não, eles não respiram fogo, mas os dragões de Komodo têm algo medieval sobre eles: pele que se parece com cota de malha, mostram novas pesquisas. Pesquisadores sabem sobre os pedaços ósseos desde que o Dragão foi identificado pela primeira vez por cientistas ocidentais em 1910. A armadura protegia os animais deles do get go; os “osteodermes” como os fragmentos ósseos são chamados, tornaram a pele de komodo inadequada para fazer Couro, salvando os animais da exploração comercial. Osteodermes também são encontrados em outras espécies de lagartos, mas os zoólogos ficaram intrigados com o arranjo e o propósito da armadura óssea de Komodos. Os dragões de Komodo são a maior espécie de lagarto do mundo. Os animais, que vivem em um punhado de ilhas indonésias, são os principais predadores em savanas tropicais, onde os animais de 150 libras caçam outros lagartos, roedores, macacos, veados e até búfalos jovens. Eles têm dentes serrilhados e mandíbulas móveis perfeitas para engolir enormes pedaços de carne. Eles também são um dos poucos répteis com uma mordida venenosa, que imobiliza e eventualmente mata suas presas.
se eles são tão difíceis, então por que eles precisam de pele que parece que poderia suportar a lâmina de uma espada?
pesquisadores da Universidade do Texas em Austin decidiram dar uma olhada mais de perto. Para começar, a equipe fez tomografias computadorizadas de dois dragões de Komodo, de acordo com um comunicado de imprensa. Eles obtiveram os restos de um dragão de Komodo de 19 anos de comprimento que foi doado ao Zoológico de Fort Worth depois que ele faleceu. (Apenas sua cabeça cabe no scanner.) A equipe também adquiriu um dragão de 2 dias que morreu logo após o nascimento.
eles descobriram que os osteodermes dos Dragões adultos são realmente o próximo nível. Enquanto outros lagartos com ósseas armadura só tem manchas de composto de osteoderms de uma ou das duas formas, o dragão tinha quatro formas distintas de osteoderms que cobria completamente a sua cabeça, exceto em torno de suas narinas, olhos, e uma luz de detecção de órgão chamado a pineal olho no topo da sua cabeça. O estudo aparece na revista the Anatomical Record.
“ficamos realmente impressionados quando o vimos”, diz a principal autora Jessica Maisano, paleontóloga vertebrada da Universidade do Texas em Austin, no lançamento. “A maioria dos lagartos monitores tem apenas esses osteodermes vermiformes (em forma de verme), mas esse cara tem quatro morfologias muito distintas, o que é muito incomum entre os lagartos.
O bebê dragão, no entanto, não têm qualquer osteoderms, sugerindo que os animais não precisam de sua armadura, até que esteja crescido. Se a armadura não for necessária para proteção contra predadores enquanto os dragões são jovens, isso sugere que a correspondência óssea é usada para proteger os dragões uns dos outros quando atingem a maturidade sexual. Os animais são conhecidos por batalhar uns contra os outros por companheiros ou por comida.”Os jovens dragões de komodo passam um pouco de tempo nas árvores e, quando são grandes o suficiente para sair das árvores, é quando começam a discutir com membros de sua própria espécie”, diz O co-autor Christopher Bell, também da Universidade do Texas em Austin. “Esse seria um momento em que uma armadura extra ajudaria.”
é possível que nem toda a Armadura de Komodo seja tão hardcore quanto o estudo sugere. O adulto que entrou no scanner de TC foi um dos Dragões cativos mais antigos já registrados, e é sabido que os animais adicionam mais e mais camadas de osso à medida que envelhecem. A equipe agora quer olhar para outros Komodos de várias idades para aprender quando eles começam a desenvolver seus osteodermes e com que rapidez sua cota de malha se acumula.
os dragões têm outras adaptações que os impedem de ferir permanentemente um ao outro também. Em julho, os pesquisadores terminaram um projeto de oito anos para sequenciar o genoma do réptil. Eles descobriram que o dragão tem um conjunto único de genes que aumenta seu metabolismo, o que permite que ele tenha mais energia do que outros lagartos durante a caça e a luta. Também produz proteínas especiais de coagulação do sangue que o protegem da picada de outros dragões, que possuem veneno e agentes diluentes do sangue em sua saliva.
mas atualmente, os dragões não precisam de tanta proteção um do outro tanto quanto dos humanos. Um anel de caçadores furtivos que vendeu 41 dragões de Komodo no exterior foi preso no início deste ano. Hordas de turistas que visitam o Parque Nacional de Komodo, a fortaleza do lagarto, também danificaram o habitat do dragão. É por isso que a Indonésia está considerando fechar o parque para os visitantes em 2020 para permitir que os dragões se reproduzam em paz e permitam que a vegetação pisoteada cresça novamente-ou talvez para deixar os dragões adicionarem outra camada à sua pele já espessa.
