puxando um jaleco de algodão branco, a pesquisadora Alvise Vianello entrou em uma sala branca cheia de máquinas de zunir. As engenhocas estavam analisando materiais estranhos encontrados no solo, água potável, oceanos, águas residuais e ar. Vianello, que estuda poluição microplástica na Universidade de Aalborg, na Dinamarca, espiou telas de computador exibindo as leituras das máquinas. Eles encontraram plástico, plástico e mais plástico.
de acordo com Vianello, esses resultados não são surpreendentes. Esta substância agora onipresente está em toda parte, inclusive dentro de nós. A pesquisa mais recente de Vianello sugere que, quando passamos um tempo dentro de casa, provavelmente estamos enchendo nossos pulmões com pequenas partículas de plástico derramadas por todas as coisas plásticas que enchem nossos apartamentos.Ele e sua equipe de pesquisa descobriram que quando um “manequim” respiratório-uma máquina de metal e resina que se assemelha a uma versão mais simples e menos brilhante do C-3PO de Star Wars-passa o tempo em um apartamento Dinamarquês urbano médio, ele suga até 11,3 desses pedaços de plástico, chamados microplásticos, a cada hora. Os cientistas dizem que, embora seu experimento não possa provar que as pessoas estão inalando microplástico, seus resultados sugerem que é provável e o próximo passo lógico deve ser Procurar microplástico nos pulmões de humanos reais.”Esta é a primeira evidência de exposição humana ao microplástico através da respiração do ar interior”, disse Jes Vollertsen, colega de Vianello e autor do estudo, em seu laboratório na Universidade de Aalborg na semana passada.
essas máquinas imitaram os pulmões humanos para medir microplásticos no ar. Imagem: Erica Cirino
os microplásticos são conhecidos há muito tempo por danificar os tecidos pulmonares, levando a câncer, ataques de asma e outros problemas de saúde. Além disso, essas partículas geralmente contêm aditivos químicos tóxicos ou contaminantes conhecidos por mudar a maneira como os hormônios humanos funcionam. Um corpo de pesquisas de décadas revela que pessoas que trabalham com tecidos à base de plástico e poeiras correm um risco aumentado de problemas respiratórios. Pesquisas muito recentes demonstram que o microplástico é difundido no suprimento de alimentos americanos e pode ser encontrado nas fezes das pessoas, sugerindo que provavelmente estamos engolindo um monte de microplástico quando comemos e bebemos.
nesta tarde particular na Universidade, Vollertsen e Vianello revisaram seu experimento: Na pequena cidade de Aarhus, Dinamarca, eles encontraram três estudantes de pós-graduação com três apartamentos idênticos que estavam dispostos a compartilhar seus espaços com o manequim de respiração por três dias cada.
os cientistas sentaram um manequim na mesa da cozinha de cada aluno, ajustando sua temperatura da superfície e taxa de respiração para imitar a de um homem. O manequim ficou pendurado por 24 horas de cada vez, por três dias no total, em cada apartamento, inalando e expirando ruidosamente com seus pulmões mecânicos pneumáticos através de seu orifício de uma boca.
os tubos de respiração interiores do manequim continham malha de prata fina para filtrar o ar inalado. Os cientistas usaram um software especial para identificar e analisar as partículas coletadas pela malha, que poderiam dizer-lhes Que tipos de plásticos eles encontraram, como nylon e polietileno.
esta máquina imitou os pulmões humanos para medir microplásticos no ar. Imagem: Alvise Vianello e Jes Vollertsen/Universidade de Aalborg
Vianello apresentados alguns resultados, incluindo um mapa codificado por cores de todas as partículas, o manequim tinha respirado durante uma de suas 24 horas, apartamento-sala de sessões. Dominando o mapa estavam manchas cinza claro indicando a presença de proteína—neste caso, células da pele—enquanto havia menos manchas cinza escuro e Fios indicando material vegetal. As formas cinzentas foram intercaladas com um arco-íris de bolhas e linhas representando dezenas de tipos de fragmentos e fibras plásticas. Os resultados sugerem que os humanos provavelmente estão respirando muitas células mortas da pele, alguns pedaços de plantas e uma quantidade surpreendente de microplástico.
” partículas e fibras, dependendo da sua densidade, tamanho e forma, podem atingir o pulmão profundo causando inflamação crônica”, disse Joana Correia Prata, estudante de doutorado da Universidade de Aveiro, em Portugal, que não esteve envolvida no estudo. Por meio de seu próprio trabalho, Prata destacou a necessidade de pesquisas sistemáticas sobre os efeitos da respiração na saúde humana no microplástico.
“Estudos sobre exposição ocupacional a concentrações muito elevadas de contaminantes no ar microplastics, como no sintético de têxteis indústria, descobriram que os trabalhadores sofrem de problemas respiratórios”, disse ela. “No entanto, o desenvolvimento de doenças causadas pela exposição crônica a baixas concentrações de microplásticos no ar em nossas casas ainda não foi demonstrado.”
nos últimos anos, os cientistas identificaram partículas de plástico no ar interno e externo. Mas estudos anteriores dependem de aspiradores ou precipitação atmosférica para coletar microplástico no ar. Este é o primeiro estudo a usar um manequim que emula a respiração humana com inspiração e expiração, e se baseia no que agora é considerado os métodos de análise mais precisos e simplificados.Apesar das evidências de que o plástico está entrando em corpos humanos e pode estar nos prejudicando, não houve uma busca sistemática moderna por ele, ou pelos danos que ele pode estar causando à nossa saúde (embora cortemos rotineiramente mamíferos marinhos mortos, revelando grandes quantidades de microplástico). “A análise microplástica tem sido o Velho Oeste”, disse Vollertsen. “O consenso hoje é que precisamos de um controle de boa qualidade sobre como estudamos e identificamos.Vianello e Vollertsen disseram que suas descobertas os levaram a começar a conversar com pesquisadores do hospital de sua universidade para futuras pesquisas colaborativas, talvez procurando plástico dentro de cadáveres humanos. Outros especialistas também pediram estudos de saúde humana sobre os efeitos do microplástico semelhantes aos que estudam os efeitos da matéria particulada no ar na saúde humana.
“agora temos evidências suficientes de que devemos começar a procurar microplástico dentro das vias aéreas humanas”, disse Vollertsen. “Até então, não está claro se devemos ou não estar preocupados que estamos respirando plástico.”
