por Richard King
no dia anterior ao Natal de 1834, sentindo um pouco de saudades de casa, Darwin fez uma observação agora fascinante sobre os roedores que encontrou em terra. Escrevendo uma breve descrição que tem muito significado hoje, Darwin escreveu: “diz-se que o rato comum da Noruega, no curto espaço de dois anos, aniquilado neste extremo norte da ilha, as espécies da Nova Zelândia . Em muitos lugares, notei vários tipos de ervas daninhas, que, como os ratos, fui forçado a possuir como conterrâneos.Darwin entendeu que o rato da Noruega e as ervas daninhas que ele observou crescendo ao longo da Baía das Ilhas Na Nova Zelândia foram introduzidos por navios britânicos. Ratos-o rato da Noruega (Rattus norvegicus) e o rato do navio (Rattus rattus)—junto com uma variedade de plantas, foram involuntariamente transportados pelos oceanos por navios que entregavam missionários e Suprimentos à Nova Zelândia, enquanto colhiam linho e árvores para trazer para casa. Baleeiros e seladores americanos, britânicos e franceses também certamente introduziram acidentalmente essas espécies também.
o que Darwin não aprendeu durante sua curta estadia é que as “espécies da Nova Zelândia” de rato que ele observou não eram indígenas dessa parte do mundo. Este tipo de rato, que é muito menor do que os outros dois e com uma pele marrom mais clara, era conhecido pelos Maori como kiore; hoje também é conhecido como rato polinésio ou Pacífico (Rattus exulans). Mais de 800 anos atrás, o kiore chegou a esta parte do mundo a bordo das canoas de casco duplo dos polinésios, durante suas migrações épicas pelo Pacífico. Os polinésios, que se estabeleceram na Nova Zelândia em várias tribos chamadas iwi, trouxeram os ratos com eles como animais de estimação, mas também como fonte de alimento; suas pequenas peles às vezes também eram costuradas para fazer capas para homens e mulheres de alta posição. Às vezes, kiore era alimentado com bagas, grelhado e depois preservado em gordura e servido como uma iguaria. Recentemente, ecologistas e arqueólogos usaram ossos de kiore e seu DNA, incluindo o retirado do cocô fossilizado dos ratos, para ajudar a juntar o tempo e os locais das migrações históricas do Povo Polinésio para a Nova Zelândia e em todo o Pacífico.
muito antes da visita de Darwin, este rato Polinésio vinha causando sérios danos a alguns dos pássaros nativos. As populações da Nova Zelândia grandes aves que não voam, tais como o agora extinto moa, agora ameaçadas de extinção que não voam papagaio chamado o kakapo e o icônico kiwi—não foram apenas diminuiu de caça dos humanos, mas também pelo kiore, que festejado os ovos e ainda os filhotes de estes terreno das aves, o que nunca tinha evoluído quaisquer defesas contra estes tipos de mamíferos, ou contra qualquer mamíferos. Kiore também comeu uma variedade de outras espécies únicas na Nova Zelândia, incluindo lagartos, besouros sem vôo e o gigante weta, uma espécie de inseto. Então, como Darwin observou com precisão, quando os ratos da Noruega e do navio chegaram no final de 1700, eles superaram kiore que não muito depois da visita de Darwin à região na década de 1830, o rato Polinésio foi isolado em apenas alguns locais na Ilha do Sul e em algumas das ilhas costeiras.
uma ilustração do rato Polinésio, publicada como parte de um artigo científico intitulado “Sobre o rato da Nova Zelândia”, de Walter Buller em 1870.Hoje, o governo da Nova Zelândia estabeleceu uma meta conhecida como” Predator-Free 2050″, na qual está tentando remover todas as três espécies de ratos e outros mamíferos invasivos, como gambás e stoats, para tentar proteger suas aves nativas ameaçadas de extinção. Mas, devido ao sagrado ligação que alguns Maori na Ilha do Norte tem vindo a manter com a kiore, considerando-os uma representativo, ou tesouro, e um ancestral amigo dos primeiros viajantes, as pequenas populações do kiore foram movidos a partir de áreas onde tenham danificado específicas de populações de aves para outras ilhas onde eles vão fazer menos mal sob a gestão do local iwi da mesma forma Maori tinha feito centenas, se não milhares, de anos atrás, a gestão de seus kiore especialmente monitorados reservas.
um Makamaka Tawhiti do século 19, ou armadilha portátil para ratos. Os Maori valorizavam o kiore e estabeleceram reservas para eles controlarem como e quando os animais foram colhidos. A caça e o aprisionamento de kiore ocorreram em eventos altamente organizados. A carne especialmente preparada era frequentemente reservada para convidados importantes e líderes tribais.
, em 1834, Darwin não gastam tempo suficiente para aprender o quanto esses “Nova Zelândia ratos” tinha sido reverenciado—e ele só tinha uma idéia de quanta influência que tinha sobre a ecologia da Nova Zelândia. Darwin visitou durante algumas das décadas mais rápidas e impactantes de mudanças ambientais na Nova Zelândia, um arquipélago que é tão único em seu isolamento quanto as ilhas Galápagos.
para mais “animais na história do mar” vá para a seção Sea History For Kids’ Animals ou educators.mysticseaport.org.
