Maio de 2015 (Volume 24, Número 5)

em 5 de Maio de 1933: O New York Times Aborda a Descoberta de Ondas de Rádio Cósmico

grande parte da filmagem ao ar livre para o filme de 1997 Contact foi filmada no local no Observatório Very Large Array no Novo México. Muito mais pessoas ouviram falar do filme do que do homem para quem esse Observatório é nomeado: Karl Guthe Jansky, conhecido entre os astrônomos como o pai da radioastronomia.Nascido em 1905, Jansky era um dos seis filhos. Seu pai, Cyril, professor de engenharia elétrica na Universidade de Wisconsin, incutiu um forte amor pela física em seus três filhos. O irmão mais velho de Karl, Cyril Jansky Jr., insistiu que seu irmão mais novo “não era leitor ávido”, citando sua habilidade no tênis e hóquei, e mais tarde status como campeão de tênis de mesa do Condado de Monmouth em Nova Jersey, como prova.Karl Jansky formou-se em Física pela Universidade de Wisconsin e passou um ano extra como estudante de pós-graduação, embora nunca tenha concluído sua tese. Em vez disso, ele se juntou à equipe de pesquisa da Bell Telephone Laboratories em 1928. Ele havia sido diagnosticado com doença renal crônica na faculdade, então, Bell Labs foi inicialmente relutante, a contratá-lo, mas cedeu quando o big brother Cyril — um engenheiro elétrico, assim como seu pai, e um ex-Bell Labs membro da equipe que ajudou a construir alguns dos primeiros transmissores de rádio nos EUA — intercedeu em seu nome.A primeira tarefa de Jansky foi estudar fontes estáticas intermitentes que podem estar interferindo nas ondas de rádio usadas para transmissões telefônicas transatlânticas. Foi um desafio atribuição; Jansky para projetar e construir instrumentos especiais, para o efeito, nomeadamente uma grande antena direcional de sistema montado em um motor gira-discos girado 360° sobre um eixo vertical central, andando em uma pista circular sobre as rodas de um Modelo T da Ford. Foi apelidado de ” carrossel de Jansky.”Uma vez que ele analisou todos esses dados — coletados ao longo de muitos meses tediosos — Jansky identificou três tipos básicos de estática: tempestades locais, tempestades distantes e um terceiro que ele descreveu como sendo” composto de silvo estático muito constante cuja origem ainda não é conhecida.”Sua formulação cuidadosa veio a conselho de seu supervisor, que o advertiu contra fazer alegações ousadas, para que sua descoberta não aguentasse mais investigações. Mas Jansky suspeitou que o sinal se originou no centro da Via Láctea, tornando-se a primeira detecção conhecida de sinais de rádio extraterrestres.

seu raciocínio era simples. Ele estudou esse terceiro tipo de estática por mais de um ano e observou que ela subia e caía uma vez por dia. No início, Jansky pensou que isso significava que era radiação do sol. Mas alguns meses depois, o ponto mais brilhante do sinal se afastou da posição do sol. Além disso, a ascensão e a queda não se repetiram exatamente a cada 24 horas, mas a cada 23 horas e 56 minutos — uma propriedade de estrelas fixas e outros objetos celestes além do nosso sistema solar. A fonte mais provável da radiação, concluiu ele, era o centro da via Láctea, onde o sinal era mais forte, na constelação de Sagitário.Como Cyril lembrou mais tarde, ” o problema do cientista é reconhecer fatos básicos, embora sejam obscurecidos por uma riqueza de material estranho, e depois aplicar a imaginação criativa em sua interpretação. Isso Karl Jansky fez.O resultado não foi um, mas três artigos publicados, incluindo “distúrbios elétricos aparentemente de origem extraterrestre”, que ele apresentou em uma reunião da International Scientific Radio Union em abril de 1933. Isso, por sua vez, levou a uma notícia de alto perfil no New York Times em 5 de Maio de 1933, anunciando sua descoberta, e a Universidade de Wisconsin finalmente concedeu-lhe seu mestrado com base nos três artigos. Jansky Estava ansioso para continuar investigando esses misteriosos sinais cósmicos e queria construir uma antena parabólica de 30 metros para esse fim. Mas a Bell Labs estava mais interessada em pesquisas aplicadas na época — o auge da Grande Depressão. Como o trabalho de Jansky mostrou que a estática sibilante não deve ser problemática para as comunicações transatlânticas, eles julgaram o projeto completo. Jansky foi designado para outros projetos. Ele permaneceu na Bell Labs pelo resto de sua carreira, trabalhando em relativa obscuridade apesar de ser pioneiro em um novo campo da ciência, embora tenha sido eleito membro do Instituto de engenheiros de rádio em 1948.Esse novo campo, a radioastronomia, não surgiu da noite para o dia. A terrível economia e a falta de posição profissional de Jansky como astrônomo dissuadiram vários observatórios de investir em pesquisas futuras. Uma das primeiras figuras importantes foi Grote Reber, que ouviu falar da descoberta de Jansky e construiu um radiotelescópio em seu próprio quintal em 1937, usando-o para realizar o primeiro levantamento sistemático das ondas de rádio cósmicas.O desenvolvimento do radar durante a Segunda Guerra Mundial proporcionou um impulso à radioastronomia, de tal forma que, após o fim da guerra, outro astrônomo chamado John Kraus foi capaz de iniciar um Observatório de rádio na Ohio State University. Kraus acabou escrevendo um livro didático que se tornou uma Bíblia para astrônomos de rádio. Em 1964, era um campo estabelecido — o ano em que Arno Penzias e Robert Wilson usaram uma antena de chifre gigante para descobrir a radiação cósmica de fundo em microondas.Jansky morreu em 1950 aos 44 anos, o resultado de um acidente vascular cerebral maciço decorrente de sua doença renal. Quando esse primeiro artigo de 1933 foi reimpresso em Proceedings of the IEEE em 1984, os editores observaram que o trabalho de Jansky provavelmente teria ganhado um Prêmio Nobel, se o cientista não tivesse morrido tão jovem. Hoje, o “jansky” é a unidade de medida para a intensidade das ondas de rádio (densidade de fluxo). Uma cratera na Lua tem o nome dele, e agora há um monumento em sua homenagem no local de Nova Jersey de seu experimento fundamental. E, claro, há a matriz muito grande.

Jansky, Karl. “Distúrbios elétricos aparentemente de origem extraterrestre”, Proc. IRE 20: 1920.Jansky, C. M. jr. “Meu irmão Karl Jansky e sua descoberta de ondas de rádio de além da Terra”, Cosmic Search 1(4). http://www.bigear.org/vol1no4/jansky.htm

Sullivan, W. T. (ed) os primeiros anos da radioastronomia: Reflexões cinquenta anos após a descoberta de Jansky. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.