tenista campeã americana e fundadora da Women’s Tennis Association, que lutou para garantir o acesso das mulheres a bolsas iguais em grandes torneios e ajudou a estabelecer uma turnê profissional de tênis feminino separada. Variações de nome: Billie Jean Moffitt; Sra. L. W. King. Nascido Billie Jean Moffitt em 22 de novembro de 1943, em Long Beach, Califórnia; filha de Willard J. Moffitt (um bombeiro) e Betty (Jerman) Moffitt; frequentou a escola em Long Beach; formou-se em Long Beach Polytechnic High School, 1961; frequentou o California State College (agora Universidade), Los Angeles, 1961-66; casou-se com Larry King, em 17 de setembro de 1965; sem filhos.
Membro do Sul da Califórnia Junior Wightman Cup team (1959-60); alcançado primeiro ranking nacional de tênis (1959); ganhou dobros das mulheres no primeiro torneio de Wimbledon (1961); nomeado Associated Press Mulher Atleta do Ano (1967); tornou-se profissional (1968); suspensão dos EUA Lawn Tennis Association (1970); desempenhou um papel decisivo no estabelecimento da primeira Virginia Slims torneio (1971); nomeado Sports Illustrated Desportista do Ano (1972); chamado Top Mulher Atleta do Ano (1972); fundou a women’s Tennis Association, jogado Bobby Riggs no Houston Astrodome, e repetido AP Mulheres Atleta do Ano ” (1973); co-fundada e publicada WomenSports revista (1974); nome da revista Time Mulher do Ano (1976); nomeado na controverso palimony terno (1981); internacional de esportes de televisão comentário para a NBC foi ampliada a cobertura de jogadores do sexo masculino (1982); eleito para o International Tennis Hall of Fame (1987); eleito para a National women’s Hall of Fame (1990).
campeonatos principais:
Wimbledon solteiros (1966-68, 1972, 1973, 1975), dobra (1961, 1962, 1965, 1967, 1968, 1970-73), duplas mistas (1967, 1973); U.S. Open solteiros (1967, 1971, 1972, 1974), dobra (1965, 1967, 1974, 1980), duplas mistas (1967, 1971, 1973); Open de frança de simples e duplas (1972), de duplas mistas (1967, 1970); Australian Open individuais e de duplas mistas (1968); o italiano Abrir individuais e duplos (1970); E.U. de Quadra Dura singles (1966); alemanha Ocidental Abrir singles (1971); Sul-Africano Abrir singles (1966, 1967, 1969); estados unidos Interior singles (1966-68, 1971); E.U. de Barro individuais.
em 20 de setembro de 1973, o circo chegou ao Astrodome em Houston, Texas. O evento contou com riquixás chineses, ninhadas egípcias e uma multidão de 30.472 nas arquibancadas, além de 50 milhões de telespectadores, um porquinho chamado Larimore Hustle e um gigante Sugar Daddy sucker. Mas a principal atração, grande o suficiente para atrair o campeão de boxe peso pesado George Foreman para Houston para apresentar o cheque do vencedor, foi uma partida de tênis de cinco set agendada entre o campeão de Wimbledon Billie Jean King e o envelhecido hustler e o campeão de Wimbledon Bobby Riggs. Como é que uma partida de tênis entre este jogador superlativo em seu auge e um homem 26 anos seu mais velho vir a assumir tal importância? E qual foi o significado da vitória de King 6-4, 6-3, 6-3 para o tênis feminino, atletas em geral e, em um sentido maior, o movimento feminino em 1973? Para entender completamente leva uma revisão de toda a carreira de King.Nascido em 1943, no auge da Segunda Guerra Mundial, Billie Jean Moffitt cresceu durante a década de 1950 em Long Beach, Califórnia, em uma família que ela mesma descreveu como “Exhibit A: American Dream, Southern California Division.”Seu pai trabalhava como bombeiro, e sua mãe trabalhava dentro de casa, criando Billie Jean e seu irmão mais novo Randy, nascido em 1948. Como ela se lembra, a jovem Billie Jean Moffitt sempre soube que faria algo importante com sua vida, de preferência no atletismo, um reino no qual ela e seu irmão eram presenteados (ele mais tarde seria um arremessador para o San Francisco Giants). Crescendo, Billie Jean jogou futebol, correu pista, e jogou softball em um time para meninas 15 e mais jovens em Long Beach Houghton Park. Depois de perceber que não havia futuro para uma mulher no futebol ou softball, ela perguntou ao Pai quais esportes estariam abertos a ela à medida que ela envelhecia, e ele sugeriu Golfe, natação ou tênis. Billie Jean achou o golfe muito lento e nunca gostou da água, então o tênis se tornou sua escolha.
