Thurman Dykes primeiro percebeu que algo estava errado depois de cerca de um mês no trabalho na Hopewell’s Life Sciences Products Co. fábrica química no início de 1975. Foi quando seu corpo começou a tremer incontrolavelmente o dia todo-assim como os de muitos outros trabalhadores lá.
, em Seguida, 27, Diques foi uma das cerca de 130 homens que trabalharam ao longo de um período de cerca de 16 meses de manuseio de inseticida Kepone, também conhecido como clordecone, de um cinzento-pó branco, que foi o único produto fabricado em uma pequena de três andares shell de construção prontos para a volta de um velho posto de gasolina, que as Ciências da Vida utilizados para escritórios. O material foi usado em armadilhas de baratas e formigas aqui, mas a maior parte foi enviada para lugares como África e América do Sul para combater pragas agrícolas como formigas de fogo e besouros de batata. As ciências da vida foram a única fonte de fornecimento de Kepone do mundo, fazendo 3.000 libras a 6.000 libras por dia.
“nós carregamos o produto químico, descarregamos, enrolamos, testamos. … Não tínhamos luvas, e estava tudo sobre você quando você respirou”, lembra Dykes, agora com 57 anos e morando no Tennessee. Allied Chemical Co. produziu Kepone de 1966 a 1974, quando contratou a Life Sciences para produzir exclusivamente Kepone.Dykes trabalhou na fábrica de Ciências da vida como um segundo emprego, além de sua posição regular em uma fábrica aliada no Condado de Chesterfield. Geralmente, havia cerca de 20 homens por dia trabalhando por cerca de US $3,75 por hora na fábrica de Ciências da vida durante os movimentados dois turnos. O pagamento de horas extras era fácil de encontrar, e o volume de negócios era alto, provavelmente por causa dos problemas de saúde. Os trabalhadores falaram entre si sobre seus sintomas — incluindo agitação involuntária, problemas de visão e dor nas articulações — suspeitando que o produto químico estava causando isso. Mas os proprietários da fábrica quase nunca estavam lá, então não havia ninguém para perguntar sobre isso. A maioria dos trabalhadores das Ciências da vida não tinha formação universitária e tinha famílias para apoiar — o trabalho pagou muito para desistir.
a Agência de Proteção Ambiental não exigia monitoramento do Kepone naqueles dias. Isso apesar do fato de que o pesticida DDT, um primo químico intimamente relacionado ao Kepone que estava em amplo uso dos anos 1940 aos 1960, foi proibido pelos Estados Unidos em 1972 por causa de seu risco para a saúde dos humanos e da vida selvagem. Uma queixa de saúde de 1974 sobre o Kepone feita por um trabalhador demitido de Ciências da vida na administração de segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) nunca foi seguida devido a um “erro processual”, disseram as reportagens mais tarde.Médicos e outros acusaram os homens de serem bêbados. “Eles pensaram que éramos alcoólatras”, lembra Dykes. “Você sabe como alguém em DTs? Eles nos acusaram disso, disseram que não éramos nada além de alcoólatras. Então o estado … puxou esses exames de sangue e encontrou esses altos níveis de Kepone em nós.”
em julho de 1975, o Departamento de saúde do estado fechou a instalação de Ciências da vida. Até o final do ano, 29 trabalhadores seriam hospitalizados, e Virginia Gov.Mills E. Godwin Jr. fecharia o James para toda a pesca de Richmond ao sul para a Baía de Chesapeake. Juntos, A Life Sciences and Allied fez cerca de 3 milhões de libras de Kepone, com a Life Sciences fazendo mais da metade disso. Cientistas ambientais estimaram que cerca de 200.000 libras entraram no ambiente circundante, grande parte dele terminando no Rio. A mídia nacional desceu: Dan Rather e 60 minutos. Revista Time. Seguiram-se audiências no Congresso. O uso e a fabricação de Kepone foram proibidos.
naquele lento verão de notícias, Kepone-e por um breve tempo, a cidade de Hopewell, Va. – tornou-se sinônimo de desastre ambiental em todo o país. Adesivos para carros explodiram lendo: “Kepone Truckin’! Três décadas depois, Kepone ainda está aparecendo em quantidades minúsculas em sedimentos de rios e peixes, mas não é mais uma ameaça, dizem os cientistas, e na verdade o rio é mais saudável do que há pelo menos um século.
