Em 1861, como debates sobre a evolução de cerveja entre os naturalistas, dois importantes esqueletos foram descobertos a partir do Final do Jurássico pedreiras de calcário da Alemanha. Ambos seriam relevantes para idéias sobre como os pássaros evoluíram. Embora não seja reconhecido como tal até o final do século 20, Archaeopteryx foi o primeiro dinossauro emplumado já descoberto e foi uma confirmação de que as aves evoluíram de répteis. A outra criatura, Compsognathus, representava um dinossauro pequeno, excepcionalmente parecido com um pássaro, e o anatomista T. H. Huxley o tomou como um substituto para o tipo de animal de onde os pássaros se originaram. “Não há evidências de que Compsognathus possuísse penas”, disse Huxley durante sua turnê americana de palestras de 1877, “mas, se o fizesse, seria difícil dizer se deveria ser chamado de pássaro reptiliano ou réptil aviário.Agora, outro dinossauro emplumado foi descoberto a partir das famosas pedreiras de calcário alemãs. Nomeado Juravenator starki em 2006, este dinossauro era um parente próximo de Compsognathus que viveu um pouco mais cedo no mesmo arquipélago pré-histórico. É um dos dinossauros mais completos desses depósitos de calcário. Da ponta do focinho até quase o final da cauda, todo o esqueleto foi preservado, mas havia algo especial sobre esse animal que só podia ser visto na luz certa.No início deste ano, David Hone e colegas publicaram um artigo mostrando como examinar fósseis sob luz ultravioleta pode iluminar estruturas de tecidos moles – como penas-que de outra forma seriam escondidas. Os paleontólogos Luis Chiappe e Ursula Göhlich aplicaram a mesma técnica ao esqueleto do Juravenator e, perto do meio da cauda do dinossauro, encontraram uma área de tecido mole preservado. As partes mais facilmente vistas do tecido mole eram manchas de pequenas saliências consistentes com as impressões da pele de outros dinossauros. No entanto, havia protofeathers wispy, também. Graças à fotografia de alta resolução, os restos de penas felpudas também foram detectados, e estes eram semelhantes às estruturas que cobriam o corpo de um parente de Juravenator da China chamado Sinosauropteryx.
a presença de pele escamosa e penas filamentosas torna o Juravenator único entre os dinossauros emplumados. Essa combinação não foi vista antes, mas é consistente com os modelos de laboratório de como as penas evoluíram da pele escamosa. Além disso, parece que Juravenator não estava totalmente coberto por uma camada de penas fofas como filhotes, talvez indicando que estruturas de penas apareceram em algumas partes dos corpos dos dinossauros antes de outras. Frustrantemente, a extensão da preservação de tecidos moles no primeiro espécime Juravenator é extremamente limitada, mas novas descobertas deste animal podem nos ajudar a entender melhor as origens dos dinossauros emplumados.
