în ianuarie 1961, Jerry Garcia a terminat un stagiu în armată și s-a întors în nordul Californiei. Cu patru ani mai devreme, Wally Hedrick îl prezentase pe Garcia la muzica lui Big Bill Broonzy în clasa sa de pictură de la Institutul de Artă din San Francisco. Expunerea lui Garcia la blues-ul expresiv al lui Broonzy l-a inspirat pe adolescent să schimbe acordeonul pe care l-a primit la 15 ani pentru o chitară electrică pe care a folosit-o apoi în trupa sa de liceu, Chords.
când Garcia s-a întors acasă, în 1961, nu era dornic să-și reia eforturile pe instrumentul electric, optând în schimb să se concentreze pe degetele pe care un prieten l-a învățat în serviciu. Garcia a fost oprit de luciul de producție al sunetului pop care ieșea din clădirea Brill și a căutat autenticitatea pe care a perceput-o în muzica populară tradițională, bluegrass și muzică veche.
explorările lui Garcia în această epocă sunt surprinse pe noul set de cutii 5 LP/4 CD, înainte de morți. Muzica se întinde pe un spectacol duo recent descoperit cu Robert Hunter la prietena lui Garcia Barbara „Brigid” meierpetrecerea de 16 ani de la 26 mai 1961 (cu Garcia la chitară acustică) printr-o apariție a Asphalt Jungle Mountain Boys în vara anului 1964 (în care Garcia apare pe banjo).
„un lucru care este incredibil de fascinant pentru mine—și m—a lovit întotdeauna prin toată această muncă pe care am făcut-o în acest sens-este că totul s-a întâmplat în puțin peste trei ani”, explică Brian Miksis, colecționarul de casete care a pus toate acestea în mișcare și a servit ca coproducător al proiectului. „Ne uităm la trei-trei ani și jumătate când iese prima dată din armată și cântă la chitară, până când s-au format vrăjitorii. S-au întâmplat multe într-o perioadă foarte scurtă de timp și asta, pentru mine, este arcul de învățare a ceea ce reprezintă acest set.”
Dennis McNally, prietenul lui Garcia, publicist și biograful Grateful Dead, care a produs setul cu Miksis, adaugă: „cu acea primă bandă, îl auziți mai ales strum. Și ceea ce este frapant la acea casetă, printre altele, este modul în care oamenii s-au lipit de acest copil de 18 ani. A avut o prezență ca interpret care a fost cu mult peste abilitățile sale de jucător din prima zi. Nu e doar ceva despre personalitatea lui, și de aceea el a avut un public vrăjit la 18. Există, de asemenea, câteva momente în care cântă foarte frumos împreună, iar combinația produce muzică de înaltă calitate, chiar dacă este ceva relativ simplu.
„în câteva luni, la următorul spectacol, care a avut loc la capul mistrețului , el culege destul de bine. Adică, este uimitor—chiar este. Din toate relatările tuturor celor care l-au cunoscut la acea vreme, Garcia s-a trezit dimineața, a ridicat chitara și a ținut-o până când s-a culcat noaptea. Și, în intervale, a jucat. Și a crescut foarte repede. Urmărești această evoluție și apoi ajunge la banjo— până la punctul în care auzi până la sfârșit, în 1964, un jucător de banjo care s-ar putea gândi serios să meargă la Bill Monroe și să spună ‘Vreau o audiție pentru tine’, deși, din motive de nevroză și timiditate, nu a făcut-o. Dar a fost destul de bun să facă asta. Neil Rosenberg, care a fost cohorta noastră în acest proiect și este unul dintre cei mai serioși cercetători bluegrass din America de Nord, ar fi de acord. De fapt, prietenul lui Garcia, Sandy Rothman, a reușit să se joace cu Bill Monroe pentru o vară, și asta este la fel de bun ca în lumea bluegrass. Jerry ar putea visa la asta și chiar dacă, din diverse motive, nu a putut să se împingă înainte, a obținut atât de bine.”
