em 19 de Março de 2011, Knut, um amado urso polar e a principal atração do Zoológico de Berlim, começou a se comportar de forma irregular. Girando em círculos, Knut parecia estar perdendo o controle de uma de suas pernas traseiras, que estava tremendo descontroladamente. Momentos depois, o urso de 300 libras desabou para trás, caindo na piscina em seu recinto. Os visitantes assistiram com horror confuso quando Knut se afogou.Na esteira da morte de Knut, centenas de fãs deixaram bichos de pelúcia e flores perto da gaiola do urso falecido, e o prefeito de Berlim até emitiu uma declaração pública lamentando sua morte. Enquanto isso, a equipe do zoológico e os pesquisadores começaram a procurar a causa da morte inesperada de Knut.Ursos polares cativos podem viver até os 30 anos, e Knut tinha apenas quatro anos de idade. O urso anteriormente parecia ter sido em boa saúde, mas uma autópsia revelou que seu cérebro tinha sido severamente alteradas antes de morrer, apontando para uma convulsão causada por encefalite, ou um inchaço do cérebro. O extenso relatório pós-morte de Knut indicou que a encefalite do urso era tão grave que o teria matado, mesmo que ele não tivesse caído na piscina. Mas criticamente, o relatório não conseguiu identificar o que causou essa condição mortal em primeiro lugar.Agora, uma equipe multidisciplinar de pesquisadores alemães finalmente identificou o culpado. Anunciado hoje em Relatórios científicos, a equipe diz que Knut sofria de encefalite anti-receptor NMDA, uma doença que faz com que os anticorpos do sistema imunológico ataquem células nervosas no cérebro. É o tipo mais comum de encefalite não infecciosa que afeta as pessoas-mas esta é a primeira vez que a condição é encontrada em um animal.
as Pessoas diagnosticadas com a condição auto-imune, muitas vezes, apresentar sintomas semelhantes Knut momentos finais, incluindo a perda de equilíbrio, movimentos involuntários e crises epilépticas. Foi apenas alguns anos atrás, no entanto, que a causa da doença foi descoberta em humanos. Até cerca de 2005, os casos de encefalite que não podiam ser rastreados até uma infecção microbiana foram simplesmente descartados como não identificados e não resolvidos. Agora testes de diagnóstico e tratamentos estão disponíveis.O novo estudo surgiu quando Harald Prüß, neurologista do centro Alemão de doenças neurodegenerativas, notou paralelos marcantes entre o caso de Knut e seu trabalho com pacientes humanos. Prüß contatou os especialistas em vida selvagem que realizaram o exame pós-morte de Knut e, juntos, decidiram dar uma olhada mais de perto no cérebro do urso, que havia sido armazenado na esperança de resolver o mistério de sua morte.Os pesquisadores descobriram altos níveis de anticorpos reveladores no líquido cefalorraquidiano de Knut. Em humanos com esta doença auto-imune, anticorpos desonestos se ligam aos receptores NMDA nos neurônios, prejudicando sua capacidade de controlar impulsos elétricos no cérebro. Aplicando a mesma técnica diagnóstica usada para humanos, a equipe expôs seções do cérebro de ratos aos anticorpos dos fluidos de Knut. Eles descobriram que os anticorpos ligados ao cérebro de roedores da mesma forma que em humanos que sofrem de encefalite anti-receptor NMDA.
o caso de Knut levanta a possibilidade de que esta doença afete várias outras espécies animais. E dada a semelhança entre a patologia de Knut e os casos humanos, é possível que os tratamentos usados para pessoas também possam trabalhar para outras espécies, relatam os pesquisadores.”Estamos aliviados por finalmente ter resolvido o mistério da doença de Knut, especialmente porque esses insights poderiam ter aplicação prática”, disse o co-autor Alex Greenwood, especialista em doenças da vida selvagem no Instituto Leibniz de pesquisa de Zoológico e Vida selvagem, em um comunicado. “Se a terapia atual para pacientes humanos também for adequada para animais selvagens, muitos casos de encefalite fatal em zoológicos podem ser evitados no futuro.”
