(b. Heilbronn, Württemberg , Alemanha, 25 de novembro de 1814: d. Heilbronn, 20 de Março de 1878)
física, fisiologia.Robert Mayer foi um dos primeiros formuladores do princípio da conservação de energia. Seu pai, Christian Jakob Mayer, manteve uma próspera loja de boticários em Heilbronn e se casou com Katharina Elisabeth Heermann, filha de um encadernador Heilbronn. O casal teve três filhos, dos quais Robert era o mais novo; ambos os irmãos mais velhos seguiram a profissão de pai.
Mayer frequentou o ginásio clássico em Heilbronn até 1829, quando se transferiu para o seminário Evangélico de teotogia em Schöntal. Embora fosse um estudante medíocre, ele passou no Abitur em 1832 e se matriculou na Faculdade de Medicina da Universidade de Tübingen. Em fevereiro de 1837, ele foi preso e expulso da universidade por participar de uma sociedade estudantil secreta. No ano seguinte, Mayer foi autorizado a fazer o doutorado em medicina e, em 1838, também passou nos exames médicos estaduais com distinção. Durante o inverno de 1839-1840, Mayer visitou Paris e de fevereiro de 1840 a fevereiro de 1841 serviu como médico em um navio mercante holandês em uma viagem às Índias Orientais. Enquanto em Djakarta, Java, certas observações fisiológicas convenceram Mayer de que o movimento e o calor eram manifestações interconvertíveis de uma única força indestrutível na natureza, e que essa força era quantitativamente conservada em qualquer conversão. Mayer foi inspirado e ocasionalmente obcecado por esse insight. Ele elaborou sua ideia em vários artigos científicos que publicou durante a década de 1840 após seu retorno à Alemanha.
Mayer se estabeleceu em sua terra natal Heilbronn, onde assumiu uma prática médica próspera e ocupou vários cargos cívicos. Em 1842 ele se casou com Wilhelmine Regine Caroline Ctoss; o casamento produziu sete filhos, cinco dos quais morreram na infância. Mayer manteve uma posição conservadora durante a Revolução de 1848, e essa posição levou à sua breve prisão pelos insurgentes e a um afastamento duradouro de seu irmão Fritz. Deprimido por esses eventos e por seu fracasso em obter reconhecimento por seu trabalho científico, Mayer tentou o suicídio em maio de 1850. Durante o início da década de 1850, ele sofreu ataques recorrentes de insanidade, o que exigiu vários confinamentos em asilos em Göppingen, Kennenburg e Winnenthal. Somente depois de 1860 Mayer gradualmente recebeu reconhecimento internacional, ele morreu em Heilbronn de tuberculose em 1878.
Antes de sua viagem a Java, Mayer demonstrou muito interesse pela ciência, mas pouca habilidade criativa. Cheio de entusiasmo por sua nova ideia sobre a força, Mayer compôs seu “Ueber die quantitative und qualitative Bestimmung der Kräfte” imediatamente após seu retorno a Heilbronn. Neste artigo, Mayer tateou em direção a uma expressão filosófica e matemática de seu novo conceito de força. Embora mais tarde tenha alterado as expressões matemáticas e físicas das ideias que empregou neste primeiro artigo, as expressões filosóficas e conceituais permaneceram praticamente inalteradas em seu trabalho posterior.Mayer afirmou que a tarefa da ciência é rastrear todos os fenômenos de volta às suas primeiras causas. As leis da lógica nos asseguram que para cada mudança existe uma primeira causa (Ursache), que é chamada de força (Kraft). No mundo, observamos “tensão” ou “diferença”, como separação espacial ou diferença química existente entre toda a matéria. Essa tensão é em si uma força, e seu efeito é impedir que todos os corpos se unam rapidamente em um ponto matemático. Essas forças de tensão são indestrutíveis e sua soma total no universo é constante. Assim como a química é a Ciência da matéria, a física é a ciência das forças. Assim como a química assume que a massa permanece constante em todas as reações, quaisquer que sejam as mudanças qualitativas que a matéria possa sofrer, a física também deve assumir que as forças são conservadas quantitativamente, independentemente das conversões ou mudanças qualitativas de forma que possam sofrer.Embora a exposição matemática-física de Mayer de suas idéias fosse altamente original, também era bastante obscura e revelou sua falta de conhecimento dos princípios da mecânica. Mayer