Surpresa da família do canguru de árvore, um outsider é um parente próximo, depois de tudo

ironicamente, são os genes saltadores que indicam a necessidade de uma reorganização da árvore filogenética dos cangurus. De acordo com um novo estudo de um cientista de Senckenberg, publicado recentemente na revista Scientific Reports, o swamp wallaby está mais intimamente relacionado com as restantes espécies de wallaby e os grandes cangurus e wallaroos vermelhos e cinzentos do que se supunha anteriormente. Juntamente com seus colegas australianos da QUT em Brisbane, a pesquisadora foi a primeira a examinar as relações dentro do gênero canguru Macropus com base em retrotransposons, genes que literalmente saltam através do material genético.

como seus parentes maiores, os cangurus, os wallabies menores são uma parte icônica da fauna “abaixo.”Até a Seleção Australiana de Rugby tem o nome deles. No entanto, um wallaby se destaca entre os demais – o Wallaby do pântano. É o único marsupial que é capaz de mudar para “velocidade turbo” durante a reprodução, engravidando novamente antes de dar à luz o primeiro conjunto de descendentes. O animal, que é difundido na costa leste da Austrália, também difere dos outros wallabies em sua aparência, por exemplo., a forma de seus dentes e seu salto mais agachado.

até agora, o Wallaby do pântano era colocado em seu próprio gênero, Wallabia, que compreende apenas uma única espécie. No entanto, esse papel estranho não é realmente justificado – como mostrado recentemente pelos estudos moleculares-genéticos no Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre.

“no nível genético, o wallaby do pântano não representa um gênero irmão para os outros wallabies, mas pertence ao gênero Macropus, como todas as espécies de wallaby restantes. Assim, não está apenas mais intimamente relacionado com os outros wallabies do que se pensava anteriormente, mas também com os ícones da Austrália, os grandes cangurus vermelhos e cinzentos e os wallaroos”, explica a Dra.De todas as coisas, foram retrotransposons-genes que literalmente saltam através do material genético-que lançam nova luz sobre as relações entre wallabies e cangurus. Esses elementos genéticos móveis são capazes de fazer cópias de si mesmos e reinseri-los em um local diferente no genoma. Se eles ocorrem nas mesmas áreas em diferentes espécies, essas espécies têm uma ancestralidade comum.Nilsson elabora: “portanto, esses genes saltadores também são chamados de fósseis moleculares, que permitem inferências sobre a história filogenética. Eles ocorrem em quase todos os organismos; devido às suas propriedades, eles ganharam uma importância crescente na pesquisa evolutiva nos últimos anos.”

de acordo com a análise, os subgêneros modernos do gênero canguru Macropus, bem como o pântano wallaby, evoluíram posteriormente de um ancestral comum há aproximadamente cinco a sete milhões de anos. Durante esse período, As florestas na Austrália começaram a se abrir, muitas mais tarde sendo substituídas pela disseminação de pastagens. Este habitat foi colonizado por novas espécies de grandes cangurus vermelhos e cinzentos e wallaroos. “Os wallabies e o wallaby do pântano surgiram em uma data posterior, e eles habitam bosques”, diz Nilsson.

mesmo nesta análise genética, o Wallaby do pântano mantém um status especial. Embora agora se enquadre no gênero Macropus, constitui um subgênero dentro dele-e, não surpreendentemente, este subgênero consiste apenas em uma espécie solitária.

a pesquisa também ainda deixa algum mistério a ser resolvido, como aponta o pesquisador Matthew Phillips, Professor Associado da Universidade de tecnologia de Queenland: “Embora mostremos que o wallaby do pântano claramente se enquadra no Macropus, também encontramos algumas evidências de que uma pequena parte do genoma é uma relíquia de um canguru antigo e agora extinto. Pode ser interessante investigar isso ainda mais.”