în timp ce înainte ca morții să urmărească dezvoltarea lui Garcia, notele extinse de linie împărtășesc, de asemenea, poveștile din spatele poveștii. În plus față de Eseuri despre creșterea muzicală a lui Garcia cu comentarii și contribuții editoriale de la Rosenberg și Rothman, Miksis scrie o serie de eseuri intitulate „Tales of the Tape” care împărtășesc mijloacele prin care spectacolele au fost înregistrate inițial și ulterior achiziționate pentru colecție.
o serie fortuită de evenimente a dat primele opt melodii înainte de morți: un spectacol de la petrecerea de naștere a lui Meier de către duo-ul care s-a numit Bob și Jerry, la doar câteva luni după ce Garcia a început să se concentreze pe chitara acustică și la doar trei săptămâni după debutul public al perechii. Tatăl lui Meier s-a întâmplat să lucreze la Institutul de Cercetare Stanford și a adus acasă un magnetofon Wollensak pentru a surprinde petrecerile pentru posteritate (inclusiv sunetele cadourilor despachetate și vocea unei femei interjectând, „Mama Barbara ar dori să știe dacă mai vrea cineva mâncare”).
o porțiune foarte scurtă a acestui lucru apare în filmul documentar al lui Amir Bar-Lev călătorie ciudată lungă. Miksis își amintește: „Amir m-a invitat într-o zi în camera de tăiere, unde am văzut primul capitol și acolo am văzut scena cu Barbara jucând caseta, iar creierul meu a trecut prin acoperiș.”Miksis aflase inițial de existența potențială a acestei casete cu ani mai devreme printr-una dintre ieșirile din biografia lui Blair Jackson Garcia: o viață Americană pe care Jackson a postat-o pe site-ul său web.
pentru a asigura casetele înainte de morți, Miksis a apelat la McNally. „Nu știam că există o înregistrare a lui Bob și Jerry, acea trupă”, recunoaște McNally. „Brian mi-a spus despre asta și I-am spus:” Ei bine, asta e interesant. Și el zice: nu am nicio legătură cu Brigid și nu știu ce să fac în privința asta. Și i-am spus: Oh, Ei bine, am această legătură. Eram prieteni de ceva vreme și cu siguranță mi-a fost destul de ușor să ridic telefonul și să spun: Ce zici de caseta asta? Nu mi-a trecut niciodată prin minte să întreb, apropo, ai vreo casetă cu Jerry?”
această relatare este una dintre multele modalități prin care Miksis și McNally s-au unit pentru a dezgropa materialul care apare înainte de morți. Eforturile lor de colaborare s-au bazat pe o relație care a început acum 10 ani, când Miksis, care devenise un colecționar obsesiv al primilor ani ai lui Garcia, l-a numit pe McNally în timp ce căuta ajutor.
McNally își amintește: „Am răspuns pozitiv pentru că am considerat-o ca fiind obligația mea fundamentală față de Jerry, care m-a făcut binevenit, care mi-a dat șansa mea. Consider că este o obligație absolută să încerc cel puțin să fiu receptiv la toți cei care ajung la mine. Uneori, asta include o mulțime de oameni cu proiecte destul de ciudate. Dar acest lucru nu a fost atât de ciudat. Vreau să știu totul despre istoria bluegrass a lui Jerry Garcia. A fost o istorie pre-Grateful Dead și i-am oferit cât de mult ajutor am putut la acea vreme, deoarece, cu peste 20 de ani în urmă, făcusem cercetări despre acea epocă.”
„am fost o entitate foarte necunoscută în toate acestea, în afară de un fan”, adaugă Miksis. „Și am început să caut prin câțiva oameni foarte accesibili precum David Gans, care mi-a dat câteva sugestii despre cine a făcut cele mai multe cercetări în această perioadă până atunci. Eram familiarizat cu publicațiile care fuseseră deja făcute, cea mai importantă fiind Cartea lui Dennis. Am petrecut probabil aproape două ore la telefon-și-a scos notele brute și am trecut prin aproape totul. Îmi amintesc că erau niște note secundare pe hârtiile lui și Dennis m-a informat: ‘văd că e un nume aici, Ted Claire, dar nu știu de ce. Probabil e important.”
