uma função fundamental dos epitélios e endotélios é separar diferentes compartimentos dentro do organismo e regular a troca de substâncias entre eles. A junção apertada (TJ) constitui a barreira tanto para a passagem de íons e moléculas através da via paracelular quanto para o movimento de proteínas e lipídios entre os domínios apical e basolateral da membrana plasmática. Nos últimos anos, descobriu-se que mais de 40 proteínas diferentes estão localizadas no TJs de epitélios, endotélios e células mielinizadas. Essa expansão sem precedentes de informações mudou nossa visão do TJs de apenas uma barreira paracelular para uma estrutura complexa envolvida na sinalização de cascatas que controlam o crescimento e a diferenciação celular. As proteínas corticais e transmembranas integram TJs. Entre os primeiros estão proteínas de andaime contendo domínios PDZ, supressores tumorais, fatores de transcrição e proteínas envolvidas no transporte de vesículas. Até o momento, dois componentes dos filamentos TJ foram identificados: occludin e claudin. Este último é uma família de proteínas com mais de 20 membros. Tanto a ocludina quanto as claudinas são proteínas integrais capazes de interagir aderentemente com moléculas complementares em células adjacentes e de co-polimerização lateralmente. Esses avanços no conhecimento da estrutura molecular do TJ suportam modelos fisiológicos anteriores que exibiram o TJ como estruturas dinâmicas que apresentam permeabilidade distinta e características morfológicas em diferentes tecidos e em resposta à mudança de condições naturais, patológicas ou experimentais.
