por volta de 380, João Cassiano migrou da Romênia para Belém, onde abraçou a vida monástica. Depois de 385, ele vagou pelo deserto egípcio, o coração do monasticismo Oriental. Ele visitou Abades em mosteiros e eremitas em suas cavernas, absorvendo seus ensinamentos sobre a vida cristã.
o ano 400 o encontrou no cajado de São João Crisóstomo em Constantinopla. Quando Crisóstomo foi injustamente deposto e exilado, Cassiano estava entre seus defensores que viajaram a Roma para defender seu caso perante o Papa. Naquela época, ele foi ordenado sacerdote.John Cassian nunca retornou ao Oriente. Em 415 fundou dois mosteiros em Marselha, um para homens e outro para mulheres. Para instruir seus monges e freiras, Cassian escreveu dois livros significativos. Os Institutos descreveram o padrão oriental da vida monástica e as virtudes exigidas dos monges. As conferências apresentaram a sabedoria do deserto egípcio na forma de discursos de famosos Abades. Na amostra a seguir, ouvimos “Abade Isaque” sobre a prática da presença de Deus:
“para manter o pensamento de Deus sempre em sua mente, você deve se apegar totalmente a esta fórmula de piedade:” venha em meu auxílio, Ó Deus. Senhor, apressa-te para o meu socorro ” (Salmo 70:2). “Com razão, este versículo foi escolhido de toda a Escritura como um dispositivo. Ele carrega todos os sentimentos que a natureza humana pode experimentar. Pode ser adaptado a todas as condições e implantado contra todas as tentações. Ele carrega um clamor a Deus diante de todo perigo. Confessa piedosamente a humildade. Transmite nosso senso de fragilidade, nossa garantia de ser ouvido, nossa confiança na ajuda que está sempre e em todos os lugares presentes. Alguém sempre chamando seu protetor está muito seguro de sua proximidade. Este versículo curto é um muro indomável para todos aqueles que lutam contra o ataque de demônios. Seja qual for o desgosto, a angústia ou a tristeza em nossos pensamentos, isso nos impede de desesperar de nossa salvação, pois nos revela aquele a quem chamamos, aquele que vê nossas lutas e que nunca está longe daqueles que oram a ele. Se as coisas correrem bem para nós em espírito, este versículo é um aviso. Não devemos ficar inchados em estar em boas condições que não podemos reter sem a proteção de Deus para cuja ajuda contínua e rápida Ele ora. Este pequeno versículo, estou dizendo, prova ser necessário e útil para cada um de nós em todas as circunstâncias.”
os Institutos e Conferências de Cassiano interpretaram o monaquismo Egípcio para a Igreja Ocidental. Bento XVI defendeu que os monges lessem Cassiano perdendo apenas para a Bíblia, e Agostinho e Gregório Magno também recomendaram suas obras. Através de sua influência Cassian moldou a prática do monaquismo no Ocidente através da Idade Média e até mesmo no presente.
a Igreja Oriental reconhece Cassiano como um santo. Mas a Igreja ocidental não o canonizou, provavelmente porque ele era considerado o principal proponente de um ensinamento chamado Semi-pelagianismo. Em uma controvérsia sobre a salvação, ele desafiou a visão de Agostinho sobre a predestinação e minimizou o papel da graça nos primeiros passos da vida cristã. Mas os historiadores agora dizem que Cassiano adotou uma posição “anti-Agostinho” em vez de uma posição herética. O Santo morreu em Marselha por volta de 433.Hoje, os leigos não podem praticar a presença de Deus com a constância que Cassiano exigiu. Mas podemos freqüentemente nos lembrar da proximidade de Deus e recorrer à sua graça orando “venha em meu auxílio, Ó Deus. Senhor, despacha-te para o meu socorro.”