primeiro considerou uma partícula em movimento e argumentou que a medida de sua “quantidade de movimento” é sua massa vezes sua velocidade. Ele então considerou o caso especial de duas partículas, cada uma com massa m e velocidade c e se aproximando em linha reta. A “determinação quantitativa” da força de movimento presente é 2mc. A “determinação qualitativa”, no entanto, é formalmente zero, uma vez que os movimentos são iguais e opostos; este Mayer expresso pelo simbolismo 02mc. A menos que as partículas sejam totalmente elásticas, a “determinação quantitativa” da força de movimento presente será menor após a colisão do que antes da colisão; para panículas totalmente inelásticas, será zero após a colisão. A força presente como movimento nunca é perdida, insistiu Mayer; em vez disso, uma parte dela é “neutralizada” na colisão e aparece como calor. A partir dessa afirmação, Mayer generalizou obscuramente que todo o calor pode ser pensado como movimentos iguais e opostos que se neutralizam, e que 02mc é de alguma forma uma expressão matemática universal para a força do calor. Finalmente Mayer mostrou como, no caso mais geral em que as partículas em colisão não se encontram em linha reta, o paralelogramo de forças pode ser empregado para determinar quanta força de movimento seria “neutralizada” na colisão.
ao concluir “Ueber die … Bestimmung der Kräfte”, Mayer o submeteu ao Annalen der Physik und Chemie para publicação. O editor Poggendorff ignorou o papel e não foi impresso. Embora estivesse zangado e desapontado, Mayer rapidamente tomou conhecimento das limitações do Tratado e imediatamente se propôs a estudar física e matemática. Entre agosto de 1841 e março de 1842 Mayer descobriu que mv2, não mv é a medida adequada da quantidade de movimento e que esta forma de força é idêntica à vis viva da mecânica. Ele incorporou essa descoberta em seu segundo artigo, “Bemerkungen uberdie Kräfte der unbelebten Natur”, que ele publicou em Liebig’s Annalen der Chemie em maio de 1842.Neste segundo artigo, Mayer elaborou a base conceitual de sua teoria, examinando, disse ele, o significado preciso do termo “força”, como no artigo anterior, Mayer concluiu que as forças são as primeiras causas; portanto, a lei causa aequat effectum nos assegura que a força é quantitativamente indestrutível. Como a matéria, as forças são objetos que são capazes de assumir diferentes formas e que são indestrutíveis. As forças diferem da matéria apenas porque são imponderáveis.Elaborando uma ideia mencionada em seu artigo anterior, Mayer afirmou que a separação espacial de dois corpos é em si uma força. Essa força que ele chamou de “fallforce” (Fallkraft). Onde um objeto é a terra e o segundo objeto está perto da superfície da terra, a força de queda pode ser escrita md, m sendo o peso do objeto e D sua elevação. Na queda real, a força de queda é convertida em força de movimento. Mayer expressou essa conversão como md = mc2, onde c é a vetocity mantida por um objeto de peso m ao cair a distância d para a superfície da terra.
com base neste conceito de queda-força. Mayer concluiu que a gravidade não é uma força, mas uma “característica da matéria.”A gravidade não pode ser uma força, argumentou Mayer, porque não é a causa suficiente do movimento; além da gravidade, a separação espacial é um pré-requisito para cair. Se a gravidade fosse uma força, então seria uma força que produz constantemente um efeito sem ser consumida; isso, no entanto, violaria o princípio da conservação da força. Ao longo de todos os seus papéis e cartas posteriores, Mayer se agarrou firmemente a essa posição. Ele argumentou continuamente que a entidade “força” em seu sentido Newtoniano é ilogicamente e enganosamente nomeada e que, portanto, um termo diferente deve ser introduzido para ela. A palavra “força” deve ser reservada para a entidade substancial e quantitativa conservada em conversões. Mesmo depois que a física mais tarde adotou o termo ” energia “para descrever o conceito de força de Mayer, Mayer continuou a considerar que a ideia de força como uma entidade conservada era conceitualmente anterior à entidade newtoniana e que, portanto, o nome tradicional” força ” deveria ter sido reservado para seu próprio conceito de força.
