o maimuță jamaicană neobișnuită a primit un loc ferm în Arborele Vieții la aproape 100 de ani după ce a fost descoperită de un om de știință din muzeu în 1919.
noi cercetări bazate pe ADN-ul antic arată că Xenothrix mcgregori, o maimuță cu mișcare lentă, care locuiește în copaci, care a trăit pe insula Caraibelor până când a dispărut în urmă cu câteva sute de ani, a fost cel mai strâns legată de maimuțele Titi din America de Sud.
C. Chesek / amnh
după ce și-a făcut drum spre Jamaica, probabil pe vegetație plutitoare, oasele lui Xenothrix dezvăluie că a suferit o schimbare evolutivă remarcabilă după sosirea pe insulă.
„Xenothrix a fost considerată cea mai enigmatică dintre toate maimuțele lumii noi datorită combinației sale ciudate de trăsături”, spune Ross MacPhee, curator în departamentul de Mamologie al muzeului și coautor al noului studiu. „Diferiți anchetatori au ajuns la concluzii foarte diferite despre relațiile sale ca rezultat. Acum credem că avem în sfârșit o soluție solidă.”
în 1919, mamiferul Muzeului Harold Anthony a găsit o parte dintr-o maxilară fosilizată de primate într-o peșteră din Jamaica. El a teoretizat că maimuța a fost adusă cu oameni, mai degrabă decât să fie originară din insulă, și a adus specimenul înapoi la muzeu.
„Xenothrix a fost considerată cea mai enigmatică dintre toate maimuțele lumii noi datorită combinației sale ciudate de trăsături.”
maxilarul a fost păstrat în colecțiile muzeului până la începutul anilor 1950, când doi studenți absolvenți au redescoperit-o și au dat primatului ciudat un nou gen, Xenothrix. Dar studenții, Ernest Williams și Karl Koopman (care mai târziu a devenit curator de muzeu), au rămas circumspecți față de adevăratul loc al primatului în arborele evolutiv, deoarece trăsăturile animalului sunt împărtășite de grupurile de primate.
Societatea Zoologică din Londra
începând cu anii 1990, MacPhee și colegii și studenții săi au analizat celelalte rămășițe scheletice Xenothrix descoperite de Anthony în Jamaica. După un studiu atent, au pus-o cu prudență în subfamilia maimuței Titi (Callicebinae). MacPhee a făcut mai târziu mai multe expediții în Jamaica pentru a căuta mai multe rămășițe și a găsit un oarecare succes în cea mai recentă călătorie a sa. Cu toate acestea, studiile morfologice nu au fost concludente.
„evoluția poate acționa în moduri neașteptate în mediile insulare.”
noua cercetare, publicată săptămâna aceasta în revista Proceedings of the National Academy of Sciences și realizată de oamenii de știință Societatea Zoologică din Londra (ZSL), Muzeul de Istorie Naturală din Londra și Muzeul, au folosit ADN-ul antic extras din oasele lui Xenothrix pentru a-și stabili plasarea.
„ADN-ul antic indică faptul că maimuța jamaicană este de fapt doar o maimuță titi, așa cum am crezut, cu unele trăsături morfologice neobișnuite și nu o ramură complet distinctă a maimuței Lumii Noi”, spune MacPhee. „Evoluția poate acționa în moduri neașteptate în mediile insulare, producând elefanți miniaturali, păsări gigantice și primate asemănătoare leneșilor. Astfel de exemple au pus o rotire foarte diferită pe vechiul clișeu că anatomia este destinul.”
lucrarea dezvăluie, de asemenea, că maimuțele trebuie să fi colonizat insulele Caraibe de mai multe ori. Xenothrix a ajuns probabil în Jamaica în urmă cu aproximativ 11 milioane de ani, posibil după ce a fost blocat pe plute naturale de vegetație care au fost spălate din gurile marilor râuri din America de Sud. Multe alte animale, cum ar fi rozătoarele mari numite hutias care încă supraviețuiesc astăzi pe unele insule din Caraibe, probabil au colonizat regiunea în același mod.
alte dovezi indică faptul că Xenothrix a murit în jurul anului 1.500 CE, la scurt timp după sosirea europenilor în zona Caraibelor.
profesorul Samuel Turvey de la ZSL, coautor al lucrării, spune: „dispariția Xenothrix, care a evoluat pe o insulă fără prădători nativi de mamifere, evidențiază Marea vulnerabilitate a biodiversității unice a insulei în fața impactului uman.”
