no ano passado, minha filha da sexta série, Elizabeth, foi submetida à ciência. Sua educação, semana após semana, consistia em memorização irracional de grandes palavras como “batólito” e “saprófita” – palavras que um cientista de Doutorado médio não saberia. Ela recitou as realizações de cientistas famosos que fizeram coisas como “fusão nuclear melhorada” – não importa que ela não tenha a noção mais vaga do que significa fusão nuclear. Elizabeth fez muito bem (ela é boa em memorizar coisas). E agora ela odeia a ciência. Meu filho da oitava série, Ben, também foi abusado pela educação científica. Semana após semana, ele teve que realizar experimentos de laboratório enlatados – projetos com respostas certas e erradas preordenadas. Ben descobriu como adivinhar as respostas certas, então ele tirou boas notas. Agora ele também odeia a ciência.A Ciência pode fornecer uma saída emocionante para a curiosidade de cada criança. A educação científica deve ensinar maneiras de fazer perguntas e criar uma estrutura para buscar respostas. No ensino fundamental, por causa do jargão e da abstração matemática, meus filhos tiveram a impressão equivocada de que a ciência é difícil, chata e irrelevante para seus interesses cotidianos. Ano a ano, Classe A classe em toda a América, o número de alunos que perseveram com a educação científica diminui.
como geólogo profissional que tentou transmitir um pouco da maravilha e excitação da ciência aos Não cientistas, estou triste e irritado ao ver “o grande desvio da ciência.”Eu sei que a ciência é profundamente importante em nossas vidas. Decisões informadas não podem ser tomadas sobre onde vivemos, o que comemos e como tratamos nosso ambiente sem conhecimento básico sobre nosso mundo físico, o conhecimento que constitui alfabetização científica. No entanto, estudos e pesquisas provam que nosso sistema educacional está produzindo milhões de graduados cientificamente analfabetos. O que se passou? Quem é o culpado?
algumas pessoas dizem que o problema é muita TV, ou falta de supervisão dos pais, ou a imagem de mídia às vezes pobre dos cientistas. Talvez a culpa esteja no declínio dos padrões nacionais de educação, professores mal treinados ou recursos inadequados. Talvez os alunos sejam burros demais. Mas não consigo escapar da verdade. A culpa pela crise de alfabetização científica na América está diretamente aos pés dos cientistas que trabalham. Muitas vezes sacrificamos a educação geral por nossos próprios interesses especializados. Por que as crianças não aprenderam o básico na ciência? Porque a maioria dos cientistas universitários no topo da hierarquia educacional não se importava menos em ensinar ninguém além de futuros cientistas. Para eles, a educação científica é um longo processo de eliminação que elimina e afasta os indignos. Não é de surpreender que os cientistas tenham guiado a educação científica dessa maneira. Todas as coisas boas na vida acadêmica – posse, promoção, salário, prestígio – dependem da reputação de alguém em pesquisa especializada. Os educadores se concentram no ensino de cursos avançados para alunos dispostos a administrar o laboratório. Tempo dedicado ao ensino, ou mesmo à leitura, a ciência geral é tempo desperdiçado.
uma consequência surpreendente desta ênfase é que os cientistas que trabalham são muitas vezes tão cientificamente analfabetos como os não-cientistas. Sou um bom exemplo. A última vez que fiz um curso de biologia foi na nona série, muito antes da genética entrar nos livros didáticos. Na faculdade, estudei muitas ciências da terra, ainda mais na pós-graduação. Mas desde aquele distante dia em 1962, quando dissecei um sapo, até recentemente, quando, como professor, fui forçado a aprender sobre a revolução em nossa compreensão da vida, era tão analfabeto na genética moderna quanto era possível. O Ph. D. médio o cientista não sabe o suficiente para ensinar ciência geral em qualquer nível.
físicos ou geólogos ou biólogos que trabalham sabem muito sobre suas especialidades. É por isso que os americanos ganham tantos prêmios Nobel. Mas toda essa especialização tem um preço. Líderes científicos nacionais, que geralmente são os que fizeram o melhor jogando o jogo de pesquisa, fomentaram uma política educacional mais preocupada em produzir a próxima geração de cientistas especializados do que educar o cidadão comum. Esta política saiu pela culatra ao desligar os alunos em números sem precedentes.
a imagem pode parecer sombria, mas a solução não é tão difícil. Primeiro, precisamos reconhecer que a ciência pode ser compartilhada sem jargão e matemática complexa. Você não precisa ser um cientista para apreciar os princípios científicos abrangentes que influenciam todas as ações de nossas vidas. As ideias centrais da ciência são simples e elegantes – juntas formam uma rede perfeita de conhecimento que une todos os aspectos de nossa experiência física.Então precisamos de professores que sejam capazes de transmitir essa visão unificada com confiança e entusiasmo. Os professores não podem dar aos alunos uma visão se ninguém nunca lhes deu, então todas as faculdades e universidades precisam instituir cursos gerais de Ciências. Esses cursos devem ser exigidos de todos os futuros professores. Os administradores de instituições de ensino superior devem ser tão rápidos em recompensar os professores talentosos de Ciências gerais com aumentos e posse quanto foram para recompensar o talentoso Pesquisador de Ciências.
a sala de aula de Ciências, pelo menos através do ensino médio, deve ser uma exploração prática do universo. Livros didáticos que são assustadores e chatos devem ser queimados. Testes padronizados que intimidam os professores a criar currículos rígidos devem ser proibidos. Nossos filhos devem ter a chance de explorar para trás no tempo, olhar para fora através do espaço e descobrir a unidade no funcionamento do cosmos. Armados com esse conhecimento, eles algum dia combaterão doenças, criarão novos materiais e moldarão nosso ambiente de maneiras maravilhosas. A ciência também lhes dará os meios para prever as conseqüências de suas ações e talvez, com sabedoria, para nos salvar de nós mesmos.