depois de discutir a interconvertibilidade da força de queda e força de movimento em seu artigo de 1842, Mayer observou que o movimento costuma desaparecer sem produzir uma quantidade equivalente de outro movimento ou força de queda. Nesses casos, o movimento é convertido em uma forma diferente de força, ou seja, calor, força de queda, movimento e calor são manifestações diferentes de uma força indestrutível e, portanto, mantêm relações quantitativas definidas entre si. Isso significa, concluiu Mayer, que deve existir na natureza um valor numérico constante que expresse o equivalente mecânico do calor. Ele afirmou que esse valor é de 365 kg-metros por quilocaloria; ou seja, a força de queda em uma massa de um quilograma levantado 365 metros é igual à força de calor necessária para levantar um quilograma de água um grau centígrado.
embora o artigo de Mayer de 1842 apenas afirmasse o equivalente mecânico do calor sem dar sua derivação, artigos posteriores também deram seu método. Deixe x ser a quantidade de calor em calorias necessárias para aumentar um centímetro cúbico de ar de 0° C. para 1° em volume constante. Para elevar o mesmo centímetro cúbico de ar, um grau centígrado a pressão constante exigirá uma quantidade maior de calor, digamos x + y, uma vez que, na expansão do volume, o trabalho deve ser feito contra a força que mantém a pressão constante. Se esta última expansão for realizada sob uma coluna de mercúrio, o calor extra y entrará em elevar essa coluna de mercúrio. Assim, se P é o peso da coluna de mercúrio e h é a distância que ele é aumentada em expansão, podemos escrever y = ph; o problema é encontrar y. A partir de dados publicados Mayer sabia que 3.47 × 10-4 calorias são necessárias para aumentar um centímetro cúbico de ar um grau centígrado sob uma pressão constante de 1.033 gm./cm.2 (isto é, 76 cm. de mercúrio); daí x + y = 3,47 × 10-4 calorias. Ele também sabia a partir de dados de Dulong que a razão entre os calores específicos do ar em volume constante e a pressão constante é 1/1, 421; portanto x/(x + y) = 1/1, 421. Conhecendo o valor de x + y, Mayer encontrou facilmente y 1,03 × 10-4 calorias. Como a expansão era conhecida por elevar a coluna de mercúrio 1/274 centímetros, Mayer então teve para a equação y = ph.
1.03 × 10-4cal. = 1.033 gm. × 1/274 cm.
a redução desses números produziu a equação 1 kilocalorie = 365 kg-metros.
a derivação de Mayer do equivalente mecânico de calor foi tão precisa quanto o valor escolhido para a proporção de calor específico permitiria. A derivação de Mayer repousa sobre a suposição de que seu centímetro cúbico de ar não faz nenhum trabalho interno durante a expansão livre; isto é, que todo o calor y vai elevar a coluna de mercúrio. Embora em 1842 Mayer já soubesse de um resultado experimental de Gay-Lussac que fundamentaria essa suposição, ele não a invocou publicamente até três anos depois (1845).O artigo de 1842 expôs a visão definitiva de Mayer sobre a conservação da força e estabeleceu sua reivindicação de prioridade; historicamente, o artigo também fornece informações sobre os processos pelos quais Mayer chegou à sua teoria. Durante a década de 1840, vários cientistas e engenheiros europeus estavam formulando ideias que sugeriam a conservação de energia. Vários interesses diferentes influenciaram essas formulações. Entre esses interesses estava a crescente preocupação com a eficiência das máquinas a vapor e com os muitos novos processos de conversão que estavam sendo descobertos em eletricidade, magnetismo e química. Os primeiros artigos de Mayer mostram pouco interesse nesses problemas, mas sugerem que considerações filosóficas e conceituais guiaram amplamente a teorização de Mayer. Uma dessas considerações era sua constante identificação de força e causa; outra era sua compreensão intuitiva da força como uma entidade substancial e quantitativa. A fonte dessas idéias de Mayer e sua relação com o contexto mais amplo da ciência e filosofia alemãs permanecem problemas históricos não resolvidos. Ambos os conceitos parecem ter sido exclusivos da ciência Alemã e levaram Mayer a interpretar fenômenos familiares de uma maneira radicalmente nova. Um exemplo dessa interpretação pode ser visto nos eventos que aparentemente levaram Mayer às suas especulações