WATSON, JOHN BROADUS (1878-1958)

“Frases célebres de John Broadus Watson”

John B. Watson, considerado o criador do behaviorismo durante toda a sua vida foi inimigo das ideias imprecisas e das investigações descuidadas. Watson acreditava que a psicologia deveria ser principalmente um comportamento observável científico e considerava as teorias de Freud muito vagas. Segundo ele, para sair dos obscuros e tenebrosos caminhos da filosofia especulativa e da psicologia subjetiva deveria seguir-se o caminho do behaviorismo, escola de psicologia para a qual o conceito de consciência não era útil nem necessário na descrição, explicação, predição e controle do comportamento.

primeiros anos

John B. Watson nasceu em 9 de janeiro de 1878 e cresceu na Carolina do Sul. Embora mais tarde ele se descrevesse como um mau aluno, ele entrou na Universidade Furman aos 16 anos. Depois de se formar cinco anos depois com um mestrado, ele começou a estudar psicologia na Universidade de Chicago, obtendo seu doutorado em Psicologia em 1903.

Watson começou a ensinar psicologia na Universidade Johns Hopkins em 1908. Em 1913, ele deu uma palestra seminal na Universidade de Columbia intitulada “psicologia como o comportamento vê”, que essencialmente detalhava a posição behaviorista.

de acordo com Watson, a psicologia deve ser a ciência do comportamento observável.

a Psicologia Comportamental de Watson

Watson propôs para a psicologia um ambicioso programa de pesquisa, que enfatizava a coleta de dados por meio de experimentos bem projetados.

entendia que a finalidade desta ciência era poder prever a resposta de um organismo frente a um estímulo determinado. Isso às vezes é chamado de “Psicologia do estímulo-resposta” (Psicologia E-R). Essa psicologia presta pouca atenção aos pensamentos e sentimentos. O prestígio de que gozava Watson deu um notório impulso ao estudo da aprendizagem, convertendo-a numa das principais esferas da psicologia contemporânea. Foi eleito presidente da Associação Psicológica norte-americana em 1915.

segundo ele, para sair dos obscuros e tenebrosos caminhos da filosofia especulativa e da psicologia subjetiva devia-se seguir o caminho do behaviorismo, escola de psicologia para a qual o conceito de consciência não era útil nem necessário na descrição, explicação, predição e controle do comportamento.

tiveram particular influência sobre Watson as investigações de Ivan Pavlov e de Edward L. Thorndike, que sublinhavam a importância do conceito geral de aprendizagem. A conduta, segundo esses autores, não procede de instintos nem de nenhum outro fator ou elemento inato, mas se adquire mediante o condicionamento. O prestígio de que gozou Watson deu notório impulso ao estudo da aprendizagem, convertendo-a numa das principais esferas da psicologia contemporânea.

Watson trabalhou também na puericultura e na educação infantil. Recomendava que os bebês fossem criados de uma maneira muito organizada e sistemática, de modo que fossem condicionados segundo um plano, na direção desejada por seus pais. Aconselhou, além disso, que não se lhe transmitissem demasiadas “efusões sentimentais”, pois segundo ele estas não contribuíam para formar o caráter.

o experimento do “pequeno Albert”

em seu experimento mais famoso e controverso, conhecido hoje como o experimento “Little Albert”, John Watson e uma assistente de pós-graduação chamada Rosalie Rayner condicionaram uma criança a temer um rato branco. Eles conseguiram isso combinando repetidamente o rato branco com um barulho alto e assustador. Eles também foram capazes de mostrar que esse medo poderia ser generalizado para outros objetos brancos e peludos. A ética do experimento é frequentemente criticada hoje, especialmente porque o medo da criança nunca foi descondicionado.

em 2009, os pesquisadores conseguiram identificar Little Albert como um menino chamado Douglas Merritte. Questionar o que aconteceu com o menino intrigou muitos por décadas. Infelizmente, os pesquisadores descobriram que o menino morreu aos seis anos de hidrocefalia, uma patologia neurológica na qual o líquido se acumula dentro do crânio.

em 2012, os pesquisadores apresentaram evidências de que Merritte sofria de deficiências neurológicas na época do experimento de Little Albert e que Watson pode ter conscientemente deturpado a criança como um bebê “saudável” e “normal”.

os pontos de vista de Watson sobre o desenvolvimento humano tiveram grande repercussão nas décadas de 1920 e 1930, mas atualmente não é mais estimado em igual medida.

