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por Shannon Cuthrell
uma cidade pode sonhar. Essa é a linha de catchline Kannapolis estampada em torno de seu novo estádio de beisebol e outros canteiros de obras no centro da cidade, refletindo uma das reviravoltas municipais mais ambiciosas da história da Carolina do Norte. Os sonhos são importantes, com certeza, mas também são necessários centenas de milhões de dólares e quase uma geração de estratégias para posicionar a cidade têxtil mais famosa da Carolina do Norte para um possível renascimento como um centro de pesquisa. Está acontecendo, muito mais devagar do que os promotores esperavam.Faz 16 anos que o mundo caiu em Kannapolis. O sucessor de Cannon Mills, Pillowtex, entrou com pedido de proteção contra falência em 30 de julho de 2003 e demitiu 6.450 funcionários em Kannapolis, aninhado a 30 milhas a nordeste de Charlotte e dividido entre os condados de Cabarrus e Rowan.
Castelo & Cooke uma foto de 1983 mostra o centro de Kannapolis quando Cannon Mills ficou entre as empresas têxteis mais poderosas do mundo e a manufatura dominou a economia do N. C.
ao contrário da maioria das cidades do Sul devastado pela têxteis’ colapso, a Toalha Cidade tinha um acordos feitos bilionário determinado a criar um legado empresa: Dole Food magnata David Murdock introduzido o estado para comprar Cannon Mills, em 1982, quando a empresa empregava cerca de 30.000 pessoas em Kannapolis. Seu centro da cidade, adjacente ao complexo mill, incluía casas, restaurantes, lojas e locais cívicos. Dimensionando rapidamente os têxteis como um negócio em declínio, o magnata da Califórnia vendeu a empresa três anos depois para a Fieldcrest Mills, com sede em Eden, enquanto segurava os imóveis da Cannon Mills.Com as fábricas do centro de Kannapolis fechadas após décadas de mal-estar da indústria têxtil, Murdock imaginou um epicentro vibrante para pesquisa nutricional e descobertas de saúde humana. Ele apresentou a ideia a funcionários locais e estaduais, bem como líderes de pesquisa no sistema UNC e na Universidade Duke.Impressionado com sua promessa de investir enormes quantias de seu próprio dinheiro-e pressionado a fazer algo, qualquer coisa, para impulsionar uma região economicamente deprimida — líderes empresariais locais e estaduais e funcionários eleitos rapidamente se aqueceram à visão de Murdock.O prefeito de Kannapolis, Darrell Hinnant, então vereador da cidade, lembra-se de perguntar: “o que vamos fazer com este elefante branco sentado no meio da cidade?”Quando obtivemos algumas avaliações iniciais pelo custo de derrubá-lo ou reutilizar partes dele, os números eram astronômicos.”
o desafio não fez Murdock, agora com 96 anos e morando em Los Angeles, que forneceu um bote salva-vidas para uma cidade moribunda. Sua organização diz que investiu ou doou mais de US $500 milhões ao longo dos anos para reconstruir o terreno onde a fábrica ficava, bem como grande parte do centro da cidade circundante. Na grade de terra que já abrigou Cannon Mills e Pillowtex surgiu o North Carolina Research Campus, um empreendimento público-privado que inclui programas de pesquisa especializados de oito universidades do sistema UNC.
