Kurt Vonnegut Jr. (nascido em 1922) é reconhecido como uma voz importante na literatura americana e aplaudido por suas pungentes representações satíricas da sociedade moderna. Enfatizando o absurdo cômico da condição humana, ele frequentemente retrata personagens que buscam significado e ordem em um universo inerentemente sem sentido e desordenado.Vonnegut nasceu em 11 de novembro de 1922, em Indianápolis, Indiana, filho de um arquiteto de sucesso. Depois de frequentar a Cornell University, onde se formou em química e biologia, ele se alistou no Exército dos Estados Unidos, servindo na Segunda Guerra Mundial e eventualmentepassando prisioneiro pelo Exército alemão. Após a guerra, Vonnegut estudou antropologia na Universidade de Chicago e posteriormente mudou-se para Schenectady, Nova York, para trabalhar como publicitário da General Electric Corporation. Durante esse período, Ele também começou a enviar contos para vários periódicos e, em 1951, renunciou ao cargo na General Electric para dedicar seu tempo apenas à escrita.Vonnegut publicou vários romances ao longo das décadas de 1950 e 1960, começando com piano de Jogador em 1952. No entanto, seu uso frequente de elementos de fantasia resultou em sua classificação como escritor de ficção científica, um gênero não amplamente aceito como “literatura séria”, e seu trabalho não atraiu interesse popular ou crítico significativo até meados da década de 1960, quando o aumento da desilusão com a Sociedade Americana levou a uma admiração generalizada por suas sátiras francas e irreverentes. Sua reputação foi grandemente aumentada em 1969 com a publicação de Slaughterhouse-Five, um romance veementemente anti-guerra que apareceu durante o pico do protesto contra o envolvimento americano no Vietnã. Durante as décadas de 1970 e 1980, Vonnegut continuou a servir como um importante comentarista da Sociedade Americana, publicando uma série de romances nos quais se concentrava em tópicos que vão desde corrupção política até poluição ambiental. Nos últimos anos, Vonnegut também se tornou um crítico proeminente e vocal da censura e do militarismo nos Estados Unidos.Embora muitos críticos atribuam a classificação de Vonnegut como escritor de ficção científica a um completo mal-entendido de seus objetivos, o elemento da fantasia é, no entanto, uma das características mais notáveis de seus primeiros trabalhos. PlayerPiano retrata uma cidade fictícia chamada Ilíaco, no qual as pessoas têm abandonado o controle de suas vidas para um computador humor chamado EPICAC, depois de uma substância que induz ao vômito, enquanto as Sereias de Titã (1959) ocorre em vários planetas diferentes, incluindo um completamente militarizada Marte, onde os habitantes são controlados eletronicamente. Os cenários fantásticos dessas obras servem principalmente como uma metáfora para a sociedade moderna, que Vonnegut vê como absurda a ponto de ser surreal e como pano de fundo para o foco central de Vonnegut: os infelizes seres humanos que habitam esses mundos bizarros que lutam com seus ambientes e consigo mesmos. Por exemplo, no piano, o protagonista, Dr. Paul Proteus, se rebela contra a vapidez emocional de sua sociedade, em que, Livres da necessidade de realizar qualquer trabalho significativo, os cidadãos perderam seu senso de dignidade e propósito. Proteus se junta a uma organização subversiva dedicada a derrubar o governo administrado por computador e participa de uma rebelião abortiva. Embora ele esteja preso no final do romance, Vonnegut sugere que Proteus triunfou em recuperar sua humanidade.Vonnegut mais uma vez se concentra no papel da tecnologia na sociedade humana no Berço Do Gato (1963), amplamente considerado um de seus melhores trabalhos. O romance relata a descoberta de uma forma de gelo, chamada ice-nine, que é sólida a uma temperatura muito mais baixa do que o gelo normal e é capaz de solidificar toda a água da Terra. O Ice-nine serve como um símbolo do enorme potencial destrutivo da tecnologia, particularmente quando desenvolvido ou usado sem levar em conta o bem-estar da humanidade. Em contraste com o que ele considera nocivos verdades representado por descobertas científicas, Vonnegut apresenta uma religião chamada Bokononism, com base no conceito de que não existem verdades absolutas, que a vida humana é, em última análise, sem sentido, e que o mais útil religião seria, portanto, pregar benigna mentiras que incentivar a bondade, a dar à humanidade um sentimento de dignidade, e permitir que as pessoas vejam sua absurda condição com humor. O motivo do berço do gato, um jogo infantil jogado por looping string sobre as mãos em um padrão complexo, é usado por Vonnegut para demonstrar o dano causado pelos paradigmas errôneos apresentados pelas religiões tradicionais: “não é de admirar que as crianças cresçam loucas. O berço de um gato não é nada além de um monte de x’s entre as mãos de alguém, e crianças pequenas olham para todos aqueles x’s … nenhum gato maldito, e nenhum berço maldito. “