iniciais sobre a conservação da força.Como vários outros formuladores do princípio da conservação, Mayer foi levado à sua teoria através de considerações fisiológicas, não físicas. Enquanto deixava o sangue de marinheiros europeus que haviam chegado recentemente a Java em julho de 1840, Mayer ficou impressionado com a surpreendente vermelhidão de seu sangue venoso. Mayer atribuiu essa vermelhidão ao calor não acostumado dos trópicos. Uma vez que uma menor taxa de combustão metabólica seria suficiente para manter o calor do corpo, o corpo extraía menos oxigênio do sangue arterial vermelho. Essa observação atingiu Mayer como uma confirmação notável da teoria química do calor animal, e ele rapidamente generalizou que a oxidação de gêneros alimentícios é a única fonte possível de calor animal. Conceber a economia animal como um processo de conversão de força-cuja entrada e saída devem sempre equilibrar—Mayer percebeu que a força química que está latente nos alimentos é a única entrada e que essa entrada poderia ser expressa quantitativamente como o calor obtido da oxidação do alimento. Até este ponto, o raciocínio de Mayer diferia pouco da teoria fisiológica contemporânea, mas uma vez que foi alcançado, Mayer deu um salto conceitual que estava muito além de quaisquer fatos à sua disposição. Ele decidiu que não apenas o calor produzido pelo animal diretamente como calor corporal, mas também que o calor produzido indiretamente por fricção resultante, em última análise, do esforço muscular do animal, deve ser equilibrado contra essa entrada de força química. A força muscular e também o calor corporal devem ser derivados da força química latente nos alimentos. Se a ingestão e o gasto de força do animal forem equilibrados, todas essas manifestações de força devem ser conservadas quantitativamente em todas as conversões de força que ocorrem dentro do corpo animal. Essa inferência, por mais frutífera que fosse, parecia repousar em grande parte sobre a noção preconcebida de força e conversão de Mayer, em vez de sobre quaisquer observações empíricas.Imediatamente após seu retorno de Java Mayer havia planejado um artigo sobre fisiologia que estabeleceria essas idéias, mas ele propositalmente adiou o artigo para primeiro estabelecer uma base física adequada para a teoria. Tendo feito isso no Tratado de 1842, ele publicou em particular em Heilbronn em 1845 Die organische Bewegung em ihrem Zusammenhang mit dem Stoffwechsel, seu artigo mais original e abrangente. Neste trabalho, Mayer novamente estabeleceu a base física de sua teoria, desta vez estendendo o ideal de conservação de força às forças magnéticas, elétricas e químicas. Em Die organische Bewegung, ele descreveu as conversões básicas de força do mundo orgânico. As plantas convertem o calor e a luz do sol em força química latente; os animais consomem essa força química como alimento; os animais então convertem essa força em calor corporal e força muscular Mecânica em seus processos vitais.
Mayer pretendia que o Die organische Bewegung não apenas estabelecesse a conservação da força como base da fisiologia, mas também refutasse as opiniões do químico orgânico Liebig. Em 1842 Liebig publicou seu influente e controverso livro Die Thierchemie oder die organische Chemie em ihrer Anwendung auf Physiologie und Pathologie. Nesse trabalho, Liebig saiu como um campeão da teoria química do calor animal, que Lavoisier e Laplace propuseram pela primeira vez em 1777. Raciocinando tanto quanto Mayer havia feito, Liebig concluiu que o calor animal produzido a partir de qualquer outra fonte além da oxidação dos alimentos era equivalente à produção de força do nada. Daí ele concluiu que a oxidação dos alimentos é a única fonte de calor animal. Liebig também acreditava que a força muscular era derivada, em última análise, da força química através de uma força vital intermediária localizada nas substâncias proteicas do tecido muscular. Bem ciente do conhecimento de Liebig com seu artigo de 1842, Mayer considerou Die organische Chemie como possível plágio e como uma ameaça definitiva à sua prioridade. Em seu Die organische Bewegung Mayer juntou-se a Liebig para defender a teoria química do calor animal, mas ele então começou a refutar as outras visões de Liebig sempre que possível.