o sistema assinou arrendamentos iniciais de construção com a empresa de desenvolvimento Cooke Castle & de Murdock em meados de 2008, pouco antes da queda do mercado imobiliário. “Nosso momento para a inicialização do campus não poderia ter sido pior”, lembra Lynne Saprit, ex-presidente da Castle & Cooke North Carolina, que costumava ser chamada de mão direita de Murdock. “Mal sabíamos quando abrimos os institutos do N. C. Research Campus e o edifício David H. Murdock Core Lab que poucos meses depois, a economia nacional chegaria a uma parada esmagadora.”A recessão de 2007-2009 reduziu os gastos do Estado no sistema da UNC, que, segundo Safrit, desacelerou os planos da Universidade de adicionar pesquisadores em Kannapolis. Os parceiros da indústria também recuaram em meio à pior crise econômica em gerações.Notavelmente, o compromisso do estado com o robusto talão de cheques da UNC e Murdock manteve o campus de pesquisa progredindo, embora em um ritmo mais lento do que as expectativas iniciais para um desenvolvimento de US $1,5 bilhão e 1 milhão de pés quadrados. A Assembleia Geral da NC alocou quase US $270 milhões para o campus desde 2006, com uma promessa anual contínua de US $29 milhões desde 2014-15. Cerca de US $21 milhões são apropriados diretamente pelos legisladores para instituições da UNC com programas lá. Os US $ 8 milhões restantes vêm de vários bolsos de dinheiro dentro do sistema UNC.Desde a sua criação, as partes interessadas do campus esperam atrair empresas globais para escolher Kannapolis nas proximidades de Charlotte e Concord para grandes projetos de pesquisa. Embora nunca seja provável que corresponda ao mundialmente famoso Research Triangle Park nos condados de Durham e Wake, O Campus Cabarrus também foi concebido como uma plataforma de lançamento para comercializar projetos que poderiam se transformar em startups autossustentáveis.
essas esperanças não se espalharam com nenhuma história de sucesso da indústria de biotecnologia e nutrição de grande sucesso. Em vez disso, é mostrado progressão lenta e incremental, refletindo uma abordagem não convencional.
a estrutura e organização do campus é extremamente descentralizada. Nenhuma autoridade central determina prioridades. O financiamento recorrente para os programas universitários vem do apoio do governo, subsídios e solicitações de pesquisa federal. Embora Castle & Cooke aluga espaço e fornece suporte geral, não organiza operações ou financiamento. A cidade de Kannapolis é uma das principais partes interessadas, mas tem supervisão de gestão limitada.
a autoridade nem sempre foi tão difundida. “Quando David Murdock era mais jovem e ativamente envolvido aqui, ele tomou todas as decisões sobre tudo o que estava envolvido no campus”, diz Hinnant. “Mas à medida que envelhecia, ele começou a visitar cada vez menos. Já se passaram dois anos desde que o vi pela última vez. Sua ausência criou uma espécie de vácuo para a liderança combinada, e dissemos repetidamente que precisa haver um fator de controle centralizado.Cooke, representantes da universidade e líderes do Governo local agora se reúnem regularmente para tomar decisões sobre projetos de campus, mas ninguém tem autoridade de supervisão clara.”Uma peça crítica para o é que precisamos definir uma nova estrutura de como ela é gerenciada e comercializada e desenvolver um plano de jogo de dentro para reunir todos os jogadores na mesma página”, diz Mike Legg, Gerente da cidade de Kannapolis desde 2004. Seu escritório planeja apoiar qualquer nova estrutura criada.A organização sem fins lucrativos de pesquisa de contratos de Murdock, o Instituto de pesquisa David H. Murdock, abriu caminho em 2006, criando um edifício de 311.000 pés quadrados que se encaixaria em qualquer campus da Ivy League. A aparência real da instalação de laboratório central reflete a visão de Murdock para pesquisa nutricional e aumento da longevidade.
logo após as colunas imponentes que revestem o exterior, o átrio é completo com paredes e pisos de mármore, elevadores dourados e um mural de teto pintado à mão de uma águia cercada por um arranjo de frutas e vegetais.
no porão sentam-se três espectrômetros de ressonância magnética nuclear, máquinas sofisticadas usadas para estudar mudanças metabólicas no cérebro, músculos, tecido corporal e outros órgãos. O edifício abriga salas de conferências e espaço para eventos, além de laboratórios que variam em tamanho de 1.500 a 3.000 pés quadrados para empresas e programas residentes.