Em God Bless You, Mr. Rosewater; ou, pérolas antes dos Porcos (1965), Vonnegut apresenta um de seus protagonistas mais cativantes na Figura de Eliot Rosewater, um homem filantrópico, mas ineficaz, que tenta usar sua fortuna herdada para a melhoria da humanidade. Rosewater descobre que sua generosidade, sua preocupação genuína com os seres humanos e suas tentativas de estabelecer relacionamentos amorosos são vistas como loucura em uma sociedade que valoriza apenas o dinheiro. O romance inclui as religiões tradicionais em sua denúncia do materialismo e da ganância no mundo moderno, sugerindo que os ricos e poderosos inventaram o conceito de ordenação divina para justificar e manter sua exploração dos outros.Vonnegut descreveu Slaughterhouse-Five como um romance que ele foi obrigado a escrever, uma vez que é baseado em um dos maiseventos extraordinários e significativos de sua vida. Durante o tempo em que foi prisioneiro do exército alemão, Vonnegut testemunhou o bombardeio aliado de Dresden, que destruiu a cidade e matou mais de 135.000 pessoas. Um dos poucos a sobreviver, Vonnegut foi ordenado por seus captores para ajudar na tarefa terrível de cavar corpos dos escombros e destruí-los em enormes fogueiras. Embora o ataque custou mais vidas do que o bombardeio de Hiroshima e foi dirigido a um alvo sem aparente importância militar, atraiu pouca atenção, e Matadouro Cinco é Vonnegut a tentativa de documento e denunciar este evento. Como Vonnegut, o protagonista de Slaughterhouse-Five, chamado Billy Pilgrim, esteve presente no bombardeio de Dresden e foi profundamente afetado pela experiência. Seus sentimentos se manifestam em um mal-estar espiritual que culmina em um colapso nervoso. Além disso, ele sofre de uma condição peculiar, a de ser “solto no tempo”, o que significa que ele experimenta aleatoriamente eventos de seu passado, presente e futuro. O romance é, portanto, uma narrativa complexa e não cronológica na qual prevalecem imagens de sofrimento e perda. Charles B. Harris observou: “em última análise, é menos sobre Dresden do que sobre o impacto de Dresden nas sensibilidades de um homem. Mais especificamente, é a história da história de Vonnegut de Dresden, como ele veio escrevê-lo e, implicitamente, por que ele escreveu como ele fez.”
nas obras escritas depois do Matadouro-Cinco, Vonnegut frequentemente se concentra nos problemas da sociedade contemporânea de maneira direta. Breakfast of Champions, ou Goodbye Blue Monday (1973) e Slapstick, ou Lonesome No More (1976), por exemplo, examinam os sentimentos generalizados de desespero e solidão que resultam da perda da cultura tradicional nos Estados Unidos; Jailbird (1979) conta a história de um participante fictício no escândalo Watergate da administração Nixon, criando uma acusação ao sistema político americano; Galápagos (1985) prevê as terríveis consequências da poluição ambiental;e Hocus-Pocus; ou, Qual é a pressa, filho? (1990) lida com as implicações e consequências da guerra no Vietnã. Na década de 1990, ele também publicou Fates Worse Than Death (1991) e Timequake (1997). Embora muitas dessas obras sejam altamente consideradas, os críticos freqüentemente argumentam que em suas obras posteriores Vonnegut tende a reiterar temas apresentados de forma mais convincente em obras anteriores. Muitos também sugerem que o estilo narrativo de Vonnegut, que inclui a repetição frequente de frases distintas, o uso de coloquialismos e uma maneira digressiva, torna-se estereotipado em algumas de suas obras posteriores.No entanto, Vonnegut continua sendo um dos satiristas americanos mais estimados. Notável por sua crítica social franca e perspicaz, bem como seu estilo inovador, suas obras apresentam uma visão idiossincrática, mas convincente da vida moderna.
Leitura Adicional
autores nas notícias, volume 1, Gale, 1976.Bellamy, Joe David, editor, the new Fiction: Interviews with Innovative American Writers, University of Illinois Press, 1974.Bryant, Jerry H., A Decisão Aberta, Imprensa Livre, 1970.
Chernuchin, Michael, editor, Vonnegut fala!, Pilão, 1977.Clareson, Thomas D., Editor, vozes para o futuro: Ensaios sobre grandes escritores de ficção científica, volume 1, Bowling Green University Popular Press, 1976.
Concise Dictionary of American Literary Biography: Broadening Views, 1968-1988, Gale, 1989.
Contemporâneo, a Crítica Literária, Gale, volume 1, 1973; volume 2, 1974; volume 3, 1975; volume 4, 1975; volume 5, 1976; volume 8, 1978; volume 12, 1980; volume 22, de 1982; volume 40, 1986; volume 60, 1991. □