então, quanto de uma ameaça pública Kepone realmente apresentou? Olhando para trás, alguns dos principais números da investigação há 30 anos estão falando sobre um novo estudo sobre os efeitos de longo prazo do Kepone nos trabalhadores da Hopewell em 1975, enquanto outros dizem que a coisa toda foi exagerada.
sintomas perigosos
nos meses antes do fechamento da planta de Ciências da vida, os sintomas de Dykes progrediram para incluir um ataque de cegueira virtual de semanas. “Eu tenho em meus olhos. Queimou-me os olhos tão mal. Foi como um grande borrão. … Durou quase duas semanas antes de começar a voltar.”
foi igualmente ruim para seus colegas de trabalho. Um deles, Dale Gilbert, foi enviado por seu médico para ver o cardiologista Hopewell Dr. Yi-nan Chou em junho de 1975. Gilbert estava sofrendo de dores no peito, palpitações cardíacas, fala arrastada, perda dramática de peso e tremores nervosos em seus membros e olhos, lembra Chou, agora aposentado e homônimo do centro de cuidados intensivos do John Randolph Medical Center de Hopewell. “Na época, estava frustrado por não ser capaz de identificar o que estava causando esses problemas”, diz Chou.
depois de conversar com Gilbert sobre seu trabalho de lidar com o pesticida Kepone em Ciências da vida, Chou suspeitou que Gilbert poderia estar sofrendo de envenenamento químico. Os laboratórios estaduais não estavam equipados para testar o produto químico, então Chou enviou amostras de sangue e urina de Gilbert para os Centros de controle de doenças em Atlanta. Chou também encaminhou Gilbert ao Dr. John Taylor, neurologista da Virginia Commonwealth University’s Medical College of Virginia (MCV).Agora semi-aposentado, Taylor se lembra de Gilbert dizendo a ele sobre como outros médicos diagnosticaram erroneamente os sintomas como gripe e como as pessoas da empresa e outros acusaram os trabalhadores de estarem bêbados. “Eu não acho que nenhum deles era alcoólatra”, lembra Taylor. “Esses caras estavam trabalhando demais para ficar bêbados.”
o tremor que Gilbert e os outros trabalhadores experimentaram piorou com o movimento. Quanto mais se moviam, mais tremiam. Eles tinham articulações doloridas, dificuldade em respirar e opsoclonus( também chamado de “síndrome dos olhos dançantes”), um distúrbio neurológico ultra-raro em que os olhos balançam incontrolavelmente após se moverem. “Você não vê apenas opsoclonus todos os dias. Alguns neurologistas poderiam seguir toda a sua carreira sem vê-la”, diz Taylor.
não demorou muito para Taylor também começar a fazer perguntas sobre o pesticida fabricado na Life Sciences. Taylor nunca tinha ouvido falar de Kepone, mas depois de ouvir que Chou havia enviado uma amostra de sangue de Gilbert para o CDC, Taylor ficou ansioso para descobrir os resultados.”As esposas me disseram que esses caras voltaram para casa parecendo que estavam trabalhando em uma fábrica de farinha, e isso era 91 ou 92 por cento de Kepone”, diz Taylor. “Se você pode matar insetos com 2 ou 3 por cento, você tem que descobrir que certamente a maioria dos profissionais não teria problemas em reconhecer que isso não é uma coisa boa” para os trabalhadores estarem tão expostos ao produto químico. “Uma simples inspeção por um médico industrial teria parado. Ele os teria desligado naquele dia.”Mas essas inspeções não eram exigidas por lei naquela época.