Shannon Cuthrell, Plants for Human Health Institute mais de US $750 milhões em investimentos do estado da Carolina do Norte e do investidor da Califórnia David Murdock desde 2006 criou um campus de pesquisa que os apoiadores dizem ter potencial para empresas de biotecnologia e ciência de alimentos.
adjacentes ao laboratório central estão dois edifícios alugados para o sistema UNC: o UNC Chapel Hill Nutrition Research Institute de 125.000 pés quadrados e o N. C. Plants for Human Health Institute da Universidade Estadual de 100.000 pés quadrados.
do outro lado do pátio do core lab está um edifício de estilo georgiano de 100.000 pés quadrados que serve como Prefeitura e sede da polícia de Kannapolis. Murdock doou 6,6 acres para a área de construção e estacionamento em 2013.
o medical-office plaza, situado na orla do campus, é alugado pela Atrium Health e clínicas afiliadas de prática familiar e medicina interna e um grupo de pesquisa da Duke University. O centro de treinamento em Biotecnologia do Rowan-Cabarrus Community College, que inclui um centro de 55.000 pés quadrados inaugurado em dezembro, está localizado em 3 acres doados por Murdock.Embora os investimentos público-privados tenham atraído cerca de 255 funcionários afiliados à UNC para o campus, os arredores não inspirados prejudicaram seu crescimento, dizem as autoridades. Quando Mark Spitzer mudou-se para a Carolina do Norte para se tornar o vice-presidente de operações da Castle & Cooke N. C. em 2015, ele recebeu ouvidos dos executivos de pesquisa da UNC.”Uma das coisas que ouvi em voz alta foi:’ estamos fazendo uma boa ciência aqui, mas estamos tendo dificuldade em recrutar pessoas porque Kannapolis é uma cidade fantasma'”, diz Spitzer, ex-diretor de Recursos Humanos da Empresa de Murdock com sede em Westlake Village, Califórnia. “Havia verdade nisso naquela época, mas também havia muitas coisas que estavam sendo feitas pela cidade, como um bom YMCA, uma grande biblioteca e aulas de ‘mamãe e eu’ na Cabarrus Health Alliance. Mas o centro da cidade literalmente era uma cidade fantasma-havia três ou quatro empresas, mas foi isso.”
cidade de Kannapolis uma renderização do centro de Kannapolis e seu estádio de US $52 milhões programado para abrir em abril. Barton Malow, com sede em Michigan, é o empreiteiro geral.
agora, a mudança mais evidente no centro de Kannapolis não tem nada a ver com genética ou ciência vegetal. Em vez disso, é um estádio de US $52 milhões e 3.200 lugares que abrigará o time de beisebol Kannapolis Cannon Ballers. Espera-se que seja aberto a tempo para o primeiro jogo programado para 16 de abril. É a peça central das esperanças de renovação da cidade, respondendo a uma demanda por algum brilho que inclui novos apartamentos, lojas e uma paisagem urbana no centro da cidade com muitos bancos, cadeiras e arte.
a cidade sabia que tinha que agir. “Se não fizéssemos o que estamos fazendo, o campus não cresceria. Seria como um apêndice morto que precisava ser consertado”, diz Legg. “Colocar o dinheiro no centro da cidade para torná-lo um lugar mais habitável, caminhável e viável para as pessoas visitarem e gastarem dinheiro e desfrutarem foi fundamental para o crescimento futuro do campus. É outro ponto de venda de por que uma empresa ou organização sem fins lucrativos gostaria de investir aqui no campus.O plano começou em setembro de 2015, quando a cidade gastou US $8,75 milhões para comprar 46 acres de Propriedades no centro da cidade, a maioria de propriedade das empresas de Murdock. Isso deu início a um esforço de vários anos para reposicionar o centro da cidade como um centro de entretenimento para os habitantes locais e, com sorte, atrair a atenção de estranhos. O esforço geral elevou a dívida de longo prazo da Kannapolis para US $241 milhões em meados de 2019, contra US $ 74 milhões em 2011. As agências Moody’s e Standard & poor’s mantêm ratings de nível de investimento em seus títulos.Talvez o maior sucesso da cidade até agora seja um projeto de US $61 milhões lançado por Fort Lauderdale, Fla.Lansing Melbourne Group, com sede em Melbourne, que inclui um hotel de 125 quartos, um complexo de apartamentos de 286 unidades e 54.000 pés quadrados de espaço de varejo novo e reabilitado. A cidade está investindo US $13,4 milhões para um deck de estacionamento adjacente.
