În interiorul lumii Cut-gât de Toddler Bike Racing

există un videoclip care circulă pe Internet despre o cursă de biciclete de echilibru în Japonia. Un șir lung de copii de vârstă preșcolară, la bordul bicicletelor joase, fără frâne sau pedale, decolează de pe o rampă de pornire ca un pachet de ogari. Copiii lovi cu piciorul bicicletele lor până la viteze care ar face majoritatea adulților inconfortabil, și sculpta prin labirint cursului de colțuri ascuțite cu tenacitate și grație.

câțiva copii nu reușesc. Ei splay peste pista într-o grămadă de cot și genunchiere și căști de protecție full-față. Și apoi, există un copil, venind din spate, care execută o pasă perfectă pe concurenții săi recent olita-instruit și trece linia primul, pieptul înainte într-o sărbătoare victorie entuziasmat.

când am aflat pentru prima dată despre cursa de biciclete Strider Cup balance din Fort Worth, Texas, și m-am gândit să-l duc pe fiul meu de trei ani, August, la eveniment, aceasta a fost scena inducătoare a înghițiturii pe care mi-am imaginat-o. O serie națională de patru curse, Strider Cup este organizată de Strider balance-bike company și culminează în septembrie cu Campionatele Mondiale din Salt Lake City. Strider își facturează seria de curse ca un eveniment all-inclusive, un festival care îți expune copilul la aspectele pozitive ale concurenței de la o vârstă fragedă. Cu toate acestea, gândul propriului meu fiu care se alinia împotriva prodigiilor Strider din Japonia (care au măturat lumi în 2016) mi-a făcut palmele să transpire.

sunt un pasionat de biciclete de mai bine de 20 de ani, dar August nu a moștenit încă niciunul din instinctul meu competitiv sau pasiunea pentru viteza nealterată. Nu e vorba că nu-i place să se alinieze. La o cursă criterium de joi-noapte în care trăim în Austin, August așteaptă cu nerăbdare Cursa Copiilor, apoi se grăbește la linia de start înaintea tuturor celorlalți. Dar când crainicul strigă: „du-te!”el a lăsat repede în urmă, mai mult intenția de a opri pentru a împinge peste toate conurile portocalii decât de a-și bate concurenții. Recordul său este impecabil: dintr-o jumătate de duzină sau cam asa ceva Copii Curse a început, el a terminat ultimul în fiecare.

totuși, cântecul de sirenă al unui astfel de eveniment de mare calibru a fost prea bun pentru a trece în sus. „O Cupă Mondială!”I-am spus soției mele. Mi-am recrutat părinții ca personal de sprijin, Bunicul lui August (Fotografie) și Nana (distribuitor de gustări în echipă), iar într-un weekend însorit la începutul lunii mai, ne-am îndreptat spre Marea cursă.

știam că va trebui să renunț la dorința mea de a câștiga pentru ca August să-și poată dezvolta propria dorință. Dar au existat alte elemente pe care am îngrijorat, de asemenea: că l-am împins pe August în ceva care era lucrul meu, nu al lui; că ar putea deveni copleșit de imensitatea evenimentului și permanent cicatrizat de cursele de biciclete; că ar putea eșua.

când am călătorit la Fort Worth, nu am fost niciodată mai nervos.

bicicletele moderne de echilibru pentru copii, așa cum le cunoaștem, au fost inventate de un bărbat pe nume Ryan McFarland, fondatorul Strider. Povestea originii merge astfel: McFarland, care hales din Black Hills din Dakota de sud, a fost un motociclist pasionat de munte care a vrut să-și împărtășească pasiunea pentru călărie cu fiul său de doi ani, Bode. Dar a descoperit că triciclurile greoaie și roțile de antrenament limitau lucrurile pe care le iubea la călărie—mergând off-road, aventurându-se, trimițând salturi dulci.

deci, ca un tinkerer mult timp cu o pereche de brevete pe numele său deja, McFarland hacked sus o bicicletă standard pentru copii și sufla incendiat-l înapoi împreună fără pedale sau un lanț. „Tot ceea ce adăuga greutate sau complexitate, am scos bicicleta”, spune McFarland.

a primit atât de multe întrebări despre bicicleta unică de la oameni care l-au văzut pe Bode rupând pe ea, încât în 2007 a început Strider. Compania a explodat, iar acum numele său este sinonim cu bicicletele de echilibru. Până în prezent, Strider a vândut peste 1,6 milioane de biciclete, care sunt distribuite în peste 75 de țări. (McFarland creditează distribuitorul său Strider în Japonia pentru popularitatea BALANCE Bike racing în acea țară.)

astăzi, oricine este serios în a învăța un copil să călărească la o vârstă fragedă va evita probabil roțile de antrenament în favoarea unei biciclete de echilibru. Zeci de companii diferite le vând acum, inclusiv fiecare marcă majoră de biciclete. Această transformare în tehnologia bicicletelor pentru copii a dus la o întreagă generație de copii mici care se rup pe două roți.

printre grupul meu de prieteni tata în Austin—roadies și bicicliști de munte, care ar putea trage în sus hrana lor Strava peste o halbă de bere—copiii care încep pe biciclete echilibru maestru de multe ori ciclism la o vârstă mind-bogglingly timpurie. Copilul unui prieten a trecut la o bicicletă cu pedale la doar doi ani și făcea plimbări de 20 de mile cu trei. Fiul de vârstă preșcolară al unui alt prieten a început să-și călărească bicicleta de echilibru la faimoasele trasee BMX 9th Street din Austin și doar un an mai târziu, ar putea cădea pe un sfert de țeavă.