depois de comprar sua primeira raquete por oito dólares com dinheiro, ela fez trabalhos estranhos para os vizinhos, Billie Jean, de dez anos, começou a ter aulas de tênis com Clyde Walker nas quadras públicas de Houghton Park. Ela logo se apaixonou pelo esporte. Depois de apenas três meses de treinamento, ela chegou à final em seu primeiro torneio antes de perder por 6-0, 6-0. A partir de então, Billie Jean foi um acessório no tênis do Sul da Califórnia. Ela teve seu primeiro gosto do esnobismo de tênis que lutaria ao longo de sua carreira quando jogava nos singles de 13 Sub das meninas no Southern California Junior championships em junho de 1955. Perry T. Jones, presidente da Southern California Tennis Association, recusou-se a permitir que ela tirasse sua fotografia com os outros jogadores porque ela não estava usando um vestido de tênis.
nos anos seguintes, Billie Jean jogou em Los Angeles e arredores enquanto lia extensivamente sobre o jogo. Em 1958, ela foi convidada para participar do Campeonato Nacional Feminino de 15 sub e, graças ao apoio financeiro dos patronos do Tênis De Long Beach, ela e sua mãe fizeram a viagem para Middletown, Ohio, onde perdeu nas quartas de final. Depois disso, ela começou a ter aulas de Alice Marble, Wimbledon e campeão dos EUA durante a década de 1930, que encorajou Billie Jean a pensar como uma vencedora. Em 1959, ela era membro da equipe da Southern California Junior Wightman Cup, viajando regularmente no circuito de tênis Oriental, jogando contra equipes de garotas de outras partes dos Estados Unidos. Naquele ano, Billie Jean alcançou seu primeiro ranking nacional, ficando em 19º lugar nas paradas da U. S. Lawn Tennis Association (USLTA). Em 1961, ela fez sua primeira viagem à Inglaterra com a parceira de duplas Karen Hantze . Depois de vencer o Queen’s Club, o torneio imediatamente anterior a Wimbledon, os dois começaram a sentir que poderiam ter uma chance naquele mais prestigioso dos torneios. Eles tinham razão. Eles venceram Margaret Smith Court e Jan Lehane da Austrália em sets consecutivos, lançando um recorde sem precedentes de campeonatos de Wimbledon para Billie Jean.
em 1961, havia poucas oportunidades para as tenistas ganharem dinheiro em sua profissão. O esporte estava nas garras do que Billie Jean chamou de” shamateurismo”, com os melhores jogadores recebendo dinheiro debaixo da mesa de patrocinadores de torneios para aparições, bem como raquetes gratuitas e outros equipamentos de fabricantes, e pequenas taxas per diem das federações nacionais que controlavam o esporte. Alguns homens conseguiram ganhar a vida tornando-se profissionais, ao custo de mais chances nos principais campeonatos, mas as mulheres normalmente não conseguiam realizar isso. Naquele outono, Billie Jean entrou no Los Angeles State College, planejando jogar tênis meio período. Enquanto estava lá, ela conheceu seu futuro marido e parceiro de negócios, Larry King, e no outono de 1964 ela partiu para a Austrália para passar três meses sendo treinada por Mervyn Rose, determinada a se dedicar ao tênis em tempo integral.No outono de 1965, King tinha certeza de que poderia ser a tenista número 1 no circuito feminino, posição que conquistou no ano seguinte, quando conquistou seu primeiro título de simples em Wimbledon. Em 1967, ela adotou uma nova postura, representando vocalmente todos os tenistas que lutavam para apresentar a ideia de que jogariam tão duro quanto os profissionais quanto os amadores “ostensivos”. “Ninguém considera um pintor amador, ou um escritor amador, ou um inventor Amador necessariamente mais talentoso ou dedicado do que um profissional”, disse ela, então por que insistir que os atletas não sejam pagos pelo entretenimento que proporcionam ao público esportivo? Em 1967, ela expressou essas opiniões durante suas conferências de imprensa no Campeonato Nacional de 1967 em Forest Hills e foi ameaçada de suspensão pela USLTA se ela continuasse a se manifestar contra as regras do jogo. Em última análise, King não foi suspenso, e ela nunca hesitou depois de insistir que os atletas têm o direito
de ganhar a vida através do Esporte e governar-se através de organizações profissionais.Menos de um mês depois, a British Lawn Tennis Association votou pelo tênis aberto, permitindo que amadores e profissionais competissem entre si. Ironicamente, com a chegada da era do aberto, a disparidade entre o que os homens e as mulheres poderiam ganhar e o prêmio em dinheiro que lhes foi oferecido tornou-se mais uma injustiça para King abordar. Em uma avaliação astuta da situação, ela viu que as jogadoras profissionais devem provar que poderiam atrair um público. Assim, ela se juntou a Françoise Durr, Ann Jones, Rosemary Casals e seis profissionais de turismo do sexo masculino na National Tennis League em viajar pela Europa pelos próximos dois anos, aprendendo o negócio do tênis, promovendo torneios e lidando com a imprensa em cada parada. Segundo King, esses dois anos ensinaram lições cruciais que ela aplicou em 1971, quando as mulheres começaram a fazer sua própria turnê. Infelizmente, o estresse colocado de joelhos por essa turnê e os principais torneios que ela jogou durante 1967 e 1968 também a forçaram a passar pela primeira de muitas operações no joelho em outubro de 1968.Billie Jean King”Quando eu morrer, no meu funeral, ninguém vai falar sobre mim. Todos vão ficar de pé e dizer um ao outro onde estavam na noite em que bati no Bobby Riggs.
