Flagstad foi notado pela primeira vez por Otto Hermann Kahn, então presidente do Conselho da Metropolitan Opera, em uma viagem à Escandinávia em 1929, e Met management fez aberturas logo depois. Suas cartas nunca foram respondidas, no entanto. Na época, Flagstad acabara de conhecê-la em breve para ser o segundo marido e até considerou brevemente desistir da ópera por completo. Então, no verão de 1934, quando o Conheci precisava de um substituto para Frida Leider, Flagstad acordado para a audição para o maestro Artur Bodanzky e Conheci o gerente geral Giulio Gatti-Casazza em St Moritz, em agosto de 1934, e ela foi contratada imediatamente. Ao deixar St Moritz, as palavras de despedida de Bodanzky para Flagstad foram ” venha para Nova York assim que conhecer esses papéis (Isolde, os três Brünnhildes, Leonore em Fidelio e o Marschallin em Der Rosenkavalier). E acima de tudo não vá e engordar! Sua figura esbelta e jovem não é a menor razão pela qual você estava noivo.”
no Met Flagstad tornou-se aluna do treinador vocal Hermann Weigert, que a preparou para todos os seus papéis na empresa. Sua estréia no Met, como Sieglinde em Die Walküre na tarde de 2 de fevereiro de 1935, criou uma sensação, embora não tenha sido planejada como um evento especial. A essa altura, depois de semanas de ensaios, Met management já sabia o que tinham, mas eles, no entanto, decidiram uma estréia discreta. Flagstad era desconhecido nos Estados Unidos na época. A performance foi, no entanto, transmitida em todo o país no Programa de rádio sindicado semanal do Met, e a primeira indicação do dilúvio de elogios da crítica por vir foi dada quando a apresentadora do intervalo e ex-estrela do Met Geraldine Farrar descartou suas notas preparadas, sobrecarregada pelo que ela acabara de ouvir, e anunciou sem fôlego que uma nova estrela acabara de nascer. Dias depois, Flagstad cantou Isolde e, mais tarde naquele mês, ela apresentou Brünnhilde em Die Walküre e Götterdämmerung pela primeira vez. Antes do final da temporada, Flagstad cantou Elsa em Lohengrin, Elisabeth em Tannhäuser, e sua primeira Kundry em Parsifal. Quase da noite para o dia, ela se estabeleceu como a soprano wagneriana preeminente da época. De acordo com a maioria dos críticos, ela ainda continua sendo a soprano dramática wagneriana suprema em disco em virtude de sua voz única. Foi dito que ela salvou a Metropolitan Opera da falência iminente. Suas performances, às vezes três ou quatro por semana em seus primeiros dias no Met, rapidamente se esgotaram nas bilheterias assim que foram À venda. Seus serviços para o Met não eram apenas de recibos de bilheteria; seus apelos pessoais em todo o país aos ouvintes de rádio durante os intervalos de matinê de sábado trouxeram milhares de dólares em doações para os cofres do Met. Fidelio (1936 e mais tarde) foi seu único papel não-Wagneriano no Met antes da guerra. Em 1935, ela apresentou todos os três Brünnhildes no ciclo do anel da Ópera de São Francisco. Em 1937, ela apareceu pela primeira vez na Chicago City Opera Company.
em 1936 e 1937, Flagstad desempenhou os papéis de Isolde, Brünnhilde e Senta na Royal Opera House, Covent Garden, sob Sir Thomas Beecham, Fritz Reiner e Wilhelm Furtwängler, despertando tanto entusiasmo lá quanto em Nova York. Ela também viajou pela Austrália em 1938. Hollywood também tentou lucrar com a febre de Flagstad, após sua súbita popularidade nos EUA em meados da década de 1930, com suas muitas aparições na rádio NBC, no Kraft Music Hall com Bing Crosby e aparições regulares na CBS The Ford Sunday Evening Hour. Embora Flagstad não estava interessado no estrelato de Hollywood ou contratos, por si só, ela fez viagens para Hollywood durante a década de 1930 para a publicidade das sessões de fotos, aparições públicas, concertos no Hollywood Bowl, e filmou uma versão de Brünnhilde do Grito de guerra de Morrer Valkyrie para o Hollywood show de variedades antologia O Grande Difusão de 1938, em que ela foi apresentada ao filme Americano públicos por Bob Hope. Flagstad e Sonja Henie são os únicos dois noruegueses a ter suas próprias estrelas na “Calçada da Fama”de Hollywood.