în ziua cursei, am ajuns la Sundance Square din Fort Worth la o scenă demnă de titlul „Cupa.”Cursul de aproximativ 600 de metri lungime fusese așezat pe un pătrat expansiv căptușit cu cărămidă, înconjurat de zgârie-nori din Centrul orașului. Cursul a prezentat un tunel faux și rampe mici (pe care copiii care au câștigat suficientă viteză ar putea prinde aer), precum și un obstacol de apă—fântâni încorporate care s-ar balona intermitent din cărămizi, determinând unii copii să se strecoare în bucurie, iar alții să se abată larg de la curs.

August s-a apropiat de locul de desfășurare cu ezitare. Adăugând la anxietatea mea de cursă, ora de începere a orei 1 p. m.pentru clasa de trei ani a coincis cu timpul său de somn. Dar, după o serie de ture de antrenament în timpul pauzei de prânz, s-a încălzit treptat.

„când vezi pe cineva în fața ta, mergi mai repede și încearcă să le treci”, am auzit un tată explicându-i fiului său, un copil împodobit cu o cască cu față completă și GoPro. Deși am fost cu toții aici pentru a concura (un termen relativ), printre cei peste 200 de concurenți, plus părinții, bunicii și prietenii lor, un spirit comunitar a predominat asupra unei rivalități competitive. O bunică care poartă o cămașă de curse de vulpe m-a lăsat să împrumut niște șervețele umede.

Cursa de trei ani a început cu o tură de paradă pentru toți participanții, o hoardă de copii veseli care făceau zgomote „Vroom, vroom” și se aruncau unul pe celălalt. Apoi, pe un monitor mare au apărut alocări de benzi pentru încălzirile de deschidere. August era în a șasea căldură, lângă un băiețel cu fața roșie pe nume Lane. Tatăl lui Lane, îmbrăcat în echipament NASCAR, mi-a spus că Lane a obținut primul său trofeu într-un meci de fotbal mai devreme în acea dimineață, „poate va primi altul în această după-amiază?”El a recunoscut, de asemenea, că o prăbușire completă a fost o posibilitate la fel de probabilă.

Strider Cup staffers a reușit uimitor haosul și i-a aliniat pe copii pe rampa de start din lemn. August a trecut pe lângă un băiețel cu păr lung, luptându-se cu lacrimi și și-a luat locul lângă o fată într-o fustă roz cu buline la poarta de start. „Când spun” Du-te!”Du-te”, i-am amintit. Un copil cu vârfuri de dinozaur care își împodobeau casca a început să lovească roata din față a bicicletei de poarta de pornire înaltă, iar toți ceilalți copii au urmat exemplul: „CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”

l-am văzut pe fondatorul bicicletelor Strider, McFarland, aplecându-se peste balustrada cursului în mijlocul părinților mândri, ținându-și telefonul cu cameră în așteptare. Poarta de start a căzut, iar copiii au decolat într-un ritm puțin peste viteza de mers. Acest lucru nu a fost Japonia.

August a pășit în jurul cursului cu o privire de intenție amuzată, peste rampe, peste fântâna susură și prin tunel. Un crainic exuberant a dat un play-by-play și a citit aproape numele fiecărui copil ,în plină expansiune: „iată că vine August … mărar!”în timp ce fiul meu a trecut linia. Un monitor și—a afișat poziția la scurt timp după final, al optulea din unsprezece în căldura sa-rupându-și în cele din urmă șirul ultimelor locuri.

între călduri, echipa noastră s-a unit, nana lui August s-a îndrăgostit de el, spunând: „Aici, boo”, în timp ce ea l-a ajutat să bea câteva mostre de smoothie de iaurt. „Dopajul cu zahăr”, am glumit. Bunicul său și-a contorsionat corpul și DSLR-ul pentru a-l captura pe August în acțiune. În timp ce August se alinia pentru a doua și ultima sa cursă a zilei (programată în cea mai lentă grupă a Campionatului), l-am întrebat: „Ai de gând să mergi repede?”

de data aceasta, el a răspuns: „Da! Am de gând să merg soooo repede!”

în cursa finală de campionat, un copil de trei ani din Topeka, Kansas, pe nume Brayson Yingling a decolat ca o minge de bowling de la rampa de start, stabilind un avantaj timpuriu și apărând în cele din urmă un titlu Strider Cup pe care îl câștigase anterior ca un copil de doi ani.

Pasha Ali, fiul unui pilot profesionist de curse care fusese promovat ca un concurent de top înainte de cursă, și-a revenit dintr-un start slab, a trecut de un băiat care a suprasolicitat ultima tură și a terminat pe podium. Pe podium, în timp ce camerele clipeau, Pașa și-a luat ceașca sippy, a scuturat-o și a pulverizat apă peste tot, la fel cum văzuse șoferii de mașini de curse cu sticle de șampanie.

August, exuberant și epuizat, a urmărit un Roly poly peste Sundance Square în timp ce discutam cu McFarland. I-am spus că l-am văzut înregistrând cursele și l-am întrebat dacă toți acești ani mai târziu, această scenă încă îl emoționează. El a spus că a rămas fascinat de ” toate dramele minuscule care se desfășoară pe hipodrom. Micile înfrângeri și victorii.”El a dezvăluit scopul în importanța exagerată a evenimentului—de a oferi copiilor mici șansa de a face ceva mare. Aici, singurul eșec nu a fost încercarea, a spus el.

în timp ce stăteam acolo, privindu-l pe August încercând să facă forme din linii pe hârtia unui caiet pe care mi l-a furat, am decis să nu-mi mai fac griji dacă va împărtăși sau nu dragostea mea de a călări sau dacă experiențele la care îl expuneam erau cele corecte. Am decis că atunci când vine vorba de a fi tată, o voi aborda la fel ca la orice cursă de biciclete.

m-aș alinia și aș face tot ce pot.