o lançamento do Telescópio Espacial James Webb não acontecerá em Março de 2021 — a data de lançamento previamente programada da missão-após a pandemia do coronavírus forçou uma redução de mais de 50% nos níveis de pessoal na instalação de montagem e teste do Observatório.O Telescópio Espacial James Webb é o maior Observatório de ciência espacial já construído. A espaçonave e o telescópio estão totalmente montados dentro de uma instalação da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia, mas vários marcos de teste permanecem antes que a JWST esteja pronta para embarque em sua base de lançamento em Kourou, Guiana Francesa.
os testes do Telescópio Espacial James Webb continuaram em um ritmo mais lento desde que a pandemia COVID-19 começou a afetar os horários de trabalho em Março.
” nem todo mundo estava disponível. Houve casos positivos aqui e ali …não lançaremos em Março, absolutamente não lançaremos em março”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de missões científicas da NASA. “Isso não está nas cartas agora. Não é porque eles fizeram algo errado. Não vai estar nas cartas. Não é uma falha, ou alguma má gestão de algum tipo.”
Zurbuchen acrescentou que está “muito otimista” de que o Observatório ainda pode ser lançado em 2021.”Ainda há muita montanha para escalar”, disse ele.Engenheiros da NASA e gerentes de supervisão baseados no Goddard Space Flight Center em Maryland, onde o projeto JWST é gerenciado, deixaram as instalações da Northrop Grumman na Califórnia em Março. Isso efetivamente interrompeu o trabalho no telescópio óptico e nos sistemas de instrumentos da JWST, que é responsabilidade da NASA.
Northrop Grumman, o principal empreiteiro da espaçonave JWST e sunshield, foi capaz de continuar algum trabalho na missão. Mas o progresso foi mais lento do que o planejado.
“Northrop Grumman passou de dois turnos, seis dias por semana, para um turno, cinco dias por semana, operando com cerca de 40% de eficiência. Então, um grande impacto para o Telescópio Espacial James Webb”, disse Steve Jurczyk, administrador associado da NASA, em uma apresentação em 9 de junho durante uma reunião conjunta do Conselho de Aeronáutica e engenharia espacial das Academias Nacionais e do Conselho de Estudos espaciais.Em Maio, a Northrop Grumman foi capaz de testar a extensão do conjunto de Torres implantáveis do Observatório, o que criará uma lacuna entre o Telescópio e o compartimento de instrumentos da JWST e o ônibus espacial. A extensão do conjunto da torre permitirá que o Telescópio e os instrumentos, que são dobrados durante o lançamento, caibam dentro da carenagem do foguete Ariane 5 da JWST, sejam desdobrados uma vez no espaço e resfriados a temperaturas super Frias.”Após procedimentos de segurança pessoal aumentados devido ao COVID-19, a equipe do Telescópio Espacial James Webb na Califórnia continuou o trabalho de integração e teste com pessoal e turnos significativamente reduzidos no local”, disse a NASA em um comunicado em 9 de junho. “A equipe da NASA / Northrop Grumman recentemente retomou as operações quase completas.”
Com a NASA trabalhadores agora de volta no local da Northrop Grumman da instalação de teste no Sul da Califórnia, Zurbuchen disse que as equipes precisam “aprender a nova eficiência”, como os técnicos se acostumar a trabalhar com o distanciamento físico e outras restrições para reduzir o risco de reservatórios de transmissão.
“não terminamos (com o coronavírus) neste momento”, disse Zurbuchen. “Ainda teremos impactos.”
o JWST estava programado para ser lançado em um foguete Ariane 5 da Guiana Francesa em 30 de Março de 2021. O lançamento do Ariane 5 faz parte da contribuição da Agência Espacial Europeia para o programa.Zurbuchen disse que a NASA convocará uma revisão de cronograma em julho para avaliar os impactos no cronograma de testes do JWST antes de definir uma nova data de lançamento.A missão está funcionando anos atrás do cronograma, e está projetada para custar bilhões de dólares a mais do que a NASA originalmente imaginou. O custo total do JWST para a NASA foi mais recentemente projetado para ser de US $ 9.66 bilhões, e esse número não inclui contribuições da ESA e da Agência Espacial Canadense.Equipes que trabalham na fábrica de espaçonaves da Northrop Grumman no sul da Califórnia conectaram os módulos de espaçonaves e Ciências da JWST em agosto passado, formando o Observatório completo pela primeira vez. Com a JWST totalmente montada, os engenheiros da Northrop Grumman — principal contratada da NASA para o Observatório-planejaram colocar a nave em uma série de testes de implantação, elétricos, de vibração e acústicos para garantir que ela funcione conforme projetado após o lançamento.O telescópio Webb é o maior observatório espacial já desenvolvido, com um espelho primário de 21,3 pés (6,5 metros) de largura, composto por 18 segmentos hexagonais feitos de berílio e revestidos em ouro. O espelho e o guarda-sol térmico da JWST dobrarão o estilo origami para caber dentro da mortalha do nariz de seu lançador Ariane 5.Cientistas dizem que os quatro instrumentos de ciência infravermelha do Telescópio Espacial James Webb — que vêm de instituições americanas, europeias e canadenses — verão as primeiras estrelas e galáxias do universo, observando a luz emitida por cerca de 13.5 bilhões de anos atrás. Com o poder de imagem 100 vezes maior do que o do Telescópio Espacial Hubble, o JWST também examinará nebulosas formadoras de estrelas e coletará dados sobre as propriedades físicas e químicas dos planetas ao redor de outras estrelas.
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