în fiecare an, când am citit povestea de Crăciun, sunt impresionat de rolul pe care îngerii joacă în ea. Când mă întorc la aceste minunate capitole din Matei și Luca pentru a-mi pregăti mesajele de Crăciun, întotdeauna par să găsesc un detaliu pe care l-am privit înainte și care, prin urmare, îmi vorbește într-un mod nou.
mi — am dat seama, când am început să citesc din nou această poveste, că, în afară de îngeri, nimeni nu ar fi înțeles ce înseamnă Nașterea Domnului Isus Hristos-nici păstorii, nici Iosif, nici măcar Maria. Oh, ar fi fost destul de un puzzle pentru Mary! S-ar fi întrebat cum ar fi putut concepe fără să se fi culcat cu un bărbat. Dar semnificația ei ar fi trecut pe lângă ea. Ar fi ghicit ea ce se întâmplă din cauza familiarității sale cu profețiile Vechiului Testament, cum ar fi profeția lui Isaia că „Fecioara va fi însărcinată și va naște un fiu” (Isaia 7:14)? În cel mai bun caz, ar fi putut ghici că copilul care i s-a născut ar putea fi Mesia. Dar nu putea să știe asta cu siguranță. Nici Iosif nu ar fi știut. Ar fi crezut – o pur și simplu infidelă. Și păstorii nu ar fi venit la ieslea din orășelul Betleem dacă îngerii nu ar fi transmis mesajul lor.
mai mult, dacă îmi permiteți să o aplic în acest fel, mi se pare că, în afară de adevărurile pe care îngerii le — au dezvăluit Mariei, lui Iosif și păstorilor acum două mii de ani cu privire la nașterea lui Hristos — în afară de înțelegerea reală a ceea ce au spus și au însemnat-fără îndoială, în acest Crăciun, adevăratul sens al nașterii lui Hristos ne va trece și pe noi.
lumea nu ne va lăsa să ratăm sărbătoarea. Va fi puțin sentiment creștin, puțină fericire și multă activitate. Dar aceasta este tot ce va fi — până când îngerii vor apărea cu mesajul lor. Noi înțelegem Nașterea Domnului Isus Hristos doar prin revelație. Există cinci apariții ale unui înger sau îngeri în povestea de Crăciun și o altă apariție a unui înger către Iosif mai târziu pentru a-i spune să se întoarcă în Israel din Egipt. Ele sunt:
• apariția lui Gabriel la Zaharia pentru a anunța nașterea lui Ioan Botezătorul.
iată cinci mari apariții ale îngerilor. Și în centrul lor — în aparițiile îngerilor față de Maria, Iosif și păstori — se află cele trei mesaje care, mai mult decât oricare alta, explică perfect adevăratul sens divin al Crăciunului.
prima dintre aceste apariții importante a fost cu Maria. Este consemnat în Luca 1: 26-38. În aceste versete îngerul o salută mai întâi pe Maria, apoi dă acest mesaj: „Nu te teme, Maria, ai găsit favoare la Dumnezeu. Vei fi însărcinată și vei naște un fiu și îi vei da numele Isus. El va fi mare și va fi numit Fiul Celui Preaînalt. Domnul Dumnezeu îi va da tronul tatălui său David și va domni peste casa lui Iacov pentru totdeauna; Împărăția lui nu se va sfârși niciodată ” (Luca 1:30-33). Există patru puncte principale la acest mesaj scurt:
* Maria urma să aibă un fiu.• nașterea lui avea să fie împlinirea tuturor acelor profeții care preziceau venirea lui Mesia și domnia sa veșnică asupra națiunii lui Israel.
fiecare dintre aceste puncte este important, desigur. Dar în mesajul în sine, precum și în context, accentul se pune pe împlinirea profeției și pe adevărul care stă la baza faptului că Dumnezeu este credincios. Gândiți-vă la situația în care trăiau evreii în acest moment. Au fost revelații de la Dumnezeu în trecut. Dar acum, timp de peste patru sute de ani, vocea profetică tăcuse. Maleahi, care a trăit în secolul al V-lea înainte de Hristos, a fost ultimul dintre profeți. Din ziua lui, nimeni nu a fost ridicat să vestească cuvântul sigur al Domnului. A uitat Dumnezeu poporul Său? Și-a uitat promisiunile? Dintr-o dată îngerii apar, mai întâi la Zaharia și apoi la Maria, Iosif și păstorii, și cuvântul este afară: Dumnezeu nu a uitat! A venit timpul împlinirii!
