John A. Lomax (stânga) și unchiul Rich Brown la Casa Doamnei Julia Killingsworth lângă Sumterville, Alabama. Fotografie de Ruby Terrill Lomax, octombrie 1940. Printuri si fotografii Divizia, Biblioteca Congresului LC-DIG-ppmsc-00356.
John Avery Lomax s-a născut în Goodman, Mississippi, pe 23 septembrie 1867 și a crescut la frontiera Texasului, la nord de Meridian, în județul rural Bosque. Un Texan la inimă, dacă nu prin naștere, primii săi ani la ferma familiei l-au obișnuit cu munca grea care, împreună cu o energie nemărginită, a devenit un semn distinctiv al vieții și carierei sale.
după ce a predat câțiva ani în școlile rurale, Lomax a intrat la Universitatea din Texas în 1895, specializându-se în literatura engleză. În aventurile unui vânător de balade, el povestește povestea sosirii sale la universitate cu o rolă de cântece de cowboy pe care le scrisese în copilărie. El le-a arătat unui profesor de engleză, doar pentru a le reduce ca fiind „ieftine și nevrednice”, determinându-l să ia pachetul din spatele dormitorului bărbaților și să-l ardă. Interesul său pentru cântecele populare a respins astfel, Lomax și-a concentrat atenția asupra unor activități academice mai acceptabile. După absolvire, a lucrat la Universitatea din Texas ca registrator, manager al Brackenridge Hall (Căminul pentru bărbați din campus) și secretar personal al președintelui universității. În 1903, a acceptat o ofertă de a preda limba engleză la Universitatea Texas A&M și s-a stabilit cu noua sa soție, Bess Brown Lomax, la ceea ce promitea că va fi o viață liniștită în țară.
viața la țară bucolică nu i s-a potrivit lui Lomax mult timp, totuși: în 1907, a sărit la șansa de a participa la Universitatea Harvard ca student absolvent. Aici a avut ocazia să studieze sub Barrett Wendell și George Lyman Kittredge, doi savanți renumiți care i-au încurajat activ interesul pentru cântecele de cowboy. Această experiență a schimbat cursul vieții și al muncii lui Lomax. Atât Wendell, cât și Kittredge au continuat să joace un rol consultativ important în cariera sa mult timp după ce s-a întors în Texas în anul următor, masterat în Arte în mână, pentru a-și relua poziția didactică la un&M. încurajat de Wendell, a solicitat și a primit un grant Sheldon pentru cercetarea și colectarea cântecelor de cowboy. Antologia rezultată, cântece de Cowboy și alte balade de Frontieră, a fost publicată în 1910 cu aprecieri critice și populare.
cam în aceeași perioadă, Lomax și Profesorul Leonidas Payne de la Universitatea din Texas au cofondat Societatea de folclor din Texas, urmând sugestia lui Kittredge ca Lomax să înființeze o filială din Texas a Societății Americane de Folclor. Lomax și Payne sperau că societatea își va continua propriile cercetări, în timp ce va stârni interesul pentru folclor în rândul texanilor cu gânduri similare. În Ziua Recunoștinței, 1909, Lomax l-a nominalizat pe Payne ca președinte al societății, iar Payne l-a nominalizat pe Lomax ca secretar. Cei doi și-au propus sprijinul mareșal, iar o lună mai târziu, Killis Campbell, profesor asociat la universitate, a propus public formarea societății la o întâlnire a Asociației Profesorilor de Stat din Texas din Dallas. Până în aprilie 1910, erau nouăzeci și doi de membri fondatori (dintre care unul era fostul student al lui Lomax, John B. Jones, care este prezentat în această colecție).
societatea a crescut treptat în următorul deceniu, cu Lomax direcționând-o înainte. La invitația sa, Kittredge și Wendell au participat la întâlnirile sale. Alți membri timpurii au fost Stith Thompson și J. Frank Dobie, care amândoi au început să predea limba engleză la universitate în 1914. La recomandarea lui Lomax, Thompson a devenit secretarul/Trezorierul societății în 1915. În 1916, Thompson a editat primul volum al publicațiilor Societății de folclor din Texas, pe care Dobie l-a reeditat ca Round The Dig în 1935. Această publicație a exemplificat scopul expres al societății și motivația din spatele propriei lucrări a lui Lomax: să adune un corp de folclor înainte de a dispărea și să-l păstreze pentru analiza savanților de mai târziu. Aceste eforturi timpurii au prefigurat ceea ce va deveni cea mai mare realizare a lui Lomax, colecția a peste zece mii de înregistrări pentru Arhiva cântecului popular american la Biblioteca Congresului.