“com base na história dada por Dale Gilbert, tivemos boas razões para pensar que tivemos uma epidemia, porque ele disse que todo mundo era como ele era, e muito anormal”, diz Taylor. “Sabíamos que algo estava acontecendo desde o início.”Poucos dias depois, Chou e Taylor recuperaram os relatórios do laboratório do CDC. O CDC “me ligou de volta em pânico”, lembra Chou. Gilbert tinha níveis extremamente altos de Kepone em seu sangue. (O sangue de Gilbert tinha 7,5 partes por milhão (ppm) de Kepone, e outros trabalhadores tinham níveis tão altos quanto 11,8 ppm, enquanto o nível de alerta do Estado hoje é de 0,3 ppm. Taylor imediatamente chamou o epidemiologista do Estado, Dr. Robert Jackson. Ao mesmo tempo, um toxicologista do CDC em Atlanta também ligou para Jackson com a notícia, dizendo a Jackson que estudos em animais dos anos 1960 mostraram que ratos podem ter tido câncer com o produto químico.
como Taylor e Chou, Jackson, também, nunca tinha ouvido falar de Kepone.
investigando a exposição
depois de conversar com o CDC, Jackson dirigiu a Hopewell para verificar a planta de Ciências da vida, localizada na South Randolph Road. O que ele viu o chocou: o pó de Kepone esbranquiçado estava em toda parte. “A maioria comia em salas de descanso comuns, e essa poeira se acumulava em tudo”, incluindo as mesas de piquenique em que comiam. (“Tinha uma polegada ou duas polegadas de profundidade em todos os lugares que você se movia”, lembra Dykes.) Do lado de fora, no pátio da fábrica, havia “bolas de concreto” do pó que havia ficado molhado e seco no lugar, diz Jackson. Ele viu vários trabalhadores com os mesmos sintomas de Gilbert, incluindo o raro opsoclonus.
no dia seguinte, Jackson providenciou para que os trabalhadores O vissem e uma enfermeira após o turno da tarde. “Eu tenho que examinar uma dúzia ou mais dessas pessoas, e muitas delas tiveram as mesmas descobertas que o Dr. Taylor estava tendo” com Gilbert. “Eu tirei sangue em muitos deles. … A maioria deles tinha arranhão e dificuldade em respirar fundo. A maioria deles tinha opsoclonus e articulações ligeiramente inchadas e queixava-se de dor e dificuldade em se mover. Alguns deles tinham erupções cutâneas.”Eles variavam entre 18 e 50 anos, mas a maioria tinha entre 20 e 30 anos.
“voltei ao meu chefe, o Comissário de saúde”, lembra Jackson, “e eu disse: ‘Como fechamos a planta?”Após reuniões rápidas com um procurador-geral adjunto do Estado, no dia seguinte, 24 de julho de 1975, a fábrica de Ciências da vida foi fechada por despacho do Departamento de saúde do estado. Mais ou menos na mesma época, o sistema de esgoto Hopewell funcionou mal, enviando esgoto bruto para o Rio James. Algum produto químico misterioso estava impedindo que os resíduos sólidos se decompusessem nos digestores dos sistemas de esgoto, tanques especiais que aceleravam a decomposição dos resíduos sólidos. A situação foi posteriormente pensada para ser causada pelo excesso de Kepone sendo despejado nos drenos pela ciência da vida. Funcionários do Conselho Estadual de controle de água já haviam encontrado grandes quantidades de Kepone no sistema de esgoto Hopewell no inverno de 1974, mas nada foi feito sobre isso. (Além de despejar o excesso de Kepone no sistema de esgoto, os trabalhadores das Ciências da vida também o descartaram despejando-o em um grande buraco em um campo próximo, diz Dykes.)
semanas depois, a parte da fábrica do edifício de Ciências da vida seria arrasada sob ordens do Estado, enquanto diques e outros trabalhadores observavam com emoções mistas por trás de uma cerca. Seus sintomas de saúde estavam finalmente sendo levados a sério, mas seu sustento se foi.
em novembro de 1975, Dykes e 28 outros funcionários de Ciências da vida acabaram sendo hospitalizados no MCV por envenenamento por Kepone por até uma semana cada. Eles então retornaram para monitoramento uma ou duas vezes por semana durante meses depois. Cerca de 130 trabalhadores das Ciências da vida foram expostos diretamente ao produto químico durante os 16 meses em que as ciências da vida fizeram Kepone, mas apenas cerca de 70 trabalhadores mostraram sintomas de envenenamento. Os 29 funcionários hospitalizados estavam preocupados e com medo, sem saber se poderiam morrer por causa de Kepone. (Muitos também foram informados de que eram estéreis, o que provou não ser verdade para alguns, incluindo diques.) Os resultados dos testes voltaram mostrando níveis elevados nas esposas, filhos e animais de estimação dos trabalhadores, embora nenhum tenha apresentado sintomas tão graves quanto os trabalhadores.
