Rhode Island aboliu a escravidão em 1774. Ele foi seguido por Vermont (1777), Pensilvânia (1780), Massachusetts (1781), New Hampshire (1783), Connecticut (1784), Nova York (1799) e Nova Jersey (1804). Os novos estados do Maine, Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana, Kansas, Oregon, Califórnia e Illinois também não tinham escravos. A importação de escravos de outros países foi proibida em 1808. No entanto, a venda de escravos nos estados do Sul continuou.O conflito cresceu entre os estados do Norte e do Sul sobre a questão da escravidão. Os estados do Norte estavam passando por uma revolução industrial e precisavam desesperadamente de mais pessoas para trabalhar em suas fábricas. Os industriais do Norte acreditavam que, se libertados, os escravos deixariam o sul e forneceriam o trabalho de que precisavam. O norte também queria tarifas sobre bens estrangeiros importados para proteger suas novas indústrias. O sul ainda era principalmente agrícola e comprou muitos bens do exterior e, portanto, era contra as tarifas de importação.
a grande maioria dos imigrantes europeus que chegaram ao início do século XIX se opôs à escravidão. Líderes de organizações de imigrantes como Carl Schurz(Alemanha), Tufve Nilsson Hasselquist (Suécia) e Hans Christian Heg (Noruega) se envolveram na luta pela abolição.Abraham Lincoln, um oponente do Norte da escravidão, foi eleito presidente em 1861. Foi apontado que, sem o apoio de um número esmagador de imigrantes, Lincoln teria perdido a eleição. Depois que Lincoln se tornou presidente onze estados do Sul (Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Louisiana, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia) decidiram deixar a União e formar seu próprio governo separado no sul.Isso resultou na eclosão da Guerra Civil Americana. Imigrantes europeus se juntaram ao Exército da União em grande número. Mais de 6.000 alemães em Nova York responderam imediatamente ao chamado de Lincoln para voluntários. Outros 4.000 alemães na Pensilvânia também se juntaram. A comunidade francesa estava disposta a mostrar o seu apoio à União. Os guardas Lafayette, uma empresa inteiramente Francesa, eram liderados pelo Coronel Regis de Trobriand. O 55º Voluntários de Nova York também era composto principalmente por Franceses.Estima-se que mais de 400.000 imigrantes serviram com o Exército da União. Isso incluiu 216.000 alemães e 170.000 soldados Irlandeses. Havia vários líderes militares alemães importantes, como August Willich, Carl Schurz, Alexander Schimmelfennig, Peter Osterhaus, Franz Sigel e Max Weber. Um imigrante irlandês, Thomas Meagher, tornou-se um comandante de grande sucesso na guerra. Outra figura militar importante foi o soldado norueguês, Hans Christian Heg, que foi o principal responsável pelo estabelecimento do décimo quinto Wisconsin voluntários (também conhecido como Regimento escandinavo).Thomas Nast produziu este desenho animado para Harper’s Weekly sugerindo que os irlandeses estavam se unindo a proprietários de escravos do Sul e capitalistas de Nova York para negar aos afro-americanos sua liberdade.Thomas Nast produziu este desenho animado para Harper’s Weekly sugerindo que os irlandeses estavam se unindo a proprietários de escravos do Sul e capitalistas de Nova York para negar aos afro-americanos sua liberdade.
estima-se que 4.000 suecos lutaram no Exército da União. Hans Mattson teve uma carreira de sucesso como coronel no Exército da União e mais tarde se tornou Secretário de Estado de Minnesota (1870-1872).
em Chickamauga, 63% do Regimento escandinavo foram mortos, feridos ou capturados. Isso incluiu o Coronel Hans Christian Heg, o oficial de maior patente em Wisconsin a morrer na guerra. Pesadas perdas também foram experimentadas pelo Regimento escandinavo em Pickett’s Mill (27 de Maio de 1864).
o Exército Confederado tinha poucos soldados nascidos no estrangeiro. Lá, o principal apoio veio de imigrantes irlandeses e cerca de 40.000 se juntaram às forças que lutam contra o Exército da União. Os irlandeses tendiam a apoiar o Partido Democrata e não o Partido Republicano. Isso levou os irlandeses a participarem de projetos de motins em Boston e Nova York durante o verão de 1863.Os irlandeses tinham pouca simpatia pelos escravos, pois temiam que, se recebessem sua liberdade, se movessem para o norte e ameaçassem os trabalhos feitos pelos imigrantes irlandeses. Um líder Irlandês-político Americano, John Mitchel, escreveu em seu jornal, O Cidadão, em 1856: “Ele seria uma má Irlandês que votaram princípios que colocassem em risco a liberdade atual de uma nação de homens brancos, para a vaga abandonado a esperança de elevar os negros de um nível para o qual ele é, no mínimo, problemática, se Deus e a natureza jamais se pretende-los.”
