebraica. Ele ficou severamente perplexo com as explicações dadas por A. W. Knobel em seus comentários eruditos e então padrão sobre o Pentateuco (1852-61) e pelos escritos de seu mentor, Ewald. Wellhausen escreveu: “tão longe de alcançar concepções claras, eu só caí em uma confusão mais profunda, que foi pior confundida pelas explicações de Ewald no segundo volume de sua história de Israel. A última, no decurso de uma visita casual à Gottingen, no verão de 1867, eu aprendi através de Ritschl que Karl Heinrich Graf colocados a Lei posterior, que os Profetas, e, quase sem saber suas razões para a hipótese, eu estava preparado para aceitá-la; eu prontamente reconheceu a mim mesmo a possibilidade de compreender o hebraico antiguidade sem o livro da Torá.A questão era: as leis de Moisés existiam antes ou depois dos profetas como Amós, Oséias, Isaías e Miquéias? Um pequeno número de estudiosos já havia colocado os profetas antes da Lei. Entre eles estavam Eduard Reuss (1833), J. F. L. George (1835), William Vatke (1835); isso foi revivido por K. H. Graf em 1866. Aqui, causa e efeito foram completamente invertidos e essa posição foi considerada obviamente absurda. No entanto, isso forneceu a Wellhausen a pista de que ele precisava para tornar toda a história bíblica israelita/judaica verdadeiramente inteligível em seu livro sobre o Hexateuco e no Prolegomena. Esses dois volumes, suas obras mais importantes sobre a história judaica, logo derrubaram o consenso existente sobre o assunto e levaram a uma revolução acadêmica. Wellhausen aceitou a chamada “hipótese documental” de que os cinco livros de Moisés não foram escritos por Moisés, mas consistiam em quatro fontes diferentes, posteriores e anônimas que foram designadas pelos estudiosos com as letras, J, E, D E P. As conclusões finais de Wellhausen foram que o judaísmo e o Pentateuco existente não existiam antes do século 5 aC ele acreditava que o sacerdote Esdras, não Moisés no segundo milênio aC, instituiu o judaísmo por volta do ano 444 AC
em 1882, Wellhausen mudou-se para Halle como professor assistente em línguas semíticas. Ele se mudou para Marburg trêsanos depois, tendo recebido um cargo de professor completo. Sua estada em Marburg (1885-91) constituiu os anos mais felizes de sua vida. Durante esse tempo, ele confidenciou a colegas e amigos próximos que estava “farto” do Antigo Testamento.
