Internetul ar trebui să fie un drept, nu un privilegiu
în ultimele luni, aproape tot ceea ce se poate muta online s-a mutat online. Dar nu toată lumea are norocul să aibă acces rapid și sigur la internet acasă. O mulțime de oameni s-au bazat istoric pe biblioteci, caf-uri și alte spații publice pentru accesul lor Wi-Fi. Pe măsură ce comunitățile din întreaga țară au migrat în masă online, în încercarea de a preveni răspândirea rapidă a coronavirusului, marele divizor al accesului la internet primește brusc o atenție reînnoită.
politicile guvernamentale și sociale din Statele Unite au favorizat un decalaj digital profund în ceea ce privește accesul la internet. Oamenii din zonele cu venituri mici și rurale sunt cel mai puțin probabil să aibă abonamente la internet în bandă largă. În 2015, un studiu realizat de Information Economics and Policy a analizat de ce oamenii nu s-au abonat la bandă largă și a constatat că costul a fost aproape întotdeauna problema. Cercetarea a indicat că furnizorii ar trebui să scadă prețurile cu aproximativ 15% pentru a crește abonații cu doar 10%.
Comisia Federală de comunicații (FCC) rulează un program numit Lifeline care oferă servicii de telefonie și internet subvenționate persoanelor cu venituri mici pentru a încerca să compenseze decalajul de acces. Dar, potrivit unui raport recent al Markup, acest program este plin de probleme. Serviciul în sine este subutilizat, doar aproximativ un sfert dintre cei calificați înregistrându-se efectiv la Lifeline. Actualul comisar FCC a lucrat, de asemenea, pentru a reduce disponibilitatea serviciilor de salvare, făcând cel puțin nouă companii neeligibile pentru furnizarea de servicii reduse și limitarea reducerilor disponibile persoanelor care trăiesc pe terenuri tribale care se confruntă adesea cu o conectivitate deosebit de proastă.
deși accesul la internet nu este suficient pentru a închide diviziunea, este un prim pas crucial.
acest tip de inegalitate digitală este destul de îngrijorătoare în vremuri normale. Scade accesul la spații online inovatoare, învățare online gratuită și ieftină, spații sociale organizate online și multe altele. În plus, în 2013, Institutul Greenlining a constatat că inegalitatea digitală adâncește inegalitățile rasiale și socioeconomice. Prima manifestare a inegalității digitale apare ca o lipsă de acces la internet. În timp ce accesul la internet singur nu este suficient pentru a închide diviziunea, este un prim pas crucial.
Covid-19 a făcut din accesul limitat la internet o problemă mult mai presantă, deoarece activitățile normale au fost sever reduse, iar închiderea pe scară largă a școlilor a adus o atenție sporită decalajului digital puternic dintre cei cu și fără resurse.
unii iau deja măsuri pentru a oferi acces celor care au nevoie
furnizorii de servicii de Internet din toate statele au luat măsuri pentru a-i ajuta pe cei care au nevoie. În ultimele luni, FCC a lansat inițiativa Keep Americans Connected, care permite companiilor să își indice public sprijinul pentru trei acțiuni: Nu vor înceta serviciul pentru clienții rezidențiali și de afaceri mici din cauza incapacității de plată induse de coronavirus, vor renunța la taxele de întârziere pentru clienții rezidențiali și de afaceri mici și vor deschide hotspoturi Wi-Fi celor care au nevoie. Peste 700 de companii au semnat angajamentul, iar multe au trecut dincolo de acord pentru a oferi conexiuni gratuite pentru studenți, pentru a crește viteza internetului, pentru a oferi asistență tehnică gratuită și așa mai departe. Unele state au luat măsuri suplimentare; de exemplu, Georgia a lansat o pagină web pentru a ajuta oamenii să găsească Wi-Fi public.
oamenii se sprijină și fac tot ce pot la nivel individual și comunitar. Partajarea Wi-Fi este doar o modalitate prin care indivizii au descoperit să răspândească bogăția.
dar cum ar putea arăta viitorul ca națiune echitabilă pe internet?
schimbările rapide pe care companiile de bandă largă le-au făcut arată clar că modelul pre-coronavirus nu este singurul model posibil.