—Billie Jean King
no outono de 1970, a nova era do aberto do tênis demonstrou a King e outras mulheres profissionais que eles teriam que se unir para afirmar seu direito a um tratamento justo em torneios. Em um esporte controlado por homens, com torneios administrados por homens, as mulheres muitas vezes se viam jogando em quadras externas em tempo não tão nobre e recebendo relativamente pouco crédito público ou financeiro, apesar de seus jogos de alta qualidade. Naquele outono, também era evidente que os promotores estavam reduzindo o número de torneios que incluíam mulheres para reduzir a participação das mulheres nas bolsas que teriam que pagar. De acordo com King, as jogadoras inicialmente nem pediam uma parcela igual do dinheiro do torneio, já que jogavam o melhor de três sets, em vez dos melhores de cinco sets jogados pelos homens. O fato de as mulheres não serem tão fortes fisicamente quanto os homens, e seus jogos, portanto, não tão pesados, também foi visto como uma justificativa para as bolsas inferiores. Por outro lado, as pessoas queriam ver as mulheres jogarem, o que significava na mente de King que o tênis feminino era igual em valor de entretenimento ao tênis masculino. Durante a última semana de setembro de 1970, para estabelecer este ponto, King se juntou com Casals, Julie Heldman , Val Ziegenfuss, Kristy Pombo, Nancy Richey, Pêssegos Bartkowicz, Kerry Melville, e Judy Dalton assinar contrato com a World Tennis magazine jogar em que estava para se tornar o primeiro Virginia Slims torneio, que será realizado em Houston. Porque o torneio não foi sancionado pelos EUA. Lawn Tennis Association, todos os nove jogadores foram suspensos. Eles responderam anunciando um circuito de tênis profissional feminino de oito torneios a ser patrocinado pela World Tennis e Virginia Slims, para começar a jogar em janeiro de 1971. King então se encarregou de recrutar outras mulheres para se juntar ao Virginia Slims tour, e embora tenha sido uma luta para a turnê sobreviver nos primeiros anos, os jogadores envolvidos continuaram a promover suas partidas e incentivar o crescimento do tênis feminino profissional por causa da próxima geração de jogadoras.Em 1971, o dinheiro havia começado a entrar para Billie Jean King, que ganhou pela primeira vez mais de US $100.000 jogando tênis naquele ano. No ano seguinte, ela ganhou mais de US $100.000 em prêmios em dinheiro novamente, recuperou seu ranking #1 e se tornou a primeira Esportista do ano nomeada pela Sports Illustrated. Graças ao seu sucesso e à chegada de novas jovens estrelas do tênis como Chris Evert , as mulheres na turnê ganharam força suficiente para exigir sua própria organização profissional, a Women’s Tennis Association (WTA), que King ajudou a fundar em 1973.Como o rei e outras mulheres profissionais do tênis forçaram o mundo do esporte a aceitá-los como atletas e artistas que mereciam tratamento justo, as mulheres em outros campos estavam exigindo o fim da discriminação sexual. Essa chamada segunda onda de feminismo exigia igualdade de remuneração por trabalho igual e, significativamente para mulheres atletas, igualdade de acesso a oportunidades para as meninas competirem, quebrando a tradição que limitava os jogos intramurais das meninas aos momentos em que os meninos não estavam usando as instalações. Como o atletismo historicamente foi exaltado como um meio para os meninos adquirirem o espírito competitivo de que precisariam mais tarde na vida, as pessoas começaram a perguntar Por que as meninas também não deveriam se beneficiar dessa competição. Aqueles que se opõem ao esporte feminino argumentaram que, como as mulheres não podiam competir com sucesso com os homens, o dinheiro e as instalações não deveriam ser fornecidos para que as meninas se apresentassem em competições que seriam necessariamente de qualidade inferior. Em 1972, em resposta às demandas de que meninas e mulheres jovens tivessem mais oportunidades esportivas, o Congresso aprovou o Título IX da Lei dos Direitos Civis, que tornava ilegal discriminar com base no sexo em qualquer instituição educacional financiada pelo governo federal. Assim, escolas e faculdades tiveram que oferecer oportunidades iguais de envolvimento esportivo para todos os alunos. (Milhares de mulheres ativas nos esportes universitários hoje têm o Título IX para agradecer.)