într-adevăr, a fost. Ted Claire, după cum s-a dovedit, a fost un fost student la Stanford care a găzduit o emisiune radio la colegiu la începutul anilor 1960 numită Folk Time care conținea muzică acustică live. El a înregistrat o serie de aceste spectacole și le-a ținut de-a lungul anilor, inclusiv una din toamna târzie a anului 1962 de către Hart Valley Drifters. Acest grup l-a prezentat pe Garcia la banjo și chitară împreună cu Hunter (bas), David Nelson (chitară), Ken Frankel (vioară și banjo) și Norm Van Maastricht (dobro). Muzica din Folk Time-care a fost lansată ca un CD de sine stătător în noiembrie anul trecut-este inclusă și pe Before the Dead, îmbogățind narațiunea mai largă.
unele dintre celelalte spectacole de pe Set, cu Garcia într-o varietate de încarnări sub pseudonime asortate, au fost furnizate de McNally, care le-a copiat în timp ce cerceta primii ani ai lui Garcia pentru o lungă călătorie ciudată: istoria interioară a morților recunoscători. Înregistrările lui Garcia, Marshall Leicester și Hunter la Boar ‘ s Head din iulie 1961, Black Mountain Boys din vârful tangentei din Palo Alto din toamna anului 1963 și Asphalt Jungle Mountain Boys din vârful tangentei din vara anului 1964 au venit la proiect prin casetele de referință ale lui McNally.
„în timp ce cercetam cartea”, își amintește el, „întâlneam aceste casete și le ceream să le împrumut pentru ca prietenii mei să le înregistreze. Am făcut toate aceste lucruri și apoi am trecut la alte aspecte ale istoriei Grateful Dead și, în cele din urmă, m-am întors și am revizuit totul și am scos cartea. Din fericire, m-am ținut de proverbiala cutie de pantofi în care am pus totul.”
Miksis, care își câștigă existența ca mixer de sunet pentru televiziune și film, a început să umple o cutie de pantofi proprie—munca sa în această epocă l-a inspirat să inițieze un proiect de film documentar care va explora renașterea populară din zona Golfului. „Fiind un om de sunet în industria filmului, mi s-a părut firesc să încep să încerc să dezvolt ideea unui film doc care să acopere nu numai Jerry, ci toți ceilalți tipi care meritau aceeași onoare să li se spună povestea”, spune el. „Cum au dus țesătorii la Jefferson Airplane? Credeți sau nu, există o legătură destul de directă pe care cred că o mulțime de oameni o ratează. Jerry este doar un personaj din filmul pe care vreau să-l fac. Simt că există o poveste mult mai profundă, deoarece se referă la zona Golfului și la ceea ce o face diferită de ceea ce se întâmpla pe coasta de Est în Greenwich Village și Cambridge.”
Jerry Garcia și-ar fi sărbătorit cea de-a 75-a aniversare în August, iar înainte de morți este o modalitate potrivită de a marca această piatră de hotar. Interludiul acustic al lui Garcia l-a pus pe un curs care i-ar ajuta să-și definească abordarea și estetica chiar și după ce s-a întors la chitara electrică.
„în timp ce o parte din această muzică a fost disponibilă pentru câțiva colecționari, există două mari distincții”, remarcă Miksis. „Una dintre ele este că nu le-ați auzit niciodată în această calitate, deoarece am făcut munca de a găsi o mulțime de casete master, pe care nimeni altcineva nu s-a deranjat să le facă. Dar dincolo de asta, când am primit aceste casete ca niște casete de rahat, nimeni nu știa ce este acest material. Nimeni nu-i cunoștea funcția în mintea mai largă a lui Garcia—cum și-a jucat rolul și a ajutat la formarea a ceea ce vom asculta mai târziu. Cel mai important lucru despre această casetă este că oferă context întregului material. Chiar și Deadheads, care doar tangențial ar putea fi în bluegrass și muzică populară, ar putea avea un interes puternic într-un pic mai mult din psihicul Garcia în acei ani de formare timpurie.
