seus nomes, orgulhosos e dignos, evocam um momento mais elegante-a Tremont House, o Clarendon, a Adams House, o St.James, O Burlington, a Richmond House, o Briggs, o Grand Pacific. Estes foram os grandes hotéis de Chicago, que já serviram reis, presidentes e a elite dos mundos de negócios e entretenimento.
entre suas comodidades estavam luxuosas instalações de entretenimento. A casa Sherman tinha o College Inn, um bebedouro favorito do popular líder da banda Isham Jones. O Blue Fountain Room no Lasalle Hotel atendia a escritores ricos. Juntamente com a sua cozinha requintada, o sumptuoso Silver Forest Room no Drake Hotel regalou dignitários visitantes com a música de Hal Kemp, Jack Hilton e Alec Templeton. E o Conrad Hilton (agora o Chicago Hilton & Towers) tinha seu grande salão de Baile, modelado após o palácio em Versalhes, França.
talvez o maior de todos eles fosse a Palmer House. Construído pela primeira vez em 1871 por Potter Palmer, pereceu naquele mesmo ano no Grande Incêndio de Chicago. Reconstruído em 1873 como o primeiro hotel à prova de fogo do mundo, apresentava uma rotunda com um teto de 25 pés de altura, um salão Egípcio e móveis importados da França e da Itália. Em 1926, quando foi substituído pelo que é hoje o atual Palmer House, todo o 15º andar, completo com salão de beleza, sala de recepção, biblioteca e quartos da escrita, foi reservada para as mulheres hóspedes, um incomum–e altamente elogiado–mover em um momento em hotéis abrangidos principalmente para os homens.
mais ou menos na mesma época, o hotel abriu o Empire Room como uma sala de jantar formal, onde os hóspedes podiam desfrutar de refeições suntuosas com a música suave do conjunto de Ralph Ginsburg. Três ou quatro vezes por dia, a música de Ginsburg podia ser ouvida pelo rádio, “direto da sala do Império verde e dourado da Palmer House” contra um pano de fundo de conversa moderada e o barulho de talheres.
Então veio a proibição, e o Empire Room tornou-se um salão com álcool
(contrabandeado, é claro), coreto e pista de dança. A proibição acabou, reabriu em 1933 como um clube de jantar, onde a equipe de dança latina de Veloz e Yolanda se apresentava três vezes por noite, sete dias por semana. Multidões de senhoras em vestidos formais de chiffon e cavalheiros em Top hats, gravatas brancas e caudas vieram para apreciar os shows e dançar com os sons de Big-band de Jimmy Dorsey e Woody Herman.
na Palmer House, como nos outros grandes hotéis, as celebridades eram uma visão comum. Florenz Ziegfeld, Lillian e Dorothy Gish, John Drew e Ethel Barrymore, muitas vezes ficamos na Blackstone, e Mary Pickford e Douglas Fairbanks Sr. vendeu títulos de liberdade da Primeira Guerra Mundial em um comício realizado lá. Em 1914, a casa Sherman organizou uma festa em homenagem ao coronel William “Buffalo Bill”
Cody. Um banquete espetacular, com Mark Twain como orador e veado e peru selvagem no cardápio, foi realizado para Ulysses S. Grant em 1879 na grande sala de jantar da Palmer House.Carreiras políticas foram feitas em muitos desses hotéis. No Blackstone, anfitrião de presidentes de Herbert C. Hoover a John F. Kennedy, Theodore Roosevelt e William Howard Taft uma vez resolveram as diferenças que surgiram da Convenção Republicana de 1912. Calvin Coolidge, em sua moda frugal, muitas vezes fazia negócios em seu lobby para economizar os custos de quartos privados. Em 1940, foram feitos planos para nomear Franklin Roosevelt para um terceiro mandato.
O termo “cheio de fumo quarto” originou-se no Blackstone–Suite 408-10, para ser mais preciso, onde um grupo de delegados para a 1920 Republicano convenção no Coliseu antigo tinha discutiram a noite toda para quebrar um impasse entre dois candidatos a presidência, o Governador de Frank Lowden de Illinois e Gn Leonard Wood, que comandou o Rough Riders, durante a Guerra hispano-Americana. Quando eles surgiram nas primeiras horas da manhã com o nome de sua escolha, Sen. Warren G. Harding de Ohio, foi, de fato, como a imprensa devidamente observou, de uma “sala cheia de fumaça.”
como os tempos mudaram, assim como os grandes hotéis, alguns dos quais ainda estão operando hoje. Mas as versões de hoje, modernas, elegantes e aerodinâmicas, de alguma forma carecem da elegância desses grandes palácios do passado.