sua carreira no Met, no entanto, não foi sem seus altos e baixos. Flagstad, envolveram-se em uma longa disputa com o tenor co-estrela Lauritz Melchior depois de Melchior teve ofensa a alguns comentários Flagstad feita sobre “estúpido fotos de publicidade,” durante um jogo de bridge, em Flagstad da suíte de hotel, enquanto os dois estavam em turnê juntos em Rochester, NY. Presentes durante o infame jogo da ponte estavam Flagstad, Melchior e sua esposa, e Edwin McArthur. Depois, Melchior acendeu ainda mais as chamas, insistindo que não havia nenhuma cortina solo pedindo Flagstad quando os dois se apresentaram juntos. O público não tinha ideia de que, apesar das performances maravilhosas e às vezes históricas, os dois nunca disseram uma palavra um ao outro fora do palco pelos próximos dois anos. Foi o marido de Flagstad, Henry Johansen, que finalmente reuniu os dois para fazer as pazes. Flagstad também rivalizou com o Gerente Geral do Met, Edward Johnson, após a morte do maestro Artur Bodanzky, quando ela pediu para ser conduzida por algumas apresentações de seu acompanhante, Edwin McArthur, ao invés do novo maestro do Met Erich Leinsdorf. Flagstad queria isso para McArthur, a quem ela havia tomado sob sua asa. Johnson recusou e não ouviria mais sobre isso. Flagstad conseguiu o que queria; ela passou pela cabeça de Johnson e discutiu o assunto com o Conselho de diretores do Met, particularmente David Sarnoff, RCA e fundador e presidente da NBC. Foi Sarnoff quem fez os arranjos para McArthur começar a conduzir Met productions em uma base limitada. Seu relacionamento com Johnson melhorou, no entanto; pouco antes de Flagstad deixar o Met em 1941, na noite de sua 100ª apresentação de Isolde, ela recebeu 100 rosas, cortesia de Melchior e Johnson.Tendo recebido cablegramas repetidos e crípticos de seu marido, que havia retornado à Noruega Um ano e meio antes, Flagstad foi forçado a considerar deixar os Estados Unidos em 1941. Embora descartando as implicações políticas da saída de alguém de sua fama dos Estados Unidos para a Noruega ocupada pela Alemanha, foi, no entanto, uma decisão difícil para ela. Ela tinha muitos amigos, colegas e, claro, muitos fãs em todos os EUA. Ainda mais importante, sua filha de 20 anos mais se casou com um americano chamado Arthur Dusenberry e estava morando com seu novo marido em um rancho em Bozeman, Montana. Foi Edwin McArthur quem deu a noiva no casamento em Bozeman um ano antes. No entanto, contra o melhor conselho de seus amigos e colegas, incluindo o ex-presidente Herbert Hoover, que implorou a ela para ficar fora da Europa, ela voltou para a Noruega via Lisboa, Madrid, Barcelona, Marselha e Berlim em abril de 1941. Embora durante a guerra ela tenha se apresentado apenas na Suécia e na Suíça, países não ocupados por forças alemãs, esse fato não moderou a tempestade da opinião pública que a machucou pessoal e profissionalmente pelos próximos anos. Seu marido foi preso após a guerra por lucro durante a ocupação que envolveu seu negócio de madeira serrada. Essa prisão, juntamente com sua decisão de permanecer na Noruega ocupada, a tornou impopular, particularmente nos Estados Unidos. O embaixador e colunista Norueguês Walter Winchell falou contra ela. Em 1948, ela realizou vários concertos beneficentes para o apelo Judaico Unido. Em defesa do marido de Flagstad, Henry Johansen, após sua morte, foi revelado que durante a ocupação ele foi preso pela Gestapo e mantido por oito dias. Além disso, um dos filhos de Johansen por seu primeiro casamento, Henry Jr, foi membro do underground Norueguês durante a guerra.