Watson e parentalidade

embora ele tenha escrito extensivamente sobre parentalidade em muitas revistas populares e em um livro, “cuidados psicológicos com bebês e crianças” (1928), ele mais tarde se arrependeu de ter escrito nesta área. Ele foi citado como tendo dito que “não sabia o suficiente” sobre o assunto para falar com autoridade.

o conselho de Watson de tratar as crianças com respeito, mas com relativo desapego emocional, foi fortemente criticado. Essa perspectiva também foi associada a pensadores psicanalíticos que se preocupavam com o fato de que muito apego emocional na infância levaria a adultos excessivamente dependentes. Essa sobreposição das idéias de Watson sobre pais com Sigmund Freud e outros primeiros psicanalistas continua sendo um aspecto não examinado de seu behaviorismo.

os críticos modernos raramente mencionam o fato de que Watson advertiu fortemente contra o uso de chicotadas e outras punições corporais e aconselhou os pais de que a masturbação não era psicologicamente perigosa. As décadas de 1920 e 1930 foram uma época em que alguns livros sobre pais ainda instruíam os pais a segurar as mangas de seus bebês para evitar a “masturbação infantil” supostamente perigosa, e descrições de métodos de chicotadas que deixariam pouca ou nenhuma marca eram comuns.

a citação dos” Doze infantes ”

Finalmente, a inclinação de Watson pela imponente retórica eclipsaria suas contribuições científicas. Ele é famoso por se gabar de que poderia levar 12 bebês humanos e, através da aplicação de técnicas comportamentais, criar qualquer tipo de pessoa desejada. Naturalmente, ele admitiu que essa afirmação estava muito além de seus meios e dados, observando, pontualmente, que outros haviam feito afirmações igualmente extravagantes sobre o poder da herança sobre a experiência por milhares de anos. A citação provavelmente mais conhecida de Watson diz:

” Dê-me uma dúzia de bebês saudáveis, bem formados e meu próprio mundo específico para criá-los e eu garantirei que você pegue alguém aleatoriamente e treine-o para se tornar qualquer tipo de especialista que eu possa selecionar: médico, advogado, artista, chefe mercante e, sim, até mesmo mendigo e ladrão, independentemente de seus talentos, galhardetes, tendências, habilidades, vocações e raça de seus ancestrais. Eu vou além dos meus fatos e admito, mas os defensores do contrário também o fazem há milhares de anos.”(1930)

a última frase é geralmente omitida, o que faz com que a posição de Watson pareça mais radical do que realmente era. No entanto, Watson permaneceu firmemente do lado da criação na discussão “natureza versus criação”.

Watson e publicidade

depois de deixar a Universidade Johns Hopkins, Watson começou a trabalhar para a agência de publicidade americana de J. Walter Thompson. Ele aprendeu as muitas facetas do negócio de publicidade de baixo, até trabalhando como vendedor de sapatos em uma loja de departamentos de luxo. Apesar desse começo modesto, em menos de dois anos Watson havia promovido a vice-presidente da Thompson. Watson liderou uma série de campanhas publicitárias de alto nível para produtos de cuidados pessoais.

foi erroneamente dito que ele reintroduziu da publicidade “testemunhal”. Esse método havia caído em desuso devido à sua associação com medicamentos de patente ineficazes e perigosos, mas os anúncios de depoimentos estavam em uso há anos antes de Watson entrar em campo. Watson afirmou que não estava fazendo contribuições originais, apenas fazendo o que era uma prática normal em publicidade.

conclusões

apesar da notoriedade e controvérsia em torno de John B. Watson e suas obras, ele fez muitas contribuições importantes para a comunidade científica durante sua vida. Ao publicar o primeiro livro científico moderno sobre comportamento de ratos e alguns dos primeiros exemplos de etologia e etogramas, foi o catalisador de muitos desenvolvimentos importantes no campo da pesquisa animal. E, embora seus trabalhos sobre pais tenham sido fortemente criticados, ela ainda era uma voz importante no debate nacional sobre como as crianças deveriam ser tratadas. Ele também teve um grande impacto na cultura americana por meio de seu trabalho em publicidade. Finalmente, no que talvez seja sua contribuição mais duradoura, ele estabeleceu a escola psicológica do behaviorismo, que mudou a face do cenário psicológico no século XX e influenciou muitos pesquisadores importantes nas ciências sociais e além.

embora o behaviorismo tenha começado a perder esse domínio depois de 1950, muitos dos conceitos e princípios ainda são amplamente utilizados hoje. O condicionamento e a modificação comportamental ainda são frequentemente usados em terapia e treinamento comportamental para ajudar os clientes a mudar comportamentos problemáticos e desenvolver novas habilidades.

entre seus livros podem ser mencionados Psychology from the Stand-point of a Behaviorist, Behaviorism (1925) e Psychological Care of the Infant and Child (1928).

Marta Guerri

Psicóloga com Mestrado em Terapia Comportamental e Saúde. Mestrado em RH. Bacharel em Enfermagem com pós-graduação em Saúde Mental. Psicóloga especializada em terapia com famílias com vulnerabilidade social no serviço de orientação e acompanhamento a famílias (SOAF).