sunt convins că acest gând a fost cel mai de sus în mintea lui Luca când a început să scrie această secțiune de deschidere a Evangheliei Sale. Căci capitolul începe cu apariția îngerului la Zaharia — în care există o referire la cuvintele de încheiere ale Vechiului Testament, cuvintele care prevestesc venirea lui Ilie înainte de apariția lui Mesia (Luca 1:17; Maleahi 4:5-6) — și se încheie cu marele imn de laudă al lui Zaharia către Dumnezeu pentru credincioșia sa…. În acest imn, cunoscut sub numele de „Benedictus”, preotul în vârstă exclamă: „Lăudat fie Domnul, Dumnezeul lui Israel, pentru că el a venit și și-a răscumpărat poporul. El a ridicat un corn al mântuirii pentru noi în casa robului Său David (Așa cum a spus prin sfinții Săi profeți de mult timp…)” (Luca 1:68-70).
Deci, vedeți, dacă Crăciunul înseamnă ceva, înseamnă cel puțin asta — că Dumnezeu nu și-a uitat poporul. Acesta este primul mesaj pe care l-aș lăsa cu tine. Simți uneori că Dumnezeu te-a uitat? Poate că v-ați rugat pentru ceva și nu ați primit un răspuns, cel puțin nu răspunsul pe care îl așteptați. Aceasta poate fi o experiență foarte încercătoare. Dar aceasta nu înseamnă că Dumnezeu a uitat. Doar că planurile lui nu merg conform orarelor noastre. Ai răbdare! Ai Încredere În El! Am cunoscut oameni cărora li s — au răspuns rugăciuni profunde și fierbinți după ce a trecut cea mai mare parte a vieții-rugăciuni pentru mântuirea unui fiu sau a unei fiice, rugăciuni pentru succes într-un efort util, rugăciuni pentru reconcilierea cu o soție sau un soț rătăcit. Dumnezeu nu a uitat! Dumnezeu nu te-a uitat!
poate că ești nerăbdător să fii eliberat de un păcat tenace, dar se pare că nu ai izbăvire. „M-a uitat Dumnezeu?”tu întrebi. Nu, nu te-a uitat. Dumnezeu este credincios. El este capabil să te elibereze de orice păcat anume ar putea fi — alcoolism, sex ilegal, temperament rău, bârfe, mândrie, egoism — orice ar fi. Dumnezeu este ” capabil să facă incomensurabil mai mult decât tot ceea ce cerem sau ne imaginăm, conform puterii sale care lucrează în noi…”(Efeseni 3: 20).
poate că tu ești cel care tânjește după întoarcerea Domnului. Lucrurile par să meargă așa cum au mers de la început și vrei ceva mai bun. Asta e bine. Acesta a fost strigătul poporului lui Dumnezeu de la început — ” cât timp, Doamne, cât timp?”Dumnezeu nu a uitat. Petru ne spune că Dumnezeu întârzie doar suficient de mult pentru a chema la pocăință pe toți cei pe care i-a hotărât înainte să creadă („el este răbdător cu voi, nu dorește ca nimeni să piară, ci toți să vină la pocăință” vezi 2 Petru 3:9). Isus vine! Dumnezeul care nu ne-a uitat la prima venire a lui Hristos nu ne va uita nici la A Doua Sa Venire.
al doilea mesaj adus de îngeri cu privire la nașterea lui Hristos este mesajul către Iosif. Mă bucur că îngerul i s-a arătat lui Iosif și nu numai Mariei. După cum vedeți, Iosif era într-o situație dificilă. Situația ar fi fost dificilă pentru oricine să înțeleagă, să nu mai vorbim de un bărbat logodit cu o femeie care aștepta un copil. Tot ce putea Iosif să creadă era că Maria fusese necredincioasă. Dar îngerul a apărut și i-a explicat lui Iosif ce se întâmplă. Și atunci — aceasta este ceea ce este atât de minunat-Iosif l-a crezut. El a avut încredere în Dumnezeu și a primit o mare revelație cu privire la lucrarea Mântuitorului.