o epidemiologista Estadual Jackson voltou sua atenção para a população de Hopewell, desenhando um mapa com círculos concêntricos que se afastavam da propriedade das Ciências da vida. Ele testou pessoalmente cerca de 400 pessoas, encontrando níveis mensuráveis de Kepone no sangue de residentes a meia milha de distância da planta.
Sob O microscópio
Enquanto isso, o governador Godwin estava tentando descobrir o que fazer, quando o público começou a entrar em pânico após relatos da imprensa sobre Kepone. As pessoas pararam de ir a restaurantes de frutos do mar à beira do rio, muito menos jantar ou fazer compras em Hopewell.Otis L. Brown, chefe aposentado da Feira Estadual da Virgínia, foi secretário de assuntos humanos na administração Godwin durante o medo de Kepone. Ele foi ao escritório de Jackson em nome do governador para ser informado sobre a contaminação de Kepone. Ele foi informado de que a exposição poderia ser fatal para os funcionários das Ciências da vida. “Eles chamaram minha atenção com isso”, diz Brown. Cerca de uma ou duas horas após a reunião de crise, dois funcionários da Administração Federal de segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) entraram, um deles folheando uma pasta grossa. Brown perguntou o que ele estava fazendo, e o funcionário da OSHA respondeu: “Estou tentando descobrir qual Código podemos apresentar acusações contra os proprietários por isso.”Menino, isso me irritou”, diz Brown. “Aqui estamos descobrindo se as pessoas vão morrer, e você está descobrindo quem cobrar. Estou tentando impedir que as pessoas morram, elas estavam procurando alguém para culpar. Não tivemos uma reunião muito boa.”
mais tarde, Brown diz, as autoridades federais foram contra as recomendações dos cientistas, reduzindo o nível de perigo recomendado para a concentração de Kepone em peixes de algo como 1.5 ppm a 0,1 ppm para garantir que eles fechariam a indústria pesqueira no James como consequência do desastre químico. Os riscos do Kepone eram “tão desconhecidos que disseram que só temos que errar por estar seguros”, explica Brown.
nessa época, 60 minutos chegaram à cidade, e Dan Rather entrevistou muitos dos diretores, incluindo Jackson, o epidemiologista estadual, que de repente se tornou uma celebridade local, apelidado de “Capitão Kepone.”
mas também desenvolveu uma reputação local por procurar apenas os fatos que ele queria relatar. Taylor, o neurologista, e os Drs. Robert Blanke e Philip Guzelian estavam tratando os homens há alguns meses, e através da pesquisa de outros casos de envenenamento químico, eles se tornaram certos de que os trabalhadores do Kepone iriam se recuperar sem consequências a longo prazo. Mas quando Taylor disse ao invés de sua visão otimista,” ele disse que não acreditava em mim e que eu não sabia do que estava falando”, diz Taylor. Brown disse ao 60 Minutes que ele seria entrevistado apenas se seus comentários não fossem editados ou reorganizados; ele foi dito curtamente para não dizer à CBS como fazer seus negócios. Alguns dizem que a equipe de 60 minutos teve que refazer uma cena na estrada em Hopewell porque um carro passou e um passageiro deu um dedo.
tentativas de contenção
no final de 1975, estudos mostraram que Kepone estava sendo encontrado em peixes da Baía de Chesapeake superior. Amostras de ar com Kepone também estavam aparecendo no aeroporto Byrd de Richmond. Sob pressão pública e com apenas estudos em animais para continuar que eram inconclusivos sobre se Kepone era ou não cancerígeno, o governador Godwin optou por encerrar o James para a pesca comercial de Richmond para a Baía. Por pelo menos um ano, os pescadores esportivos só podiam pescar e soltar peixes. Partes da proibição comercial de pesca relacionada ao Kepone permaneceram em vigor até 1988. Godwin, que morreu em 1999,” foi um grande e velho cavalheiro do Sul que terá meu respeito contínuo”, lembra Jackson. “Ele morava lá embaixo naquela parte do Rio James. … Ele foi em frente e tomou uma decisão difícil sem equívocos, apesar do fato de que seus amigos mais próximos eram pescadores em Tidewater.As Mercearias da área de Richmond começaram a colocar sinais mostrando que seus peixes foram capturados fora do Estado, embora Taylor e outros digam que você teria que comer uma quantidade incrível de peixes contaminados com Kepone antes de exibir sintomas como os trabalhadores.
