Brigadeiro Thomas Francis Meagher
O popular concentrar na Batalha de Fredericksburg, é que os Soldados da União, vez após vez, engajar-se em falha de assaltos às linhas Confederadas no stonewall na base de Marye Alturas. Possivelmente o pior envolvimento executado da guerra pelos federais, muitos esqueceram que a batalha quase foi vencida ao sul da cidade perto de Prospect Hill. Alguns dos fatores determinantes na atenção dada aos ataques ao stonewall é que ele contém um certo elemento humano. Há a imagem de Richard Kirkland, o Caroliniano do Sul que enfrentou tiros inimigos no dia seguinte à batalha para trazer água para os ianques feridos em frente à parede. Muito se pode dizer da coragem dos soldados da União que, depois de ver um assalto após o outro, ainda tinham a coragem de marchar para a batalha. Um desses ataques foi feito pela segunda brigada Corps de Thomas Francis Meagher, uma unidade mista de homens de Nova York, Massachusetts e Pensilvânia, simplesmente conhecida como brigada irlandesa.Eles são famosos em música e história e uma das Brigadas mais reconhecíveis e coloridas do exército do Potomac. A brigada foi organizada no outono de 1861 e composta principalmente por imigrantes da Irlanda que deixaram a pobreza que devastou o país em meados do século XX. Embora a brigada reivindicasse vários regimentos diferentes como seus durante a guerra, o núcleo era o 63D, 69th e 88th New York Infantry. O sexagésimo nono tinha sido uma unidade de milícia pré-guerra.
em Fredericksburg, a brigada consistia nos regimentos de Nova York mencionados, juntamente com o 28º Massachusetts e o 116º Pensilvânia. O homem que comandou a brigada desde o início de 1862 até o final da campanha de Chancellorsville foi Thomas Francis Meagher. Meagher era um nativo da Irlanda que se considerava um dos revolucionários naquele país. Condenado por sedição em 1849, Meagher foi exilado na Austrália. Três anos depois, ele escapou e apareceu na cidade de Nova York. Meagher lutaria no início Manassas e era a força motriz por trás da formação da Brigada. Como tal, é o nome dele que está mais intimamente associado à unidade. Meagher liderou seus homens nas batalhas dos Sete Dias e durante a batalha de Antietam, a brigada sofreu tremendas baixas durante o ataque à “pista sangrenta”.Meagher e seus homens passaram o primeiro dia da batalha de Fredericksburg na reserva, enquanto seus companheiros forjavam uma travessia do Rappahannock. Os homens foram despertados às sete da manhã de 12 de dezembro e, às nove, cruzavam as pontes do pontão na travessia do pontão superior. Depois que seus cinco regimentos cruzaram, Meagher virou seus homens para a esquerda e marchou para o sul na rua Sophia até as Docas da cidade e a travessia do Pontão do meio. Lá, eles empilharam os braços e foram para o acampamento. Na manhã seguinte, os irlandeses seriam ordenados para a batalha.
Meagher rousted seus homens na manhã de 13 de dezembro em torno de oito e preparado para o trabalho que estava diante deles. Seu objetivo para o dia era atacar as linhas confederadas localizadas no terreno alto que subia a oeste da cidade. A artilharia rebelde foi colocada no topo de uma subida conhecida como Marye’s Heights. As baterias protegiam e apoiavam a infantaria posicionada em uma estrada que corria ao longo da base da eminência. Esta via, conhecida como Sunken Road, tinha uma parede de pedra no peito que corria ao longo de seu comprimento Oriental. Ao contrário de hoje, havia terreno aberto que se estendia desde a estrada até a cidade. Para chegar às linhas confederadas, Os Federais da cidade teriam que manobrar pelas ruas apertadas e atravessar essa extensão aberta, o tempo todo sob fogo da artilharia inimiga e dos foguetes. Indiscutivelmente, a posição nas Alturas de Marye foi uma das mais fortes já detidas pelo Exército da Virgínia do Norte. Mesmo quando eles se prepararam para o ataque, outras brigadas da União estavam tentando sua mão sem sucesso em Carregar a linha confederada nas Alturas de Marye.