în iunie 1910, Lomax a acceptat un loc de muncă administrativ la Universitatea din Texas. De-a lungul următorilor șapte ani, și-a continuat cercetările și, de asemenea, a întreprins turnee de prelegeri, asistat și încurajat de soția și copiii săi. Toate acestea s-au încheiat în 1917, însă, când Lomax a fost concediat împreună cu alți șase membri ai Facultății ca urmare a unei bătălii politice între Guvernatorul James Ferguson și președintele Universității, Dr.R. E. Vinson. Cariera sa academică aparent în ruine, Lomax s-a mutat la Chicago pentru a accepta un loc de muncă ca bancher. La scurt timp după aceea, Ferguson a fost pus sub acuzare și Consiliul Regenților a anulat demiterea facultății, dar Lomax nu s-a mai întors la fostul său loc de muncă. În schimb, el a împărțit următorii cincisprezece ani între activitatea bancară și lucrul cu diferite grupuri de absolvenți ai Universității din Texas. În acel timp, a făcut cercetări minime despre cântece; fără acces gata la o bibliotecă majoră, cea mai mare parte a cercetărilor pe care le-a făcut a fost prin corespondență.
tragedia a lovit familia Lomax în 1931, când Bess Brown Lomax a murit la vârsta de cincizeci de ani, lăsând patru copii (cel mai mic, Bess, doar zece ani) și un soț devotat. În anul următor, în speranța de a reînvia spiritele marcante ale lui Lomax, John Lomax Jr.și-a încurajat tatăl să înceapă o serie de turnee de prelegeri. Așa că Lomaxes au luat din nou drumul, cu John Jr. (și mai târziu Alan) însoțindu-l pe senior Lomax ca vânzător, manager și asistent personal. În iunie 1932, au ajuns la birourile companiei de publicare Macmillan din New York. Aici Lomax și-a propus ideea pentru o antologie all-inclusive de balade și cântece populare americane. A fost acceptat și a călătorit la Washington pentru a revizui exploatațiile din arhiva cântecului popular American.
până la sosirea lui Lomax, Arhiva conținea deja o colecție de înregistrări fonografice comerciale și înregistrări pe teren cu cilindri de ceară ale cântecelor populare, construite sub conducerea lui Robert Winslow Gordon, șeful arhivei, și Carl Engel, șeful diviziei muzicale. Gordon se dezvoltase și experimentase pe teren cu un înregistrator de discuri portabil. Lomax a făcut un aranjament cu Biblioteca prin care va furniza echipamente de înregistrare (inclusiv înregistrări goale), în schimbul cărora va călători în țară înregistrând melodii pentru a fi adăugate în arhivă. Astfel a început o relație de zece ani cu Biblioteca, care ar implica nu numai John, ci întreaga familie Lomax, inclusiv a doua sa soție, Ruby Terrill Lomax, cu care s-a căsătorit în 1934. Toți cei patru copii ai lui John au asistat la cercetările sale de cântece populare și la operațiunile zilnice ale arhivei: Shirley, care a interpretat melodii învățate de mama ei; John Jr., care a încurajat asocierea tatălui său cu Biblioteca; Alan, care l-a însoțit pe John în excursii pe teren și în 1937 a devenit primul angajat plătit al arhivei ca asistent; și Bess, care și-a petrecut weekendurile și vacanțele școlare copiind textul cântecului și făcând cercetări comparative ale cântecelor.
