denisbin/Flickr
O kiwi é uma pequena ave que passa a maior parte do dia no subsolo. À noite, esses floofs de tamanho de frango com bico de agulha emergem para caçar insetos, lagostins, sementes e frutas, mas enquanto caminham pelas florestas da Nova Zelândia, eles criam trilhas invisíveis de cheiro. De manhã, os kiwis muitas vezes involuntariamente levaram um predador de volta às suas tocas.Durante a maior parte de sua existência, os kiwis tiveram que lidar apenas com alguns predadores aviários, todos os quais estão agora extintos. Mas nos últimos 800 anos, desde que os humanos e seus animais de estimação pisaram pela primeira vez na Nova Zelândia, os cães se tornaram uma das maiores maldições do kiwi. Claro, os gatos (também introduzidos) comem filhotes de kiwi também. Assim como os stoats (também introduzidos). E os ratos (sim, introduzidos) competem com os kiwis por comida. Mas os cães (selvagens e domésticos) cobram um preço terrível para os adultos. Como os kiwis não têm esterno, mesmo uma pequena mordida pode esmagá-los, de acordo com o Departamento de conservação da Nova Zelândia (DOC). “Um cão pode matar um kiwi apenas dando um empurrão brincalhão”, diz o site do DOC.
os cientistas estimam que apenas 200 anos atrás os kiwis somavam milhões. Hoje, cerca de 67.000 permanecem, e todas as 11 espécies estão em declínio. Um kiwi Selvagem típico viveu até os 50 anos, mas a maioria não passa dos 14 dias de hoje.Embora gatos e stoats ainda sejam provavelmente a maior ameaça para os kiwis em geral, apenas um cão pode causar estragos impensáveis se não for controlado. Por exemplo, em 1987, um único vira-lata despachou cerca de 500 kiwis ao longo de seis semanas. Mas agora o melhor amigo do homem também pode ser a última grande esperança do kiwi-especialmente se mais cães podem ser como Neo e Beau.Estes dois ponteiros alemães de pêlo curto são cães de conservação, treinados para encontrar kiwis e certificados após um regime rigoroso de dois anos que garante que eles não representem um risco para nenhum animal quando implantados no campo. Andrew Glaser, que treina e cuida de cães para o DOC há cerca de 17 anos, narra as aventuras de salvar pássaros da dupla no Facebook. Ele diz que Beau é um novato, enquanto Neo, que é o avô de Beau, ainda está “fazendo negócios” aos 13 anos.Salvar kiwis primeiro requer saber onde estão os pássaros, e os snoots de cães são um bajillion vezes melhores em farejar pássaros do que nós. “Descobrimos que os cães podem aumentar sua precisão em até 30% em relação às suas contagens normais―e às vezes até mais, dependendo da localização e do comportamento dos pássaros”, diz Glaser.
os esforços de conservação do Kiwi diferem de um lugar para outro. Em algumas áreas, os cientistas contam os kiwis e monitoram as taxas de sobrevivência a cada ano. Em outros, eles se encaixam nos pássaros com transmissores para que possam localizá-los no futuro para contagens mais fáceis. E se uma área está repleta de predadores não nativos, os conservacionistas podem optar por mover os kiwis e seus ovos para um local mais seguro—seja um recinto cercado ou um refúgio sem predadores como a Ilha Vermelha de mercúrio. O DOC às vezes também incuba ovos e libera os filhotes quando eles estão prontos para a vida na natureza. Oficialmente conhecido como Operation nest Egg, o programa de criação em cativeiro começou em 1994 e agora possui taxas de sobrevivência de pintinhos de mais de 99%.
voltar para os cães. Uma das melhores coisas sobre a conservação de cães é que eles podem ser treinados para delicadamente rastrear todos os tipos de dificuldades de espécies de aves na Nova Zelândia—com fantástica nomes como o whio, o kākāpō, o kakī, o kea, e o kōkako. Glaser diz que os cães de caça são geralmente mais adequados para farejar espécies ameaçadas de extinção, mas o departamento alista toda uma lista de raças de detecção de pragas.
“os cães têm seu conjunto inerente de características”, diz Glaser. Os ponteiros alemães, por exemplo, são corredores infatigáveis que foram criados para percorrer a terra e a água em busca de pássaros. Mas se você quiser pegar um rato, você vai querer um terrier de rato.
porque às vezes a missão desses conservacionistas caninos é caçar ratos invasivos, furões e estopa. “Os cães não atacam”, explica Glaser, acrescentando que cada um dos 83 cães de conservação do Departamento usa um focinho de arame enquanto está de plantão—por precaução. Armadilhas estrategicamente colocadas fazem a captura real.
apesar dos melhores esforços de Beau e Neo,o futuro do kiwi ainda é muito sensível. Embora o objetivo nacional seja aumentar a população em 2% a cada ano, o número de aves está diminuindo cerca de 2% a cada ano. E embora o governo da Nova Zelândia já tenha ponderado vários milhões de dólares da NZ, a organização sem fins lucrativos Kiwis for Kiwi estima que exigirá pelo menos mais um milhão e mudará para transformar a taxa de crescimento negativa do kiwi em positiva.Ainda assim, Glaser diz que os cães de conservação estão permitindo que a Nova Zelândia faça mais com menos. Eles não apenas ajudam a conservar espécies ameaçadas e remover invasores, mas também aumentam a conscientização sobre as questões de biodiversidade do país.
“eles são muito amados”, diz Glaser. Eles também são adoráveis, um ativo de Relações Públicas que o DOC não vai deixar passar. Facebook, Twitter e Facebook como uma forma de apresentar ao público esses heróis nacionais.instant to its pooch handlers to share their exploits across Instagram, Facebook, and Twitter as a way to introduce the public to these National heroes.
onEarth fornece relatórios e análises sobre ciência ambiental, política e cultura. Todas as opiniões expressas são dos autores e não refletem necessariamente as políticas ou posições da NRDC. Saiba mais ou siga-nos no Facebook e Twitter.