Mayer abriu seu ataque a Liebig criticando o recurso frequente de Liebig ao vitalismo. A força vital serviu várias funções na teoria de Liebig, sendo a principal função impedir que o corpo vivo comece espontaneamente a putrefinar, seus tecidos estando constantemente na presença de oxigênio e umidade. Mayer negou que a putrefação ocorreria nos tecidos tão espontaneamente quanto Liebig havia assumido. Mayer argumentou que, se a putrefação ocorresse, as partes putrefativas seriam transportadas no sangue tão rapidamente quanto começaram a decair. Portanto, postular uma força vital não era meramente não científica, era desnecessário.Liebig argumentou ainda que, embora o amido e o açúcar sejam oxidados no sangue para produzir calor, apenas o tecido muscular portador de proteína pode sofrer a mudança química necessária para produzir força muscular mecânica. Portanto, essas mudanças ocorrem no músculo, não no sangue; o músculo literalmente se consome em esforço. Contra este argumento Mayer empregou seu equivalente mecânico de calor para calcular a quantidade de tecido muscular que deve ser consumido diariamente, a fim de apoiar os esforços de um animal de trabalho. A alta taxa de assimilação necessária continuamente para substituir essa perda, argumentou Mayer, tornou a teoria de Liebig improvável, na melhor das hipóteses. Ele concluiu que parecia mais razoável supor que toda oxidação ocorresse dentro do sangue, seja qual for a forma e o locus da força liberada. No final de seu artigo de 1845, Mayer finalmente reconciliou as principais observações da teoria clássica da irritabilidade com sua própria hipótese e argumentou a dependência da força contrátil do suprimento de sangue.
Die organische Bewegung exerceu pouca influência na fisiologia alemã, embora o ataque de Mayer à força vital de Liebig tenha encontrado uma resposta entusiástica, e o trabalho recebeu várias críticas favoráveis. Depois de 1845, os discípulos mais jovens de Liebig baixaram silenciosamente suas especulações sobre a força vital, tanto quanto Mayer havia sugerido. A questão da decomposição muscular permaneceu controversa entre os fisiologistas, embora em 1870 tenha sido acordado que a oxidação de carboidratos além de proteínas contribuiu para a produção de energia muscular. Os escritos de Mayer tiveram pouca influência direta em qualquer um desses desenvolvimentos.Imediatamente após publicar seu Tratado sobre fisiologia, Mayer aplicou sua teoria da conservação da força a um segundo problema crítico que ele havia tratado insatisfatoriamente em 1841: a fonte do calor do sol. Em 1846, ele avançou uma explicação do calor solar que ele incorporou em uma memória apresentada à Academia de Paris, “Sur la de produção de la lumiére et de la chaleur du soleil,” e em expandida Beiträge zur Dynamik des Himmels em populärer Darstellungen, que foi publicado privadamente em Heilbronn, em 1848. Depois de demonstrar nestes artigos a insuficiência de qualquer combustão química para sustentar a enorme radiação do sol, Mayer avançou o que rapidamente ficou conhecido como a “hipótese meteórica” do calor do sol. Mayer especulou que a matéria, principalmente na forma de meteoros, entra diariamente no sistema solar em imensas quantidades e começa a orbitar o sol. O atrito com o éter luminífero faz com que essa matéria gradualmente espirale para o sol em velocidades desordenadas. Ao atingir o sol, esta matéria rende sua energia cinética como luz e calor. Mayer empregou seu equivalente mecânico de calor para mostrar que cada unidade de massa que atinge o sol produziria quatro mil a oito mil vezes mais calor do que seria produzido pela combustão de uma massa equivalente de carbono. Portanto, se a quantidade de matéria que cai no sol for considerada suficientemente grande, esse processo pode sustentar a produção total de calor do sol.Após 1850, a hipótese meteórica recebeu ampla moeda, em grande parte por conta de versões da teoria que foram avançadas independentemente de Mayer por Waterston e William Thomson. A explicação do calor solar que ganhou aceitação geral e que sobreviveu no século xx, no entanto, foi proposto por Helmholtz em uma palestra popular de 1854, “Ueber