Kurama-dera traça sua história até o ano 770, conforme detalhado em um antigo relato preservado no templo chamado Anbagai-Ji Engi. Nesses registros, está escrito que o monge chinês Ganchō, discípulo do famoso Jianzhen (conhecido como Ganjin no Japão), residia em seu templo de mestres, Tōshōdai-ji, mesmo após sua morte. No entanto, em um determinado dia ele viu um sonho em que ele foi instruído a ir para o norte, onde uma grande quantidade de poder espiritual estava concentrada e tengu e espíritos da montanha foram ditas para habitar. Ao chegar lá, Ganchō se perdeu irremediavelmente até que o Deus Kibune Myōjin apareceu em um sonho e o instruiu a olhar para o céu no leste na manhã seguinte para contemplar um milagre. Quando ele fez isso, o monge ficou chocado ao ver um cavalo branco usando uma sela vazia, e ele seguiu esse cavalo até chegar à montanha que então seria chamada de Monte. Kurama, escrito com os caracteres kanji para “cavalo ” e”sela”. Lá Ganchō montou um acampamento, mas ele logo foi atacado por uma mulher oni com a intenção de devorá-lo. O monge brigou com o demônio e fugiu dela, buscando refúgio em uma árvore oca, onde começou a orar pela salvação. Em resposta, O guardião do Norte, Bishamonten, exterminou o demônio. Em graças a Bishamonten, Ganchō estabeleceu uma pequena ermida no local para lutar pela iluminação e adorar o Rei Celestial. Quando a capital se mudou de Nara para Kyoto em 794, muitos nobres e cortesãos vieram com ela, e um homem, Fujiwara Issendo, membro de um clã imensamente poderoso e associado à construção do templo Tō-ji no sul de Kyoto, patrocinou a construção de um templo adequado no Monte. Kurama dois anos depois, depois de ver uma visão dos mil braços Kannon. A família Fujiwara frequentemente consagrava a deusa da compaixão, Kannon, nos templos que patrocinavam, então Kurama-dera veio adorar as duas divindades, eventualmente se tornando um templo da seita Tendai. Ao longo dos anos, o complexo sofreu vários incêndios e foi incendiado e reconstruído, mas cada vez que os tesouros e estátuas budistas foram resgatados com sucesso e devolvidos a novas casas. Uma das lendas históricas mais famosas do período Heian, a história da Rebelião Heike, envolve Kurama-dera. O templo era o lugar onde Minamoto no Yoshitsune (1159-1189), o Filho do Senhor assassinado do Clã Minamoto, foi colocado pelos rivais políticos de seu pai, o clã Taira, para crescer como monge em vez de um guerreiro que mais tarde seria capaz de se opor a eles. É dito que, apesar de sua intenção de fazer um monge dele, Yoshitsune fugiu para as florestas montanhosas e foi treinado pelo rei do tengu em esgrima antes de deixar a vida monástica para recuperar a honra de sua família e se vingar do Taira ao lado de seus irmãos. Kurama-dera mudou a lealdade da seita várias vezes ao longo dos séculos até que o Abade Shigaraki Kōun estabeleceu o Kurama-kōkyō (Escola Kurama) do budismo em 1947. Com os vários métodos de treinamento e estilos de adoração da natureza representados em Kurama-dera, tornando-o bastante diferente de outras escolas estabelecidas, tornou-se independente da seita Tendai em 1949. Após a fundação desta nova seita, eles introduziram a formação de uma trindade conhecida como Sonten composta por Bishamonten, Kannon e a divindade esotérica adorada apenas em Kurama-dera chamada Gohōmaōson. A escola Kurama ensina que a vida é guiada pela misericórdia de Kannon, a verdade de Bishamonten e a energia de Maōson na forma da Suprema Trindade Sonten.