Dykes lembra que os residentes de Hopewell estavam zangados com ele e com os outros trabalhadores das Ciências da vida. “O Rio James estava fechado para qualquer tipo de pesca, e as pessoas não gostavam. As pessoas disseram:’ vocês contaminaram’, e acho que sim, mas não foi culpa nossa.”Ele também se lembra de outros funcionários aliados que o confrontam por luar em Ciências da vida e colocar outras fábricas de produtos químicos locais em risco de fechar por causa da má imprensa.Atualmente advogado especializado em Direito Ambiental, David S. Bailey foi biólogo de campo na década de 1970 e investigador principal do Conselho Estadual de controle de água na contaminação por Kepone. “Quase fechou a Baía de Chesapeake” para a pesca comercial, lembra Bailey. “Foi tão perto.”Bailey foi uma das principais testemunhas cujo testemunho levou a um $ 13.2 milhões de multa federal contra a Allied Chemical por despejar ilegalmente Kepone em violação das leis federais de poluição, proferidas pelo juiz do Tribunal Distrital dos EUA Robert R. Merhige Jr.em 1977. Representado pelo advogado de defesa Murray Janus, Allied afirmou que não havia contaminado o James River enquanto era o único produtor de Kepone de 1966 a 1974 antes que a Life Sciences assumisse o controle. Bailey entrou na “biblioteca” de peixes congelados do Conselho de controle de água em busca de amostras de peixes capturados no James no início dos anos 1970, antes que a Life Sciences obtivesse o contrato Kepone. “Com certeza, eles tinham concentrações pesadas de Kepone … e antes que alguém soubesse que Kepone existia.”
o Tribunal federal também multou os dois proprietários da Life Sciences em US $25.000 cada e multou a Life Sciences em US $4 milhões, mas a empresa já estava extinta no momento do veredicto e não conseguiu pagar.As audiências do Congresso relacionadas à contaminação de Kepone de Hopewell começaram em janeiro de 1976. “Eu tive que ir antes de um subcomitê do Senado em DC”, lembra Dykes. “Eu estava tremendo lá em cima. Eu não sabia se ia para a cadeia ou o que ia acontecer, mas acho que disse as palavras certas e elas me tiraram do suporte.”
o país era especialmente cauteloso sobre os poluidores corporativos até então, como relatórios Kepone misturado com 1976 publicidade de cânceres e defeitos congênitos causados por despejo de resíduos tóxicos perto do canal do amor bairro de Niagara Falls, NY
investigações federais sobre os incidentes Kepone e Love Canal resultou em grandes mudanças na Virgínia e em todo o país. Em 1980, o governo federal criou o EPA Superfund, fornecendo jurisdição federal e financiamento para grandes limpezas tóxicas. A Virgínia aprovou regulamentos rígidos para o monitoramento de produtos químicos tóxicos. E por sugestão de Brown, Merhige ordenou que a maior parte da multa da Allied fosse para criar a Virginia Environmental Endowment, uma corporação sem fins lucrativos que ainda defende a poluição. (A Allied também resolveu ações judiciais por trabalhadores de Ciências da vida e pescadores da área por valores não revelados.)
“provavelmente havia coisas exageradas e coisas exageradas, mas isso foi um produto da nossa falta de conhecimento sobre Kepone”, diz Jackson. No entanto, ele acrescenta, se Kepone não tivesse sido levado tão a sério, muitas das proteções ambientais que agora consideramos garantidas não teriam sido implementadas.