die Wechselwirkung der Naturkräfte und die darauf bezüglichen Ermittlungen der Physik. De acordo com Helmholtz, o calor do sol é sustentado pelo resfriamento gradual e contração da massa do sol. À medida que a densidade do sol aumenta, a matéria do sol produz sua energia potencial diretamente como calor. Embora esta não fosse uma verdadeira hipótese meteórica, a explicação de Helmholtz sobre o calor do sol se assemelhava à de Mayer em muitos aspectos. A hipótese de Mayer pode ter influenciado Helmholtz na formulação de sua própria hipótese, pois em 1854 Helmholtz conhecia o Tratado de Mayer de 1848 e o havia discutido em sua palestra de 1854 pouco antes de estabelecer suas próprias opiniões sobre a origem da energia solar.Os artigos astronômicos de Mayer também reviveram outra hipótese que se tornaria importante após 1850. No Dynamik des Himmels de 1848 e em seu livro de memórias de 1851, “de l’influence des marées sur la rotation de la terre”, Mayer mostrou que o atrito das marés desvia o eixo principal do esferóide das marés da terra a cerca de trinta e cinco graus da linha Terra-Lua. Daí a gravitação da lua exerce um casal retardador constante na rotação da terra, um casal que gradualmente dissipa a energia de rotação da terra como calor.
embora minuto, esta quantidade é perceptível. Citando Laplace, Mayer observou que, com base em dados de eclipses antigos, a duração do dia e, portanto, a velocidade de rotação da terra, pode ser mostrada como sendo constante para dentro .002 segundos nos últimos 2.500 anos. Essa falha em observar o retardo previsto devido ao atrito das marés indicou Mayer a presença de um fenômeno compensador. Ele encontrou isso em Geologia. Em 1848, muitos geólogos acreditavam que a terra havia se condensado originalmente como uma massa fundida e, desde então, esfriava a uma taxa indeterminada. Essa teoria enfrentou uma dificuldade crítica, pois o resfriamento deveria ter produzido uma contração da terra, que por sua vez deveria ter acelerado sua rotação. Nenhuma aceleração poderia ser observada, e Laplace já havia usado a aparente constância do dia para provar que nenhuma contração maior que quinze centímetros poderia ter ocorrido nos últimos 2.500 anos. Nesta conjuntura, Mayer corajosamente hipotetizou que o retardo de maré da rotação da terra é compensado pela aceleração devido ao resfriamento e contração. Mayer apontou que essa suposição resgatou ambas as hipóteses e reconciliou ambas com a constância observada do dia. O atraso previsto de .0625 segundos em 2.500 anos, Mayer mostrou, permitiria uma contração compensatória do raio da terra em 4,5 metros.A influência das especulações de Mayer é difícil de avaliar; o Tratado de 1848 não foi amplamente lido, enquanto as memórias de Paris foram relatadas, mas não impressas. Em 1858, Ferrel publicou uma hipótese semelhante, aparentemente independentemente de Mayer, e observou que o retardo das marés e a contração da terra podem produzir mudanças compensadoras na rotação da terra. Em 1865, Delaunay invocou o atrito das marés para explicar uma desigualdade recém-descoberta no movimento da lua e observou que a hipótese de atrito das marés já havia sido formulada em vários trabalhos impressos.
o Dynamik des Himmels marcou o fim da carreira criativa de Mayer, pois seus numerosos artigos posteriores eram principalmente populares ou retrospectivos. Nesse ponto, Mayer quase não recebeu reconhecimento em importantes círculos científicos, e a essa decepção foi adicionada a frustração de ver outros homens avançarem independentemente idéias semelhantes às suas. Liebig antecipou muitas das opiniões de Mayer em 1842 e, em 1845, Karl Holtzmann calculou um equivalente mecânico de calor sem referência a Mayer. Em 1847, Helmholtz estabeleceu um tratamento matemático completo da conservação da força em seu tratado Ueber die Erhaltung der Kraft. O principal rival de Mayer era Joule, e em 1848 Mayer se envolveu com ele em uma disputa prioritária realizada principalmente através da Academia de Paris. Embora a disputa tenha permanecido inconclusiva, mais tarde desenvolveu conotações nacionalistas amargas quando outros cientistas assumiram a disputa.
