o ano de 1960 foi um ano turbulento para a liderança da Cargill. Depois que o presidente Cargill MacMillan sofreu um acidente vascular cerebral que o enfraqueceu, e o diretor John MacMillan, filho, morreu repentinamente, não havia membros da família preparados para administrar o negócio. O homem que guiou a empresa nessa transição e que a liderou pelos próximos 17 anos foi Erwin Kelm.
Contratado pela Cargill em 1933, depois de se formar na Universidade de Minnesota, Kelm começou como comerciante de cevada. Ele foi um dos primeiros a passar pelo inovador programa de treinamento da Cargill, projetado para preparar funcionários promissores para a liderança.
Como comerciante, ele aperfeiçoou seu próprio estilo de negócios particular. O ano em que ele foi contratado também foi o ano em que a Lei Seca dos EUA terminou. EUA., o que disparou a demanda por cevada para fabricação de cerveja. Trabalhar com cervejarias era algo novo para todos na indústria, e a cevada era apresentada em inúmeras variedades. No entanto, Kelm aceitou o desafio e aproveitou a oportunidade, sem trégua, juntando-se muito em breve à Bolsa De Cereais De Minneapolis para comprar e acoplar o grão. Depois, enviava pessoalmente a cevada como amostras para as cervejarias até que concretizasse as vendas.
com o tempo, Kelm tornou-se um dos mais respeitados comerciantes de cevada, instantaneamente reconhecível no saco de cereais por suas luvas brancas, um acessório que ele começou a usar para proteger suas mãos. “Eu era alérgico a sementes de trigo e sempre que colocava as mãos em uma das amostras, apareciam erupções cutâneas, então comecei a usar luvas”, lembrou Kelm. “Eu os guardava no meu terno. Eles perceberam que eu estava no mercado quando eu usava as luvas brancas, então eles aumentaram o preço. Então comecei a usá-los o tempo todo”.
com um talento natural para números, Kelm continuou a subir em cargos na empresa, elogiado por sua segurança, visão e capacidade de capacitar sua equipe.
como presidente, Kelm manteve a Cargill como capital privado, dando aos executivos a liberdade econômica de inovar com perspectivas de longo prazo. Ao alugar trens inteiros em vez de vagões independentes, ele transformou a indústria de transporte agrícola. Ao estabelecer uma rede de novos terminais de exportação e utilizar trens com 115 enormes vagões, a Kelm reduziu os custos ferroviários da Cargill em 50%.
“não tivemos medo da mudança. Estamos dispostos a tentar coisas novas. A economia, é claro, realmente leva as pessoas a tentar coisas novas”.
– Erwin Kelm, presidente da Cargill
sob esta direção inovadora e determinada, não houve atrasos: a empresa se expandia mundialmente e estabelecia novas fábricas na América do Sul, Europa e Ásia. Por meio de aquisições, a Kelm também introduziu novas áreas de negócios, incluindo aço, gerenciamento de riscos, alimentos e sal-cada uma delas uma extensão natural da experiência original em grãos da Cargill.
no final dos aclamados “anos de Kelm”, ele construiu um legado de sucesso, fazendo com que a Cargill se expandisse de uma empresa de grãos nacional para uma vanguarda mundial no comércio internacional de bens de consumo.
deixando um legado conhecido como os extraordinariamente bem-sucedidos “anos de Kelm”, o presidente se reúne com sua equipe na celebração de sua aposentadoria em 1977 em Perthshire, Escócia.
