Joseph Conrad nasceu em Berdyczow, que, no momento de seu nascimento, em 3 de dezembro de 1857, era uma cidade na Ucrânia. Seu nome de nascimento era Jozef Teodor Konrad Korzeniowski, anglicizado anos depois, quando se tornou cidadão britânico. Antes de um desses realinhamentos fronteiriços que ocorrem regularmente naquela parte do mundo, Berdyczow fazia parte do Reino da Polônia. A distinção é importante porque o nacionalismo Polonês moldou os primeiros anos de Conrad. Seus pais eram nobreza polonesa, e o pai de Conrad, além de trabalhar como escritor e tradutor, era um ativista político, cujo objetivo era libertar a Polônia da dominação russa. Por isso, ele foi preso e sua família exilada em Vologda. Em sete anos, ambos os pais de Conrad morreram de tuberculose e ele foi enviado para morar com o irmão de sua mãe, seu tio Tadeusz, em Cracóvia.Determinado a ser marinheiro, Conrad saiu de casa aos 16 anos e mudou-se para Marselha, França, onde começou seu aprendizado, trabalhando em posições de nível básico em vários navios mercantes. Sua carreira fracassou, no entanto, quando soube que, para continuar essa linha de trabalho, precisava da permissão do cônsul russo, que era mais provável recrutar Conrad para o exército russo do que conceder permissão. Além disso, Conrad tinha dívidas de jogo que não podia pagar. Em desespero, ele se feriu no peito em uma tentativa de suicídio indiferente, o que levou seu tio a liquidar as dívidas de Conrad e ajudá-lo a se mudar para a Inglaterra. Nos 16 anos seguintes, Conrad trabalhou na Marinha Mercantil Britânica, subindo no posto de mestre mariner. Em 1886, aos 29 anos, tornou-se cidadão britânico.Em 1890, Conrad comandou um navio a vapor até o rio Congo, uma aventura que inspirou Heart of Darkness. Como um Polonês cujo pai era um ativista político lutando para reconstruir uma nação impiedosamente conquistada por outras potências europeias, Conrad era sensível à exploração e ruptura que ocorre quando uma cultura usará qualquer meio, incluindo ação militar agressiva, para impor sua vontade a outra. O motivo é muitas vezes o roubo de recursos naturais, como petróleo, metais preciosos ou florestas. No coração das Trevas, é Marfim, valioso na Europa na época para a fabricação de teclas de piano, peças de xadrez elaboradas, Jóias, Bolas de bilhar, itens de higiene pessoal e ornamentos de vários tipos. Atraídos pela promessa de riqueza, aventureiros e caçadores de fortunas, com a bênção do rei Leopoldo da Bélgica, que levou seu corte, correram para o Congo prontos e ansiosos para dizimar a população de elefantes e colher seu Marfim. Heart of Darkness foi publicado pela primeira vez em três parcelas em 1899 na revista Blackwoods. Em 1902, foi uma das histórias do Livro de Conrad, Juventude, Uma narrativa e duas outras histórias. Está entre as obras mais conhecidas de Conrad e uma das grandes novelas da língua inglesa.
em 1894, com a ajuda de uma herança de seu tio, a transição de Conrad de marinheiro para escritor estava completa. Ele se casou, estabeleceu-se uma fazenda em Kent, e tornou-se um escritor prolífico, autor de algumas das grandes obras do século 20: o Lord Jim (1899), Tufão (1902), Nostromo (1904), O Agente Secreto (1907), e Sob os Olhos Ocidentais (1911).Os enredos das histórias de Conrad muitas vezes giram em torno da relação entre um personagem principal opinativo, mas ético—Marlow In Heart of Darkness E Lord Jim—e outro homem essencialmente decente, tentado e corrompido pela promessa de riqueza e poder. Nostromo, por exemplo, a cabeça do longshoreman da união em um país Sul-Americano, no meio de uma revolução, é confiada por causa de sua reputação como o mais valente e honrado dos homens, para proteger um carregamento de prata, que o proprietário da mina, Charles Gould, medos cairão nas mãos dos revolucionários. O barco em que Nostromo escondeu a prata é abalroado por um navio de guerra pertencente às forças revolucionárias. Nostromo salva e esconde a prata em uma ilha deserta, mas ele afirma que afundou com seu barco. Amargurado por sua sensação de que os políticos de elite e empresários de sua nação o apadrinham, Nostromo começa a recuperar a prata para si mesmo até ser baleado e morto pelo faroleiro da ilha que confunde Nostromo com um intruso. Tais tramas, conflitos e dilemas morais criam histórias complexas com os personagens desenvolvidos com considerável intensidade psicológica, antecipando o trabalho dos grandes sucessores de Conrad: D. H. Lawrence, Virginia Woolf e James Joyce.O estilo de Conrad também o torna um dos grandes romancistas do final do século 19 e início do século 20. Seus enredos são ricos e complexos, muitas vezes abandonando uma narrativa linear em favor de uma recursiva, o que adiciona profundidade e suspense à história. Ele não aprendeu inglês até os vinte e poucos anos, e sempre falava com um sotaque pesado, mas dominava o vocabulário e os ritmos da língua tão profundamente que as paisagens e as paisagens urbanas que ele dá, muitas vezes em detalhes requintados, ganham vida. Seu ouvido para o diálogo é igualmente verdadeiro.Após 1911, Conrad continuou seu ritmo impressionante como romancista e escritor de contos. Os críticos geralmente concordam que seu melhor trabalho estava por trás dele, embora a opinião sobre os méritos de alguns de seus romances posteriores, Chance (1914), Victory (1915) e The Shadow Line (1917), esteja dividida. Conrad certamente permaneceu um romancista popular, cujas obras venderam bem, e que, apesar das pesadas despesas e dívidas que resultaram de um estilo de vida às vezes perdulário, tornou-se um homem rico. As vendas foram ajudadas pelos cenários exóticos das histórias e pelo Espírito de aventura romântica, que atraiu um público vitoriano cada vez maior.Conrad estava trabalhando duro, dando palestras e escrevendo, até sua morte em agosto de 1924, com seu romance Final, Suspense, deixado inacabado.