și experiențele celor care lucrează în educație și în alte părți arată clar că avem nevoie de un model diferit pentru a ne asigura că toată lumea are acces la acest serviciu care este esențial pentru școală, muncă și socializare.
deci, cum ar putea arăta un serviciu Wi-Fi pentru toți?
pentru început, Wi-Fi gratuit nu este o idee nouă. Există deja în practică în întreaga lume. Bibliotecile sunt cel mai evident exemplu, dar există multe altele. Multe orașe au deja acoperire gratuită în parcuri, pensiuni, stații de metrou, centre comerciale și multe altele, Moscova, New York și Hong Kong reprezentând cele mai mari rețele. În Statele Unite, lanțurile de restaurante au în mod obișnuit acoperire gratuită, deși clienții ar putea fi așteptați să facă o achiziție în schimbul utilizării Wi-Fi. Exemple majore de companii care oferă acoperire gratuită includ Starbucks, McDonald ‘ s și Panera Bread. Trenurile și autobuzele au adesea conexiune wireless gratuită, astfel încât cei care tranzitează între spații cu Wi-Fi cu greu trebuie să meargă offline.
dacă industria a funcționat sub un model nonprofit sau dacă companiile și-au modificat modelele de afaceri pentru a se baza pe alte fluxuri de venituri, Wi-Fi în casă și în Statele Unite ar putea fi la îndemână. Aceste servicii „gratuite” ar putea depinde de publicitate și de colectarea datelor, așa cum funcționează în prezent Google și Facebook, ceea ce este mai puțin decât ideal. Prima incursiune a Facebook în „internetul gratuit” cu elemente de bază gratuite în India a fost un eșec incontestabil.
un model ca acesta nu este complet nemaiauzit. În 2013, FCC a propus dezvoltarea de rețele Wi-Fi gratuite „super” în Statele Unite care să funcționeze prin eliberarea spectrului fără licență la scară națională. Acest lucru ar însemna că undele mai puternice ar fi disponibile publicului fără costuri. Ar fi mai puternic și disponibil pe scară largă Wi-Fi gratuit. Această propunere a stârnit o dezbatere acerbă între operatorii de telefonie mobilă și giganții Internetului precum Google, primii susținând că răspândirea Wi-Fi gratuit și rapid le-ar paraliza afacerile. Aceste companii de telecomunicații mobile au susținut, de asemenea, că serviciile Wi-Fi gratuite puternice, la scară largă, precum acestea ar putea aglomera undele radio, interferând cu rețelele celulare existente și semnalele de difuzare. Oficialii FCC au menționat că există puține dovezi care să susțină această afirmație.
răspândirea Wi-Fi de mare viteză în toată țara ar duce la mai mulți utilizatori online. Acest tip de adoptare pe scară largă a noilor instrumente de comunicare a fost în mod istoric urmată de o proliferare rapidă a noilor produse inovatoare. În 1985, SUA. guvernul a lansat publicului o cantitate limitată de unde radio fără licență, iar boom-ul inovației care a urmat a produs monitoare pentru copii, deschizătoare de uși de garaj și microfoane de scenă fără fir.
astăzi, când atât de multe orașe rămân blocate pentru a potoli răspândirea Covid-19, lansarea accesului gratuit la Wi-Fi în toată țara și în case și alte spații personale ar crește accesul la educație și ar deschide oportunități de muncă pentru cei cărora altfel ar putea fi interziși un număr semnificativ de spații profesionale.
dar cine va plăti pentru Wi-Fi pentru toți?