mais e melhores opções de moradia são fundamentais no recrutamento de funcionários para ocupar cargos no campus de pesquisa, diz Suzanne Dane, diretora de divulgação comunitária do Nutrition Research Institute, que tem cerca de 90 funcionários no campus, incluindo alunos. O grupo comprou seis casas renovadas para moradia estudantil, auxiliadas pelo Rotary Club de Kannapolis e pela Cannon Foundation, que é financiada por herdeiros da família original da empresa têxtil.
“precisávamos de moradia segura, a uma curta distância do campus, atendia aos padrões estaduais de moradia estudantil” e acomodava seus horários acadêmicos, diz Dane. O grupo de casas fica em uma única rua, criando um ” senso de campus e comunidade que está faltando neste local.Spitzer elogia a coragem da Câmara Municipal de dar um passo amplo e ousado no futuro. Com a revitalização da cidade acontecendo, as perguntas e preocupações que ouvi sobre Kannapolis se tornar um lugar vibrante estão rapidamente desaparecendo, e os esforços para recrutar novos membros do corpo docente e cientistas melhoraram significativamente.O Spitzer e outros desenvolvedores de campus de pesquisa estão agora focados em atrair o centro de desempenho dos EUA, com sede em Charlotte, que ajuda a treinar atletas a partir dos 4 anos para se prepararem para a competição de classe mundial. O grupo está considerando um site do campus que pode cobrir até 70 acres. Entre seus apoiadores está o herdeiro da loja de departamentos Ike Belk, cujo avô, Irwin Belk, era membro de 40 anos do Comitê Olímpico dos EUA. Em outubro, a Kannapolis aprovou US $1,5 milhão em incentivos para o projeto, que está considerando outros locais.Enquanto Spitzer enfatiza que Castle planeja ser um parceiro de longo prazo com Kannapolis, as autoridades locais concordam em particular que saber o que acontece pós-David Murdock é uma questão irrespondível. Um estilo impetuoso e imprevisível marcou a carreira do bilionário, e nada mudou à medida que ele se aproxima do status centenário. Então, novamente, Murdock disse ao New York Times em 2011 que planejava viver até 125.Em qualquer caso, ninguém familiarizado com a história de Kannapolis poderia ter sonhado em 2003 que ela evoluiria de um colapso clássico para um futuro potencialmente de alta tecnologia.Kannapolis “estava de costas contra a parede porque todos haviam se mudado”, diz Scott Padgett, que foi prefeito da vizinha Concord por 16 anos antes de deixar o cargo em 2017. “Mas eles decidiram lançar os dados grandes, e isso é o que eles tinham que fazer. Eu acho que eles estão posicionados para ter muito sucesso, e eles estão fazendo exatamente os movimentos certos.”Os próximos dois a três anos são fundamentais para atrair interesses externos para Kannapolis e preencher os lugares vagos deixados tanto no distrito comercial quanto no campus, diz Hinnant.
“nossa comunidade vai girar de uma forma que nunca pivotou antes… um monte de novas pessoas que vêm para a cidade trazendo novas idéias.”
como tem sido o caso desde o início do centro, é uma situação de frango e ovo. “Isso claramente tornará o centro muito mais bem-sucedido mais rapidamente se o campus encontrar um novo equipamento e começar a crescer mais rapidamente do que no passado”, diz O Gerente da cidade, Legg.”Não construímos nossos planos no centro da cidade sobre se o campus cresce ou não, mas não há como ignorar que ter 600, 800 ou 2.000 funcionários adicionados ao mix ajudará a torná-lo ainda mais bem-sucedido do que pensávamos.”
cintilação da vida
NC Food Innovation Lab a N. C. State University abriu um laboratório no campus de Kannapolis no ano passado para estimular a inovação relacionada aos alimentos.
