cineva a glumit recent că, dacă Marte ar avea doar depozite de petrol, am avea deja orașe acolo. Comentariu despre cum facem lucruri ambițioase doar dacă există profit în ea, desigur, dar m-a pus pe gânduri. Ce se întâmplă dacă Marte are de fapt petrol pe ea?
dacă ar fi existat vreodată viață pe Marte, chiar și doar alge și microbi în oceanele sale, moartea și degradarea lor ar fi lăsat în urmă o cantitate substanțială de petrol adânc în subteran. Cea mai mare parte a uleiului nostru nu provine de la animale mari și complexe (în ciuda poreclei „suc de dino”), ci de la alge și microbi, a căror biomasă o depășește cu mult pe cea a formelor de viață mai complicate și mai mari de multe ori. Mai ales pe perioade lungi de timp din cauza cât de repede se reproduc și mor.
oricum, să spunem că Marte se dovedește a avea zăcăminte de petrol. Ar fi valoroase? Nu l-ai putea vinde nimănui de pe Pământ, deoarece costul transportului de pe Marte pe Pământ ar depăși cu mult suma de bani pentru care ai putea vinde petrolul. Acest principiu a fost cel mai bine exprimat prin zicala „chiar dacă cărămizile de aur ar fi stivuite în globul ocular adânc pe lună, nu ar putea fi aduse înapoi cu profit”.
nu prin rachete oricum. Există o posibilitate de a folosi un driver de masă electromagnetică pentru a trage melci ablative acoperite cu piatră de metale prețioase înapoi pe Pământ, unde ar fi colectate din craterul în care aterizează. Dar acesta este un alt articol.
deci petrolul ar fi cel puțin util pe Marte, în beneficiul coloniștilor de pe Marte? Nu ca combustibil pentru vehiculele terestre. Nu dacă este utilizat fie în celulele de combustie, fie în motoarele cu ardere internă, deoarece ambele necesită o atmosferă bogată în oxigen pentru a reacționa cu combustibilul lichid cu hidrocarburi, altfel nu poate avea loc arderea.
acesta este motivul pentru care există lacuri enorme și abundente de etan lichid (o altă hidrocarbură) pe suprafața titanului, dar, în ciuda faptului că, fără îndoială, mulți meteoriți l-au lovit, nu au luat niciodată foc. Asta ar necesita o atmosferă bogată în oxigen. Fără aceasta, nu puteți utiliza combustibili lichizi de hidrocarburi în modul în care o facem pe Pământ.
deci, într-adevăr, există deja depozite cunoscute de hidrocarburi lichide în sistemul solar, în afara Pământului. Titan este acoperit în ea. Nu mergem acolo pentru a-l recupera, deoarece zborul spațial nu poate deveni suficient de ieftin pentru a obține un profit făcând asta.
chiar și reprocesarea elementelor atomice constituente din arderea combustibililor cu hidrocarburi înapoi în combustibili cu hidrocarburi folosind energie nucleară (așa cum pot face acum unii portavioane, pentru a produce combustibil pentru avioane de luptă în timp ce se află pe mare) este mai ieftină decât recoltarea acelor combustibili de pe altă planetă sau lună.
cu toate acestea, utilizarea energiei nucleare pentru a procesa elemente naturale în ceva de dorit este de fapt unul dintre modurile în care coloniștii de pe Marte ar putea beneficia de depozitele de petrol de pe planeta roșie. Prin rafinarea uleiului, hidrogenul ar putea fi extras, care este un ingredient important în combustibilul pentru rachete.
CO2 este disponibil gratuit în atmosfera marțiană, deși este subțire, astfel încât oxigenul ar putea fi împărțit din acesta și utilizat ca cealaltă componentă majoră a combustibilului pentru rachete. În acest fel, depozitele naturale de petrol de pe Marte ar putea fi utilizate în mod bun, făcând combustibil pentru rachete din resursele locale.
cu toate acestea, nu este foarte corect să numim acest combustibil, deoarece nu este o sursă primară de energie și este nevoie de mai multă energie nucleară pentru a face combustibilul din petrol și CO2 atmosferic decât obțineți înapoi din el atunci când este ars într-un motor rachetă. Este un mediu de stocare a energiei. Asta e bine, totuși, face o treabă pe care nu o putem face în prezent cu energia nucleară: scăparea puțurilor gravitaționale planetare.
mai este și faptul că avem nevoie de petrol pentru a produce materiale plastice, o componentă crucială a costumelor spațiale, habitatelor și practic a oricărei tehnologii moderne. Abilitatea de a face materiale plastice și cauciucuri din materiale in situ pe Marte ar fi extrem de utilă coloniștilor.
posibilitatea foarte reală ca zăcămintele de petrol să existe adânc sub solul marțian este, atunci, foarte utilă de investigat. Încă nu am trimis niciun lander capabil să foreze atât de adânc sau cu echipamentul necesar pe bază de undă sonoră pentru a detecta depozitele de petrol, dar asta ar fi o includere înțeleaptă pe un viitor rover.
