O homem velho de La Chapelle
Descoberto em 1908, o esqueleto de “o velho homem de La Chapelle” foi a primeira relativamente esqueleto completo de um Neandertal o indivíduo que, os cientistas nunca tinha encontrado. Enterrado no calcário de uma pequena caverna perto de La Chapelle-aux-Saints, França, este esqueleto inclui crânio, mandíbula, a maioria das vértebras, várias costelas, a maioria dos ossos longos dos braços e pernas, além de alguns pequenos ossos das mãos e dos pés. O crânio bem preservado mostra a testa baixa e recuada, a face média saliente e as sobrancelhas pesadas típicas do Homo neanderthalensis.Os cientistas estimam que ele era bastante velho quando morreu, já que o osso havia crescido novamente ao longo das gengivas, onde havia perdido vários dentes, talvez décadas antes. Na verdade, ele não tinha tantos dentes que é possível que ele precisasse de sua comida moída antes de poder comê-la. Outros neandertais em seu grupo social podem tê-lo apoiado em seus últimos anos.A reconstrução original do “velho Homem De La Chapelle” pelo cientista Pierre Marcellin Boule levou à razão pela qual a cultura popular estereotipou os neandertais como brutos mal-humorados por tantos anos. Em 1911, Boule reconstruiu este esqueleto com uma coluna vertebral severamente curva indicativa de uma postura curvada e inclinada com joelhos dobrados, quadris flexionados para a frente e a cabeça erguida para a frente. Ele pensou que o baixo crânio abobadado e a grande crista da testa, algo que lembra o visto em grandes macacos, como gorilas, indicavam um humano primitivo geralmente primitivo e uma falta de inteligência. No entanto, descobertas adicionais de Neandertal esqueletos, juntamente com um re-exame do Velho esqueleto na década de 1950 mostrou que muitas das características que se pensava ser exclusivo na Neandertais caem dentro do intervalo de humanos modernos variação, e que o Velho sofria de “bruto deformando osteoartrose”. Assim, a postura inclinada da reconstrução original pode ter sido baseada em um indivíduo infeliz com uma deficiência deformante.
mas esta não é toda a história. Uma avaliação mais recente de todo o esqueleto pelo cientista Erik Trinkaus mostrou que, enquanto o velho de La Chapelle sofria de uma doença articular degenerativa, a deformação causada por isso não deveria ter afetado a reconstrução original de Boule da postura do indivíduo. Parece que os próprios preconceitos de Boule sobre os primeiros humanos, e sua rejeição da hipótese de que os neandertais eram os ancestrais dos humanos modernos, o levaram a reconstruir uma criatura curvada e brutal, efetivamente colocando os neandertais em um ramo lateral da árvore evolutiva humana. (Boule até deu à sua reconstrução um dedão oposto como os grandes macacos, mas não havia deformidade óssea que deveria ou poderia ter levado a essa interpretação.)