The Aftermath
trinta anos depois, a maioria dos Richmonders com menos de 35 anos só conhece Kepone como o nome de uma banda local de alt-rock dos anos 1990.
em Hopewell, o antigo posto de gasolina que abrigava os escritórios da Life Sciences ainda está de pé. Agora é uma concessionária de carros usados, Wonder City Motors. O lote de trás, onde o edifício de conchas da fábrica Kepone foi demolido, é um pátio de terra cercado com grama irregular. A maioria dos lembretes de Kepone já se foi há muito tempo, embora ainda existam dois “cemitérios” de Kepone em lixões de resíduos tóxicos cercados por Hopewell marcados por sinais.A dona da cidade maravilha, Carol Regan, cresceu na área de Hopewell. Ela assumiu a concessionária de carros da família depois que seu pai morreu no ano passado. A EPA costumava vir e testar o lote, mas eles não existem há anos. A saúde de Regan está bem. O mesmo para todos os outros que trabalham lá. Ela se lembra quando estava na Prince George High School e os fãs cantavam: “você cheira, eu cheira, todos nós cheiramos Hopewell!”em eventos esportivos como uma escavação contra as plantas químicas de Hopewell. Ela se lembra dos populares Restaurantes de frutos do mar Hopewell que fecharam na década de 1970 por falta de negócios após a contaminação por Kepone. (“Você gostaria de ir para uma cidade que tinha frutos do mar onde havia um veneno conhecido no Rio?”) Ela acrescenta que muitos restaurantes não tiraram seus peixes dos rios locais em primeiro lugar, mas os clientes ainda ficaram longe. “As pessoas não queriam ter bebês de duas cabeças ou algo assim”, ela brinca.
Esses dias Hopewell é economicamente deprimidas química-fábrica da cidade, com uma população envelhecida e um bom bocado de moradia Seção 8, embora ele também possui alguns grandes pesca de robalo e belas vistas do rio, especialmente na confluência do James e Appomattox rios. Há lojas de antiguidades no centro da cidade, e o histórico Beacon movie house está sendo reformado em um teatro comunitário. É uma cidade pequena o suficiente para que a maioria de todos conheça todos os outros, e eles notam com orgulho que o time de futebol do ensino médio venceu o campeonato estadual há alguns anos. Algumas pessoas dizem que Hopewell nunca realmente se recuperou do olho negro que ficou nos dias de Kepone, apesar.
“Hopewell costumava ter uma placa dizendo’ Bem-vindo à capital química do Sul!’e depois do Kepone que caiu muito rápido”, diz Mark Haley, diretor da instalação Regional de águas residuais de Hopewell. “Hopewell tinha vergonha desse legado, e eles fizeram um trabalho notável … ser líderes em Gestão Ambiental e isso é gratificante. Eles estão orgulhosos de ser Hopewell novamente.”A Hopewell agora tem uma usina de esgoto de última geração e monitora e trabalha constantemente com fábricas químicas locais para garantir que a Hopewell não tenha desastres ambientais novamente, diz Haley.
Hopewell aprendeu com Kepone e, de certa forma, ficaria feliz em vê-lo esquecido. Mas nem todo mundo está pronto para deixar ir.Jackson, o ex-epidemiologista do estado, recentemente esteve em contato com o Comissário de Saúde da Virgínia, Dr. Robert Stroube, que foi deputado de Jackson nos dias Kepone. Jackson planeja se encontrar com Stroube no próximo mês para discutir a possibilidade de estudar os efeitos de saúde a longo prazo do Kepone nos trabalhadores das Ciências da vida dos anos 1970.
em 1995, Taylor, o neurologista do MCV, contatou 14 dos 29 trabalhadores que foram hospitalizados em 1975, e nenhum disse que tinham câncer, enquanto apenas alguns ainda estavam tendo tremores. (Dykes não estava entre os chamados em 1995 e diz que, embora ele não tenha câncer, ele sacudiu até 1995, embora agora esteja livre de sintomas.)
isso foi há 10 anos, no 20º aniversário do desastre de Kepone. Mas 30 anos tendem a ser o ponto em que os cânceres começam a se manifestar em humanos após a exposição tóxica, diz Jackson, e ele gostaria de saber se o Kepone causa câncer em pessoas ou não. Taylor concorda: “do ponto de vista da saúde pública, provavelmente seria bom saber se esse grupo de produtos químicos causa câncer, porque não estou ciente de que foi comprovado.”