datorită unei subvenții din partea Consiliului American al societăților învățate, Lomax a reușit să pornească în iunie 1933 la prima expediție de înregistrare sub auspiciile Bibliotecii, cu Alan (pe atunci 18 ani) în remorcă. John și Alan au vizitat fermele închisorii din Texas înregistrând melodii de lucru, role, balade și blues de la prizonieri precum James „Iron Head” Baker, Mose „Clear Rock” Platt, și Lightnin’ Washington. Lomax a înregistrat adesea în închisori în speranța de a găsi o cultură muzicală izolată „neatinsă” de lumea modernă, unde, „aruncate pe propriile resurse pentru divertisment, încă cântă, în special prizonierii pe termen lung care au fost închiși de ani de zile și care nu au fost încă influențați de jazz și radio, melodiile distinctive ale negrilor de odinioară.”Cu toate acestea, nu toți cei pe care Lomaxii i-au înregistrat au fost închiși: în alte comunități, i-au înregistrat pe K. C. Gallaway și Henry Truvillion. În iulie au achiziționat un recorder de disc acetat de 315 kilograme de ultimă generație. Instalându-l în portbagajul sedanului său Ford (în imaginea din stânga), Lomax l-a folosit în curând pentru a înregistra un chitarist cu douăsprezece coarde pe nume Huddie Ledbetter, mai cunoscut sub numele de „Lead Belly”, la Penitenciarul de Stat Louisiana din Angola, iar în următorul an și jumătate, tatăl și fiul au continuat să facă înregistrări de discuri ale muzicienilor din tot Sudul. La fel ca mulți folcloriști timpurii, Lomax a căutat să înregistreze forme de artă tradiționale pe care le-a văzut ca fiind puse în pericol de acceptarea pe scară largă a muzicii populare și de influența radioului și a jucătorilor de discuri. În mod ironic, datorită unor astfel de invenții moderne a reușit să păstreze tot ceea ce a făcut.
entuziasmul lui Lomax pentru noua tehnologie de înregistrare a influențat foarte mult propria sa metodologie de colectare. Aceste dispozitive relativ noi au permis ca vocea cântăreței să fie auzită în fiecare nuanță și modulare, fără, uneori se credea, interferența interpretării scrise a colecționarului. Mașina și-a asumat rolul de stenograf și, datorită acurateței sale, unii colecționari au acordat puțină atenție documentației secundare.
în 1934, Lomax a fost numit Consultant onorific și Curator al arhivei cântecului popular american și a obținut subvenții de la Carnegie Corporation și Fundația Rockefeller, printre altele, pentru înregistrări continue pe teren. El și Alan au înregistrat balade spaniole și cântece vaquero la granița Rio Grande și au petrecut săptămâni printre Acadienii de limbă franceză din sudul Louisianei.
contribuția lui Lomax la documentarea tradițiilor populare s-a extins dincolo de Divizia de muzică prin implicarea sa în două agenții ale administrației progresului lucrărilor. În 1936, a fost desemnat să servească drept consilier în colectarea folclorului atât pentru studiul înregistrărilor istorice, cât și pentru proiectul Scriitorilor federali. Ca proiect Federal al Scriitorilorprimul editor de folclor, Lomax a regizat Adunarea narațiunilor foștilor sclavi și a conceput un chestionar pentru lucrătorii de teren ai proiectului. Această lucrare a fost continuată de Benjamin A. Botkin, care i-a succedat lui Lomax ca editor de folclor al proiectului în 1938 și la bibliotecă în 1939.
implicarea lui Lomax în WPA l-a adus în contact cu scriitori din domeniu, care la rândul lor l-au prezentat unei game mai largi de interpreți pentru propria sa cercetare a cântecelor. Doi dintre acești scriitori, Doamna Genevieve Chandler, din Murrells Inlet, Carolina de Sud, și Ruby Pickens Tartt, Din Livingston, Alabama, au avut un rol esențial în formarea conținutului colecției folksong realizată în 1939. Datorită cunoștințelor extinse ale lui Ruby Pickens Tartt despre comunitatea sa locală, de exemplu, Lomaxes au fost introduse unor cântăreți precum Dock Reed, Vera Hall și Enoch Brown.
pe măsură ce Lomax și-a continuat activitatea, expedițiile sale de teren au reflectat extinderea domeniului său de interes, așa cum se poate observa în marea varietate de genuri înregistrate în timpul expediției de înregistrare a statelor sudice din 1939. Cu toate acestea, Lomax s-a abătut rar de la căutarea melodiilor vechi, profitând de cele mai noi tehnologii pentru a păstra trecutul. Materialele din această colecție reflectă efortul său neîncetat de a documenta tradițiile culturale pe care le-a văzut ca fiind amenințate de o lume modernă invadatoare.
Note
- John A. Lomax, aventurile unui vânător de balade (New York: Macmillan Co., 1947), 32.
- John A. Lomax, citat în raportul anual din 1933 al șefului diviziei de muzică, Carl Engel, în arhiva cântecului popular american: o istorie 1928-1939. Proiectul Biblioteca Congresului, administrarea proiectelor de lucru, 1940, p.24.