cuvintele îngerului către Iosif au confirmat autoritatea și responsabilitatea lui Iosif în numirea copilului Mariei. Așa i s-a spus:”…să-i dai numele Isus, pentru că el va mântui pe poporul său de păcatele lor” (Matei 1:21). Isus este forma greacă a numelui ebraic Iosua, care înseamnă ” Iehova este mântuirea.”Astfel, mesajul către Iosif se concentrează în primul rând pe acea mare lucrare pe care Isus, Mesia, trebuia să o facă. Trebuia să-și salveze poporul. El este Salvatorul.
este regretabil că aceste mari cuvinte „Salvator” și „mântuire” au fost udate atât de mult ca în zilele noastre. Dar ei au. Și trebuie să înțelegem exact care este sensul biblic al acestor cuvinte dacă vrem să înțelegem această parte a anunțului îngerului.
o persoană care a fost responsabilă pentru diminuarea sensului biblic al cuvântului „mântuire” este Paul Tillich, Teologul american de origine germană. Tillich și-a dezvoltat înțelegerea mântuirii din sensul cuvântului Latin salvus, care stă la baza acesteia. Salvus înseamnă ” sănătos „sau ” întreg”. Astfel, potrivit lui Tillich, care a popularizat această abordare în cele trei volume ale sale teologie sistematică și în prelegerile sale, mântuirea poate fi, prin urmare, aplicată „la orice act de vindecare: la vindecarea bolii sau a posedării demonice și a servitutii față de păcat și față de puterea ultimă a morții” 1 înseamnă „reunirea a ceea ce este înstrăinat, acordarea unui centru pentru ceea ce este divizat, depășirea scindării dintre Dumnezeu și om, om și lumea sa, om și el însuși. 2 această abordare fundamentală a mântuirii a fost preluată într-o avalanșă de cărți despre consilierea pastorală, psihiatria creștină și vindecarea sufletelor.
dificultatea acestei abordări nu constă în gândul că viziunea biblică a mântuirii nu are legătură cu astfel de teme. De fapt, opusul este cazul. Căci există multe referiri la mântuire ca eliberare de boală (Matei 9:21; Luca 6:19; 18:42; Iacov 5:15), captivitate (Filipeni 1:13,19) sau moarte fizică (Marcu 13:20; Ioan 12:27; Evrei 5:7). Dificultatea constă mai degrabă în faptul că astăzi, chiar dacă numai datorită realizărilor impresionante ale științei medicale, această abordare nu reușește în mod inevitabil să distingă între mântuirea pe care numai Dumnezeu o poate aduce și acea mântuire pe care oamenii o asigură aparent pentru ei înșiși. Care este, de exemplu, diferența dintre acea plenitudine trăită de un membru al Bisericii în cursul unei sesiuni de consiliere cu slujitorul Său și integralitatea dobândită de un ateu ca urmare a sesiunii sale cu un psihiatru de renume, dar necreștin? Dacă felul nostru de a vorbi despre mântuire nu face distincții aici, interpretările noastre nu corespund în mod inevitabil concepțiilor biblice.
un alt exemplu de tendințe moderne de a reduce mântuirea biblică la dimensiunile umane este accentul tot mai mare pe aspectele sociale ale Evangheliei creștine concepute în opoziție cu evanghelizarea așa cum este înțeleasă în mod tradițional. Dincolo de orice întrebare, Evanghelia lui Isus Hristos are implicații sociale importante. Creștinii trebuie să fie activi în multe eforturi pentru a obține dreptatea socială, pentru a îmbunătăți viața săracilor și pentru a sluji celor nevoiași. Dar nu despre asta vorbește Biblia când vorbește despre mântuire. De fapt, Biblia nici măcar nu ar susține punctul de vedere că lumea este capabilă să fie răscumpărată social în afara intervenției supranaturale a lui Dumnezeu în istorie. Ce putem spune despre astfel de teorii? Fără îndoială, aceste exemple de reducere a viziunii biblice asupra mântuirii la dimensiunile umane nu sunt la fel de rele. Unele chiar conțin accente bune. Cu toate acestea, fiecare dintre ele eșuează în cel mai important punct — marele fapt că mântuirea în sensul biblic este numai de Dumnezeu — și încearcă să încurajeze dorința veche a omului de a se salva, ceea ce este imposibil. Dacă omul s-ar putea mântui pe sine, atunci nu ar fi fost nevoie ca Isus Hristos să se nască. Nu ar fi fost nevoie de viața sa, de moartea sa pe cruce sau de învierea Sa. Pe de altă parte, dacă omul nu se poate mântui spiritual — dacă se îndreaptă spre o eternitate fără Dumnezeu și nu este în stare să — și inverseze starea-Atunci Isus Hristos a trebuit să vină. Nașterea lui era necesară. Iar promisiunea îngerului — „căci el își va salva poporul de păcatele lor” – sunt cele mai mari cuvinte ale întregii povești de Crăciun. Isus a împlinit această promisiune când a murit pentru păcatul tău și a înviat pentru îndreptățirea ta.
