Jean Felix Piccard e seu irmão gêmeo idêntico Auguste (que em 1931 fez o primeiro voo de balão estratosférico na Europa) nasceram em Basileia, Suíça, em 28 de janeiro de 1884. Seu pai, Jules Piccard, era chefe do Departamento de Química da Universidade de Basileia. Jean Felix obteve um Ph. D. em Química Orgânica pelo Instituto Suíço de Tecnologia em Zurique em 1909. Ele trabalhou na Universidade de Munique de 1910 a 1914, depois retornou à Suíça para lecionar na Universidade de Lausanne até 1916. Depois de um ano no serviço mais leve que o Ar Do Exército Suíço, ele se tornou professor associado na Universidade de Chicago, Illinois, em 1916. Enquanto estava lá, Piccard conheceu sua esposa e parceira em pesquisa, Jeannette Ridlon (ela mesma uma gêmea idêntica) e eles se casaram em 1919. De 1919 a 1926, ambos ensinaram na Universidade de Lausanne, depois voltaram para os Estados Unidos. De 1926 a 1929, ele ensinou química orgânica no Instituto de tecnologia de Massachusetts (MIT). Piccard tornou-se cidadão naturalizado dos EUA em 1931.Em 1913, ainda na Suíça, Jean Felix Piccard fez sua primeira ascensão ao balão, com seu irmão, Auguste. Em 1933, ele e Auguste projetaram o stratospheric gondola Century of Progress, construído pela Dow Chemical Corporation para a Feira Mundial de Chicago. Jean Felix liderou uma equipe de pesquisa no primeiro vôo do século do progresso, conduzindo investigações de raios cósmicos. Em 23 de outubro de 1934, ele e sua esposa Jeanette fizeram a segunda subida no século de progresso de Dearborn, Michigan, atingindo uma altitude de 57.979 pés. Durante esse voo, eles realizaram mais pesquisas de raios cósmicos e também testaram um sistema de oxigênio líquido. Como resultado de seus experimentos, Piccard desempenhou um papel importante no desenvolvimento de um conversor de oxigênio líquido para uso em balões e aeronaves de alto vôo.Em 1936, o Dr. Piccard desenvolveu e lançou o primeiro balão de filme plástico, que foi o precursor de todos os balões modernos. Ele também criou os primeiros balões múltiplos e, em 1937, fez a primeira subida tripulada em um, subindo para 11.000 pés usando um aglomerado de 92 balões presos a uma gôndola de metal. A partir de 1945, Piccard trabalhou com o designer de balões Otto Winzen para projetar um balão de polietileno de alta altitude com apenas 1/1000 de polegada de espessura. Mais tarde, ele desenvolveu uma janela resistente ao gelo para gôndolas e aeronaves de balão de alta altitude e um sistema eletrônico para esvaziar Sacos de lastro. Ele também foi fundamental no projeto de balões de polietileno de alta altitude, que nas décadas de 1950 e 1960 permitiram voos tripulados bem-sucedidos para altitudes superiores a 100.000 pés.Jean Felix Piccard foi Professor de engenharia aeronáutica na Universidade de Minnesota de 1936 até sua aposentadoria em 1952. Ele morreu em Minneapolis, Minnesota, em 28 de janeiro de 1963, seu septuagésimo nono aniversário.