un serviciu Wi-Fi pentru toți ar putea fi răspândit în industrii pentru a ajuta la reducerea tensiunii costurilor. Companiile mari bazate pe internet, cum ar fi Google, Microsoft, Facebook și altele, ar putea fi stimulate să aducă mai mulți utilizatori online. Companiile de echipamente de telecomunicații ar putea colabora cu guvernele locale sau cu furnizorii de servicii de internet care ar putea ajuta la asigurarea livrării fără probleme a Wi-Fi pentru toți. Singura industrie care ar putea avea nici o cale viabilă financiar din trecerea la Wi-Fi pentru toți este industria de telecomunicații mobile. Dar dacă acești furnizori ar putea să-și schimbe ofertele către modele cu costuri mai mici sau să înceapă să ofere noi servicii pentru a-i stimula pe cei care sunt capabili să se întoarcă la afacerile lor?
este demn de remarcat faptul că Google lucrează la Wi-Fi gratuit în spațiile publice de câțiva ani, cu inițiative precum Project Loon, care își propune să extindă accesul la internet în locațiile rurale, și Google Fiber, care oferă internet gratuit familiilor cu venituri mici. Extinderea acoperirii internetului este în mod clar de interes critic pentru interesele de afaceri ale Google.
Wi-Fi pentru toți este probabil la câțiva ani distanță. Dar există opțiuni mai puțin drastice care ar putea crește foarte mult accesul la internet, chiar dacă începem să lăsăm în urmă distanțarea socială în masă și reintrarea în școli, restaurante și alte spații publice.
furnizorii de servicii de Internet ar putea oferi opțiuni de plată scalate pentru cei care sunt mai puțin capabili să își permită serviciile. Acest lucru este diferit de oferirea de planuri de plată care răspândesc același cost pe o perioadă mai lungă de timp. Mai degrabă, înseamnă scăderea costului serviciilor pentru anumiți utilizatori. Utilizatorii care au nevoie ar putea fi identificați prin date privind veniturile bazate pe cartier, prin care companiile își pot scala costurile în funcție de locația geografică. Utilizatorii care au nevoie ar putea, de asemenea, să se autoidentifice prin furnizarea de informații despre venit sau prin raportarea numărului de persoane pe care le susțin, alături de titlul postului și de salariul lor. Utilitățile publice iau deja această abordare a plății. Accesul la Internet ar putea deveni chiar o utilitate publică, făcând clar că este un serviciu necesar pentru fiecare gospodărie. Cei care nu își pot permite o factură lunară medie de aproape 70 USD pentru serviciile de internet ar putea opta pentru program.
companiile de Internet și furnizorii de telefonie mobilă ar trebui, de asemenea, să continue schimbările pe care le-au făcut în era post-Covid. Inegalitatea accesului va persista pe măsură ce viața începe să revină la o aparență de normalitate, iar orașele relaxează ordinele de ședere la domiciliu. Multe școli așteaptă deja cu nerăbdare să cadă și să-și cântărească opțiunile de redeschidere. Cei care aleg să continue învățarea online sau să implementeze o combinație de săli de clasă online cu persoane fizice se vor confrunta în continuare cu bătălia ascendentă de a se asigura că toți elevii au acces egal la materiale și oportunități de învățare. Multe dintre modificări, inclusiv internetul gratuit pentru studenți și plafoanele reduse de date, au fost lansate pentru o perioadă limitată de timp. Dar, deoarece aceste schimbări au fost deja implementate, menținerea lor ar fi o modalitate relativ lipsită de riscuri de a asigura egalitatea accesului, chiar dacă această problemă iese din ochii publicului.
modelul de afaceri sub care funcționează în prezent accesul online face ca Internetul să fie un privilegiu. Cei cu bani de rezervă pot plăti cu ușurință pentru acces mai rapid și disponibilitate sporită, iar cei fără vor adăuga taxe de internet la lista articolelor de care au nevoie, dar trebuie să taie colțurile pentru a-și permite sau pur și simplu să meargă fără conectivitate. Covid-19 dezvăluie disparități de acces preexistente în același timp în care ne arată cât de important este accesul la educație și muncă. Încadrarea accesului la internet ca un drept, mai degrabă decât un privilegiu, și schimbarea practicilor de afaceri în consecință, ar putea elimina barierele de cost și de a aduce acces la cei care au luptat anterior pentru a obține on-line.
