o latim pertence à família de línguas Indo-europeias, especificamente ao ramo Itálico do Indo-Europeu. No início do primeiro milênio aC, o latim era uma das muitas línguas faladas na península italiana, que abrigava vários outros dialetos itálicos antigos, bem como o grego antigo (falado em colônias gregas ao longo da costa sul) e uma influente língua não Indo-européia conhecida como Etrusca. Utilização de provas de latim e sua antiga Itálico parentes, linguistas grupo Itálico em dois sub-ramos: Latino-Faliscan, composto por latino e Faliscan, e Osco-Úmbria (também conhecido como Sabellic), incluindo Osco, Úmbria, Sul Picene, e vários outros de menor Itálico dialetos.Originalmente, o latim era falado na região do Lácio (Lácio moderno), principalmente ao longo do Rio Tibre, onde a civilização romana surgiu pela primeira vez. Com a ascensão de Roma e sua conquista militar da Itália dos séculos V A III aC, o latim acabou se espalhando pela península italiana e se tornou a língua dominante. Em comparação com o latim, as outras línguas itálicas são mal atestadas e acredita-se que tenham sido extintas pelo período Imperial.
os séculos seguintes veriam o latim se espalhar ainda mais devido à expansão romana no sul da Europa e na região circundante do Mediterrâneo. O latim era falado em todo o Império e, em vários territórios romanos, como a Gália (França moderna) e a Península Ibérica, o latim praticamente substituiu as línguas locais, assim como na Itália. Mas com o declínio de Roma e o colapso da civilização romana em meados do primeiro milênio EC, o efeito unificador do Império no latim foi enfraquecido e perdido. De uma versão tardia do latim falado conhecido como Proto-Romance, dialetos regionais começaram a surgir no início da Idade Média nas áreas do Sul e da Europa ocidental do antigo Império; eventualmente, eles se desenvolveram nas línguas românicas de hoje, incluindo espanhol, português, francês, italiano e romeno.
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