ați văzut acest adevăr în poveste? Te-ai recunoscut ca un păcătos? Știi că ai căzut sub standardele lui Dumnezeu și că nimic din tine nu va putea vreodată să avanseze până la împlinirea lor? Dacă ai, atunci înțelegi nevoia ta de un Mântuitor și ești în locul în care îl poți primi pe Isus ca cel care a murit pentru a te salva. Rugăciunea voastră să fie strigătul vameșului: „Dumnezeu să fie milostiv cu mine, păcătos!”În timp ce vă rugați această rugăciune, veți descoperi că Dumnezeu a fost deja milostiv în Isus. Și veți intra, poate pentru prima dată, în povestea de Crăciun.
în cele din urmă, există apariția mai întâi a unui înger, decât a unei mulțimi de îngeri păstorilor așa cum erau în câmpurile din jurul Betleemului. Ca și mesajul către Maria, acest mesaj are și patru părți:
• proclamarea unei mari bucurii tuturor oamenilor.
de asemenea, la fel ca mesajul către Maria, are un accent important care, în acest caz, este vestirea bucuriei. Îngerul i-a spus: „nu te teme. Vă aduc vești bune de mare bucurie…”(Luca 2: 10).
bucuria este un lucru minunat; este o parte adecvată a Crăciunului. Mă întreb dacă ați experimentat bucurie în acest sezon. Nu mă refer la activitate, desigur. Există multă activitate — dar mulți trec prin aceste activități într-un mod lipsit de bucurie. Nici nu mă refer la fericire. Fericirea este un lucru minunat la Crăciun-cumpărături, decorare, divertisment, cărți poștale — dar este virtutea lumii și, ca toate virtuțile lumii, trece destul de ușor. Fericirea este legată de circumstanțe. Când circumstanțele sunt corecte, există fericire; dar când sursa fericirii pleacă, fericirea merge cu ea. Nu este așa cu bucurie. Bucuria este de la Dumnezeu. Se bazează pe ceea ce a făcut Dumnezeu și este dat creștinului de Dumnezeu și este susținut de Dumnezeu. Nimic nu distruge bucuria în afară de păcat.
râvnesc la acest fel de bucurie pentru tine. Aș vrea să aveți experiența de a intra în bucuria pe care Maria, Iosif și păstorii au avut-o în acea primă dimineață de Crăciun. Au avut bucurie? Bineînțeles că au făcut-o! Dar circumstanțele nu au fost bune. Maria și Iosif erau departe de casă, într-un oraș ciudat, fără măcar o cameră în care Maria să poată naște copilul. Dar îmi imaginez că bucuria acestui cuplu cu această ocazie a fost cea mai mare pe care a văzut-o vreodată această lume. De ce? Pentru că a venit de la Dumnezeu și a fost centrat în nașterea Mântuitorului. Dacă știți această bucurie, atunci puteți merge mai departe, așa cum au făcut îngerii, pentru a da slavă lui Dumnezeu; și puteți poseda acea pace a inimii și a sufletului care transcende înțelegerea.
mesajele îngerilor nu întăresc viziunile noastre seculare despre Crăciun. În schimb, ei ne poartă adânc în mintea și sfaturile marelui nostru Dumnezeu. Primul mesaj este un mesaj al credincioșiei lui Dumnezeu. Al doilea se referă la mântuirea oamenilor. Al treilea mesaj este despre rezultat, care este bucuria pentru om și slava pentru Dumnezeu. Ai auzit aceste mesaje și le-ai însușit pentru tine? Pentru a face acest lucru este de a participa la povestea de Crăciun.
1. Tillich, Paul. Teologie Sistematică. Volumul I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), pagina 146.
2. Tillich, Paul. Teologie sistematică Volumul 2: existența și Hristos. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), pagina 166.