Na luz do debate sobre o significado e o valor de atletismo para as mulheres e meninas, o concurso, que teve lugar no Houston Astrodome, entre Bobby Riggs e Billie Jean King, no outono de 1973 teve amplo significado, especialmente porque Riggs tinha profundamente batido a sua primeira mulher challenger, Margaret Smith Court, no início do ano. King acredita que sua vitória sobre Riggs não foi apenas uma vitória sobre um homem, mas sobre as coisas pelas quais ele estava, incluindo a noção de que as mulheres não podiam competir igualmente com os homens no tênis ou em qualquer outro empreendimento profissional. “Nós provamos que não sufocamos sob pressão”, disse ela. Felizmente para King, suas experiências como palestrante dos direitos das mulheres e a nascente Virginia Slims tour a prepararam para a atmosfera circense do Riggs match. Ela precisaria dessas habilidades mais uma vez.Em 1981, assim como sua carreira no tênis estava acabando, King foi confrontado com uma ação movida por seu ex-amante, Marilyn Barnett , que acusou King de desistir de um compromisso de apoiá-la pelo resto de sua vida. O processo trouxe à atenção do público um assunto em sua vida privada que King teria preferido manter privado. Determinado a lidar com as acusações de Barnett de maneira direta, King mais uma vez mostrou coragem diante da adversidade e uma compreensão da importância de seu lugar como representante público para o atletismo feminino. Ela lidou com a questão honestamente antes da imprensa. Ao se recusar a esconder ou evitar o confronto, King, assim, desarmou a situação com Barnett, cujo processo foi finalmente jogado fora do tribunal por um juiz da Califórnia. Ela também ajudou outros atletas, como Martina Navratilova, a enfrentar a mídia quando sua própria orientação sexual se tornou objeto de controvérsia. King reconheceu que o processo de Barnett lhe custou muito dinheiro em endossos, incluindo um contrato para representar uma linha exclusiva de roupas de Wimbledon que nunca foi finalizada e o cancelamento de outros contratos de roupas. Por outro lado, em 1982, a rede NBC não apenas manteve Billie Jean King como locutor de sua cobertura em Wimbledon, mas rompeu com a tradição usando-a para comentários sobre algumas das partidas masculinas.
após a partida de Riggs de 1973, King continuou a jogar tênis de calibre de campeonato ao longo da década. Em 1975, ela ganhou sua última final de simples em Wimbledon, mas ganhou o título de duplas do Aberto dos EUA até 1980, 19 anos após seu primeiro campeonato de Wimbledon. Além de jogar em grandes campeonatos, ela permaneceu ativamente envolvida na organização e promoção de TeamTennis, que ela imaginou como uma forma alternativa de mostrar tênis. De fato, King argumentou que TeamTennis era um fórum para novos sistemas de pontuação e para demonstrar que o tênis não deveria ser o esporte de segundas chances que tradicionalmente era. Em reconhecimento a suas contribuições para o jogo, Billie Jean King foi eleito para o International Tennis Hall of Fame em 1987; em reconhecimento do seu trabalho em benefício das mulheres, ela foi eleita para o women’s Hall of Fame, em Seneca Falls, Nova York, em 1990, e recebeu a Elizabeth Blackwell prêmio em 1998. “Tudo o que faço é sobre igualdade de oportunidades”, disse ela. “Raça, gênero, orientação sexual. Vamos superar isso. Vamos celebrar nossas diferenças.”
fontes:
Bartlett, Michael e Bob Gillen, eds. O Livro Do Tênis. NY: Arbor House, 1981.
“a batalha dos sexos”, na Newsweek. 21 de setembro de 1998, p. 90.
Rei, Billie Jean, com Cynthia Starr. Percorremos um longo caminho: a história do Tênis Feminino. NY: McGraw-Hill, 1988.
— com Frank Deford. Billie Jean. NY: Viking Press, 1982.
— com Kim Chapin. Billie Jean. NY: Harper & Row, 1974.
leitura sugerida:
Guttmann, Allen. Esportes Femininos: uma história. NY: Columbia University Press, 1991.Rei, Billie Jean e Fred Stolle, com Greg Hoffman. Como jogar Duplas Mistas. Simon and Schuster, 1980.
Wanda Ellen Wakefield , historiadora, Universidade Estadual de Nova York em Buffalo
