Akiba ben Joseph, (născut în 40 ce—a murit C. 135, Cezareea, Palestina ), înțelept evreu, un fondator principal al iudaismului rabinic. El a introdus o nouă metodă de interpretare a legii orale evreiești (Halakha), punând astfel bazele a ceea ce urma să devină Mishna, primul cod scris postbiblic al Legii evreiești.
subiectul a numeroase legende populare, se spune că Akiba a fost un cioban analfabet care a început să studieze după vârsta de 40 de ani. Soția sa devotată, Rachel, l-a susținut atât moral, cât și material în această perioadă dificilă de învățare târzie (12 ani, conform unei relatări). Profesorii săi principali au fost marii maeștri ai legii, Eliezer ben Hyrcanus și Iosua ben Hanania. Akiba și-a înființat Academia în Bene Beraq (aproape de ziua de azi Tel Aviv–Yafo), iar înțelepții de frunte ai generației următoare, în special me Oktoktr și Simeon ben Yo Oktokai, au fost discipolii săi.
Akiba a perfecționat metoda interpretării biblice numită „Midrash”, prin care principiile legale, sacre și etice care fuseseră sancționate de tradiția orală evreiască erau privite ca fiind implicate în Scriptură. Astfel, Scriptura, pe lângă semnificația ei evidentă, este înțeleasă ca fiind plină de învățături implicite; este, de fapt, atotcuprinzătoare. „Legea scrisă” a Scripturii și” Legea orală ” a tradiției sunt în cele din urmă una. Multe lucrări midrashice ale secolului 2 își au originea în școala lui Akiba. În plus, el a colectat tradițiile orale care reglementau conduita vieții personale, sociale și religioase evreiești și le-a aranjat sistematic. (Akiba a fost numit ” tatăl lui Mishna.”) Reținerea sa asupra Scripturii a fost opusă de exegetul contemporan Rabinul Ismael ben Elisei, care a învățat că „Tora vorbește în limba oamenilor” și nu ar trebui să fie forțat să cedeze semnificații speciale, ci ar trebui interpretat exclusiv prin intermediul unor reguli logice de interpretare.
importanța lui Akiba constă atât în realizările sale ca savant rabinic, cât și în impactul personalității sale asupra timpului său. El era strict în materie de drept („fără milă în judecată!”- adică, compasiunea este irelevantă în stabilirea a ceea ce este sau înseamnă legea), dar s-a opus pedepsei cu moartea. El a respectat rolul femeii în viață și a atribuit răscumpărarea Israeliților din robia egipteană meritoriozității femeilor din acea generație. Era modest în viața sa personală și era cunoscut pentru grija sa pentru săraci.
ca judecător, el s-a adresat părților litigante: „știți în fața cui stați. Tu stai înaintea Celui al cărui cuvânt a creat lumea, nu înaintea lui Akiba ben Joseph.”
prelegerile sale erau despre subiecte juridice, exegeză scripturală și gândire religioasă. Pentru el învățătura centrală a iudaismului rezidă în porunca ” iubește-ți aproapele ca pe tine însuți.”Dragostea lui Dumnezeu pentru om se exprimă prin faptul că el l-a creat pe om după chipul său. Omul are libertate de voință („totul este prevăzut, dar libertatea de alegere este dată”); faptele sale îi determină soarta, totuși adevărata lui răsplată va fi acordată numai în lumea viitoare. În viața prezentă există multă suferință, dar „suferința este prețioasă” și omul ar trebui să-l laude pe Dumnezeu pentru ea. Poporul lui Israel, care într-un sens special sunt „copii ai lui Dumnezeu”, are sarcina de a „proclama slava lui Dumnezeu tuturor națiunilor lumii”.”Akiba a interpretat Cântarea lui Solomon ca un dialog de iubire între Israel și Dumnezeu. De dragul acestei iubiri, Israel se retrage din treburile lumii. În aceste învățături—parțial ca răspuns la principiile creștine timpurii—Akiba a pus bazele unei ideologii a Israelului în dispersie între națiunile lumii.
în jurul anului 95, Akiba și alți înțelepți au călătorit la Roma. Ajungând la portul maritim Puteoli au văzut puterea și măreția imperiului. În timp ce tovarășii săi plângeau, amintindu-și de Victoria Romei asupra Iudeii în urmă cu aproximativ două decenii, Akiba a rămas calm. Dacă Dumnezeu este atât de bun cu romanii răi, a explicat el, el va fi, în cele din urmă, și mai bun cu Israel. El a fost la fel de calm când a vizitat ruinele Templului din Ierusalim, distrus de romani în anul 70. Profețiile condamnării s-au împlinit, a comentat el; acum putem anticipa împlinirea profețiilor reconstrucției.
opinia științifică este împărțită cu privire la amploarea participării lui Akiba la o rebeliune nefericită împotriva Romei (132-135) condusă de Bar Kokhba (inițial Simeon ben Koziba). Unii consideră că Akiba a fost forța spirituală din spatele revoltei. Alții iau notă de raportul Talmudic conform căruia Akiba l-a considerat pe Bar Kokhba drept regele mesianic promis, dar nu văd nicio dovadă a unor acțiuni suplimentare din partea sa. Akiba a fost, este adevărat, reținut de romani, închis în Cezareea și, în cele din urmă, martirizat (C. 135), dar infracțiunea sa este înregistrată ca fiind învățătura sa publică continuă, mai degrabă decât activitatea revoluționară. A acceptat senin agonia martiriului (a fost jupuit viu, conform tradiției), recunoscător pentru oportunitatea de a împlini porunca „iubește-l pe Dumnezeu…cu toată viața ta”, pe care a interpretat-o întotdeauna în sensul „Chiar și atunci când îți ia viața.”Ultimele sale cuvinte au fost: „Domnul este unul”, ultimele cuvinte ale Mărturisirii de credință iudaică („ascultă, Israel! Domnul este Dumnezeul nostru, Domnul este unul”).