Olhando para trás, Brown, ex-secretário de estado dos assuntos humanos, diz ele, também, gostaria de alguém “para fazer um estudo aprofundado do impacto, ou a falta dela” do Kepone contaminação, o que ele chama de “provavelmente um dos mais exagerados eventos ambientais em nossa vida. … Mas naquela época, ninguém sabia. Estou feliz por não ter o efeito permanente e duradouro que as pessoas pensavam que teria. Ele caiu da tela do radar quando as pessoas não caíram mortas ou perderam o cabelo ou soltaram os dedos.”
ninguém morreu de envenenamento por Kepone. Ninguém além dos trabalhadores e alguns de seus familiares eram sintomáticos. Na verdade, Brown aponta que o James River é mais saudável do que na memória, o que significa que o produto químico não poderia ter sido uma ameaça.Outros, no entanto, dizem que a saúde renovada do rio se deve às regulamentações ambientais mais rígidas que impediram o Rio de se tornar mais poluído e que permitiram que produtos químicos como Kepone se dissipassem gradualmente.”Há uma explosão de vida como não vimos no rio por 200 ou 300 anos”, diz O diretor do James River Park, Ralph White. “No ano passado, eu tive um grupo de alunos da quarta série, e contamos 75 garças azuis e desistimos. Isso lhe dá uma sensação de quão rica é a concentração de peixes Reprodutores.”
as águias são provavelmente um dos maiores indicadores naturais da saúde ambiental do rio. Como predador, eles acumulam grandes quantidades de produtos químicos quando comem peixes contaminados do rio. “Tudo no ecossistema de James River acaba descendo pela garganta de uma águia por causa da cadeia alimentar”, diz O Dr. Charles Blem, um ornitólogo da VCU. “Em meados dos anos 70, eu costumava tirar minha aula de Ornitologia, e não conseguimos encontrar uma águia careca. Agora encontramos um a cada viagem de campo.”
Na verdade, os especialistas dizem que o Rio James, é agora uma das melhores áreas de cultivo de águias, na Costa Leste, com mais de 400 pares de agora, considerando que eles quase desapareceram na década de 1970. Seus ovos, em seguida, tornou-se frágil e quebrou devido a química envenenamento de DDT — e, possivelmente, Kepone.
Dinheiro nunca foi alocado para os estudos sobre as águias e Kepone na década de 1970. Dr. Mitchell Byrd com a Faculdade de William & Maria-Centro de Biologia da Conservação, que tem conduzido o estado anual da águia censo desde 1977, diz ospreys ele testou o James no início da década de 1970 tinha altos níveis de DDT e um mistério química que ele diz que foi “provavelmente Kepone,” mas o seu laboratório não estava configurado para identificá-lo. UM 1977 EUA. O relatório do Fish and Wildlife Service mostrando níveis elevados de Kepone em uma águia é provavelmente o único relatório oficial de Kepone na vida selvagem das Aves no James durante o desastre.
o Departamento Estadual de Qualidade Do Meio Ambiente, que absorveu o antigo Conselho de controle de água na década de 1980, ainda testa o peixe do James River para Kepone a cada dois anos. A última vez que um nível de preocupação de Kepone foi encontrado em um peixe foi em 1995, mas Kepone ainda é encontrado em quantidades vestigiais em peixes até hoje. A teoria popular é que o Kepone está enterrado no sedimento do rio e, embora possa ocasionalmente ser perturbado por dragagem ou furacões, ele se dissipou o suficiente para não ser mais um problema de saúde. Na verdade, alguns trabalhadores do DEQ antecipam que pararão de testar o Kepone em mais uma década ou menos.No entanto, Kepone, um produto químico teimoso que não se degrada facilmente e que alguns dizem ter uma meia-vida medida em décadas, permanece no James, O legado de regulamentações ambientais frouxas das décadas de 1960 e 1970.”Ainda está lá, e a maioria dos produtos químicos orgânicos realmente persistentes são assim”, diz Alex Barron, coordenador do programa de monitoramento de peixes do DEQ. “Ninguém sabe quanto tempo levará para realmente ver o fim disso.”