à medida que os homens se formavam, havia algo distinto faltando nas fileiras. Desde a sua formação, os regimentos de Nova York carregavam bandeiras verdes com a Harpa de Erin com uma queimadura solar sobre ela. As bandeiras distinguiam claramente a brigada no campo de batalha de suas unidades Irmãs. Em dezembro de 1862, as bandeiras foram tão danificadas que Meagher as mandou de volta para Nova York para reparos. Percebendo as bandeiras desaparecidas, Meagher e vários de seus funcionários desapareceram nos bairros ao redor das Docas. Em um dos momentos mais memoráveis da guerra, eles voltaram com ramos de buxo. Os raminhos individuais foram distribuídos para as fileiras e colocados nas tampas dos homens.
depois de desmaiar o buxo, Meagher se dirigiu a cada regimento e então a coluna apareceu na rua Sophia.
à medida que a brigada chegava a cada cruzamento, eles ficavam sob fogo de artilharia inimigo. As próprias ruas da cidade agiam como verdadeiros becos para balas de canhão rebeldes que derrubavam os Yankees como pinos de estanho. Chegando ao pé da George Street, a coluna virou à esquerda e se dirigiu para a periferia da cidade. O ponto de partida para o ataque foi o limite da cidade, na área onde o Estádio Maury está agora localizado.
com o avanço de mais uma brigada Sindical frustrada em frente às alturas de Marye, Meagher recebeu as ordens de iniciar o ataque. Os irlandeses desceram um knoll e cruzaram um millrace que corria ao longo da orla da cidade (hoje, o millrace iria correr aproximadamente sob Kenmore Avenue). Os dias 69 e 88 de Nova York, junto com o 28 de Massachusetts, cruzaram a vala em uma ponte. A 63ª Nova York e a 116ª Pensilvânia atravessaram. Os regimentos então se esconderam em uma depressão do outro lado da vala (apesar do desenvolvimento moderno, essa depressão ainda é visível hoje). Foi aqui que a brigada se reformou, com a linha da direita para a esquerda, a 69ª Nova York, 88ª Nova York, 28ª Massachusetts, 63ª Nova York e a 116ª Pensilvânia. Meagher deu o comando para consertar baionetas e a brigada avançou para fora da ravina. Alcançando a crista da ravina, os irlandeses foram recebidos com vôlei após vôlei do stonewall. No entanto, sua linha continuou para a frente, finalmente alcançando um swale (Modern Littlepage Street) onde eles se esconderam. Os homens de Meagher se esconderam no pântano com os detritos de outras brigadas sindicais cujos ataques também foram repelidos. No entanto, elementos de cada regimento tentaram avançar além do swale, apenas para serem derrubados pelo fogo inimigo. O ataque, como todos os outros naquele dia, havia fracassado.
The Stratton House. Uma residência privada ao longo da Littlepage Street, homens da Brigada irlandesa e outros regimentos sindicais se protegeram aqui no swale logo abaixo do stonewall.
os irlandeses de Meagher compartilharam a perda devastadora com o resto do exército do Potomac. Dos muitos ataques sindicais feitos naquele dia contra as alturas de Marye, é deles que é mais lembrado. A unidade de Meagher transcendeu o mito e tornou-se enraizada na mentalidade pública. Como o destino teria uma e outra vez, a Brigada irlandesa estava frequentemente envolvida nos combates mais pesados da guerra no Teatro Oriental. Eles estavam na “pista sangrenta” em Antietam, no campo de trigo em Gettysburg e agrediram a Mula Shoe Salient em Spotsylvania. No entanto, eles são mais frequentemente associados à batalha de Fredericksburg, embora seu monumento na doca da cidade empalideça em comparação com aqueles em Gettysburg e Antietam. Ao contrário dessas batalhas acima mencionadas, o exército do Potomac demonstrou disposição e determinação que ainda não havia exibido anteriormente durante a guerra. Isso seria confirmado na bravura sombria e admirável dos soldados da União em seus ataques fúteis contra as alturas de Marye. Para muitos, a Brigada irlandesa tornou-se uma personificação dessa coragem. Embora envolto em derrota, Fredericksburg seria um divisor de águas para o exército Potomac. O valor suportado naquela batalha ajudaria a carregá-los nos próximos meses e anos, até que a vitória final fosse alcançada.