o caminho do N. C. Research Campus para a independência comercial e sustentabilidade tem sido lento, mas há sinais suficientes de progresso — e apoio estatal contínuo — para estimular o entusiasmo.As autoridades estão particularmente otimistas em relação às perspectivas para o Laboratório de inovação de alimentos da Carolina do Norte, inaugurado no final do ano passado. É uma parceria entre o campus, A N. C. State University e o Departamento de Agricultura e serviços ao consumidor do N. C., e visa promover a indústria AG robusta e politicamente popular do estado.
construir e equipar o laboratório de 16.000 pés quadrados e US $10,9 milhões foi pago principalmente pelo estado e pela Fundação Golden LEAF, baseada em montanhas Rochosas. É saudado como um dos poucos centros universitários de seu tipo nacionalmente com escopo e certificação semelhantes da Food and Drug Administration dos EUA. O objetivo é atrair empreendedores promissores e empresas inovadoras que desejam criar e melhorar alimentos com base na produção da economia agrícola anual de US $90 bilhões da Carolina do Norte.
o projeto se alinha intimamente com o desejo das autoridades estaduais de mais locais de processamento no estado e o aumento da demanda do consumidor por alimentos mais saudáveis e sustentáveis, diz O diretor do laboratório Bill Aimutis. Ele trabalhou para Minnetonka, Minn.- com sede AG gigante Cargill por 16 anos antes de tomar o N. C. State post.
o laboratório poderia ter sido colocado mais perto da bem conhecida Escola de Agricultura e Ciências da vida do Estado de N. C. em Raleigh. Mas colocá-lo em Kannapolis enfatiza o compromisso de melhorar o campus de pesquisa e desenvolver laços mais fortes com parceiros da indústria e institutos adjacentes da UNC, disse O Reitor Estadual do N. C. Warwick Arden em uma abertura formal em novembro.
em outra afiliada do Estado de N. C., O Instituto de plantas para a saúde humana, a diretora Mary Ann Lila recrutou pesquisadores globalmente, mas particularmente na Itália e no Reino Unido.
“o NCRC é um campus onde todos os professores estão preocupados de alguma forma com nutrição e saúde humana, mas cada um dos Parceiros da Universidade tem uma experiência e ênfase especiais”, diz ela. “Podemos aproveitar esses pontos fortes em projetos colaborativos, uma vantagem que não seria tão fácil no campus principal.”
entre as afiliadas mais bem-sucedidas do campus está o Instituto de pesquisa nutricional da UNC Chapel Hill. Diretor do Instituto Steven Zeisel e colegas geraram um dos empreendimentos mais promissores do campus de pesquisa: SNP Therapeutics, uma startup de testes e tratamento de genética com propriedade intelectual licenciada pela Universidade. A empresa recebeu um investimento de US $1 milhão da Coddle Creek Capital, uma empresa de Private equity baseada no campus, e está trabalhando para atrair mais milhões, diz O CEO Jon Kleu, que também é Diretor administrativo da Coddle Creek.
SNP está desenvolvendo testes que podem identificar bloqueios genéticos no metabolismo com produtos potenciais para tratar doenças hepáticas e musculares e infertilidade. “Há tanta pesquisa acontecendo no campus que não foi comercializada”, diz Kleu. “Somos o primeiro spinoff no campus, o que é um grande negócio. Espero que estejamos abrindo a porta para muitas outras oportunidades.Outro sucesso é o Laboratório de Desempenho Humano da Appalachian State University, que garantiu mais de US $5,3 milhões em financiamento na última década de mais de 30 agências e fontes, incluindo o Departamento de Agricultura dos EUA, Under Armour e o McCormick Science Institute.”O Campus de pesquisa da Carolina do Norte é um conceito vencedor porque todas as universidades estão trabalhando juntas em uma coisa, usando ferramentas de medição de alto nível para descobrir tudo”, diz David Nieman, diretor do Appalachian State lab.
“esse acesso próximo nos ajuda a avaliar melhor a intervenção nutricional na saúde humana. Em Boone, nada disso está acontecendo porque são necessários especialistas de alto nível com equipamentos de alto nível para fazer.”
