o último rei do Antigo Regime da França, Luís XVI nasceu em 23 de agosto de 1754. Ele era o terceiro filho do delfim ou herdeiro. Quando seu pai morreu, Louis se tornou o Delfim, próximo na linha do trono. Como herdeiro, Louis foi ensinado a evitar que outros soubessem de seus verdadeiros sentimentos, o que levou a um desacordo entre os historiadores sobre sua verdadeira inteligência. Ele tinha uma excelente memória, um grande conhecimento de inglês e latim, e um interesse em história e geografia. No entanto, ele se tornaria conhecido por sua fraqueza de caráter e falta de visão política, especialmente nas crises críticas que culminaram na Revolução Francesa.Em 1770, para consolidar uma aliança entre a França e a Áustria, Luís casou-se com Maria Antonieta, filha da Imperatriz austríaca Maria Teresa e do Sacro Imperador Romano Francisco I. quatro anos depois, após a morte de seu avô Luís XV, Luís ascendeu ao trono, ganhando o título de Rei da França e Navarra. O jovem rei, embora imaturo e autoconsciente, estava bem disposto a seus súditos e interessado em melhorar a política externa Francesa.Sua busca mais notável pela política externa foi apoiar a Revolução Americana, para se vingar da Grã-Bretanha e tornar a França mais uma vez o poder proeminente na Europa. Embora os americanos tenham sido bem-sucedidos, em grande parte devido ao apoio francês, o financiamento do empreendimento empurrou o já mal fora do regime francês à beira da falência. Sua esposa também foi acusada de gastar ouro francês em um estilo de vida extravagante. Uma escassez de grãos em toda a França aumentou os problemas do rei.Louis apoiou reformas fiscais, econômicas e administrativas radicais propostas por seus ministros para ressuscitar o naufrágio do navio francês em 1787, mas as medidas nunca foram implementadas por causa da oposição hostil dos conservadores. Em julho de 1788, Luís convocou os Estados Gerais pela primeira vez desde 1614. O Estates-General era um parlamento comprometido das três principais “propriedades” da população francesa: Os Nobres, o clero e os plebeus. Distraído com a morte de seu filho em junho de 1789 e uma recusa em trabalhar com os Estados atribuídos à dignidade real, os Estados Gerais, depois de ter inúmeras propostas de reforma rejeitadas, o Terceiro Estado (o maior de longe) declarou-se a Assembleia Nacional e avançou com reformas, independentemente do primeiro ou segundo Estados concordando.Louis foi forçado a aceitar a autoridade da Assembleia Nacional, assinando a sentença de morte do antigo feudalismo Francês. Apesar de uma crença privada de que a revolução logo queimaria e restauraria a monarquia, Louis aceitou publicamente seu novo papel como monarca constitucional. Sua popularidade aumentou como resultado, especialmente depois que ele visitou Paris em vez de permanecer isolado em seu palácio em Versalhes. Ele foi até chamado de ” restaurador da Liberdade Francesa.”
no entanto, ele logo começou a resistir às demandas da Assembleia Nacional. Uma multidão de mulheres parisienses irritadas, em reação, forçou o rei e sua família de Versalhes a Paris, onde permaneceram presos no Palácio das Tulherias. Em 21 de junho de 1791, Louis e sua família, vestidos de servos, tentaram escapar para a Áustria. Em Varennes, eles foram reconhecidos, capturados e trazidos de volta a Paris sob guarda. Este incidente minou tudo o que restava da credibilidade de Luís como monarca constitucional e voltou a opinião popular ainda mais contra ele.
agora, as últimas esperanças de Louis e Maria Antonieta permaneceram em intervenção estrangeira. Luís encorajou a Assembleia Nacional a entrar em guerra com a Áustria, pois achava que os exércitos revolucionários franceses seriam rapidamente derrotados e sua autoridade seria restaurada. Ele então se recusou a se comprometer com uma nova Constituição, agora operando em uma política de subterfúgio e engano, amplamente influenciada por sua esposa. A guerra eclodiu em abril de 1792, quando o Duque de Brunswick ameaçou destruir Paris se a família real fosse colocada em perigo novamente. Em resposta, outra multidão parisiense capturou o Palácio das Tulherias. Repetidas derrotas militares e agitação pública levaram à declaração da primeira república francesa em 22 de setembro de 1792, abolindo oficialmente a monarquia.A Convenção Nacional, o órgão legislativo da Primeira República, então decidiu tentar Luís por traição, pois encontraram provas de suas intrigas contra-revolucionárias no Palácio das Tulherias. Louis, agora chamado de Cidadão Capet, apareceu duas vezes antes da Convenção, mas em 18 de janeiro de 1793, ele foi considerado culpado de traição e condenado à morte. O ex-rei manteve uma postura digna, pois foi levado à guilhotina na Place de la Revolution (hoje A Place de la Concorde), onde foi executado em 21 de Janeiro. Sua esposa conheceu o mesmo destino nove meses depois. A irresolução de Luís, a falta de visão política e as decisões de política externa aceleraram a chegada da Revolução francesa, mas teria tomado uma mão extraordinariamente forte e firme para impedir o colapso do Antigo Regime.