após 1858, a sorte de Mayer melhorou. Helmholtz aparentemente leu os primeiros artigos de Mayer por volta de 1852 e, posteriormente, argumentou que a prioridade de Mayer em seus próprios trabalhos amplamente lidos. Clausius também considerou Mayer deferencialmente como o fundador do princípio da conservação e começou a corresponder com ele em 1862. Através de Clausius, Mayer foi colocado em contato com Tyndall, que rapidamente se tornou o campeão inglês de Mayer na disputa prioritária com Joule, Thomson e Tait. Durante a década de 1860, muitos dos primeiros artigos de Mayer foram traduzidos para o inglês e, em 1871, Mayer recebeu a Medalha Copley da Royal Society. Em 1870 foi eleito membro correspondente da Academia de Ciências de Paris e recebeu o Prêmio Poncelet.Embora o mundo científico tenha lionizado Mayer antes de sua morte em 1878, na realidade ele exerceu pouca influência sobre a ciência europeia. Em todos os campos em que ele trabalhou, suas idéias principais foram posteriormente formuladas de forma independente por outros e estavam bem estabelecidas na ciência antes que suas próprias contribuições fossem reconhecidas. Em uma época em que a ciência alemã estava rapidamente se tornando profissionalizada, Mayer permaneceu um diletante completo. Ele quase não conduziu experimentos e, embora tivesse uma mentalidade exata e numérica, não compreendeu totalmente a análise matemática nem a empregou em seus artigos. Seu estilo científico, seu status de estranho à comunidade científica e sua falta de afiliação institucional foram fatores que limitaram o acesso de Mayer a revistas e editores influentes e dificultaram a aceitação de suas idéias. Mayer era um pensador conceitual cujo gênio estava na ousadia de suas hipóteses e em sua capacidade de sintetizar o trabalho dos outros. Mayer realmente possuía apenas uma ideia criativa-sua visão sobre a natureza da força—mas ele perseguiu tenazmente essa visão e viveu para vê-la estabelecida na física como o princípio da conservação da energia.
bibliografia
os principais trabalhos científicos de Mayer foram coletados em Jacob J. Weyrauch, ed., Die Mechanik der Wärme, 3rd ed. (Stuttgart, 1893). As cartas de Mayer, papéis curtos e outros documentos relacionados à sua carreira foram reimpressos como Jacob J. Weyrauch, ed., Kleinere Schriften und Briefe von Robert Mayer (Stuttgart, 1893). Em ambas as obras, Weyrauch fornece não apenas NN extenso. e comentários, mas também um biog completo. de Mayer. Outros documentos relativos à carreira e à formação familiar de Mayer estão incluídos no vol comemorativo., Helmut Schmolz e Hubert Weckbach, eds., J. Robert Mayer, Sein Leben und Werk in Dokumenten (Weissenhorn, 1964).
biografias existentes de Mayer tendem a whiggishness; um dos melhores É S. Friedländer, Julius Robert Mayer (Leipzig, 1905). No lugar de Mayer na formulação do princípio da conservação de energia e no contexto europeu de seu trabalho, veja Thomas S. Kuhn, “conservação de energia como um exemplo de descoberta simultânea”, em Marshall Clagett, ed., Problemas críticos na história da ciência (Madison, Wis., 1959), 321–356. Os conceitos de força e causalidade de Mayer são discutidos por B. Inferno em “Robert Mayer”, em Kantstudien, 19 (1914), 222-248. Embora ele não mencione Mayer, Frederic L. Holmes discute o meio da fisiologia alemã na década de 1840 em sua introdução. para a química Animal de Liebig, facs. disfuncao. (Nova York, 1964). Sobre o papel de Mayer nas especulações astrofísicas, veja Agnes M. Clerke, uma história Popular da astronomia durante o século XIX, 3ª ed. (Londres, 1893), esp. 332–334, 376–388.
R. Steven Turner
