LAWRENCE-odată, o fosilă de păianjen Jurasic a fost o descoperire extrem de rară.
primul a fost descoperit în Rusia și descris în 1984 — altul a fost găsit trei ani mai târziu. Dar aceasta a rămas totalitatea înregistrărilor fosile.
apoi, în secolul 21, fermierii din zona Daohugou, China — chiar în interiorul Mongoliei Interioare — au început să apară arahnide din perioada jurasică pe un deal. Din cauza proliferării acestor descoperiri Chineze, în aceste zile câteva sute de exemplare sunt cunoscute științei.
„fermierii satului sapă gropi pentru a extrage fosilele, care sunt în principal insecte și păianjenul ocazional sau alt animal, iar experții de la Universitatea din Beijing călătoresc acolo, de obicei în timpul vacanței de Anul Nou, și sortează descoperirile”, a declarat Paul Selden, distinsul profesor de Paleontologie Nevertebrată din Golf-Hedberg, cu Departamentul de Geologie de la Universitatea din Kansas.
astăzi, Selden face parte dintr-o echipă care a descris recent cel mai mare păianjen fosil cunoscut descoperit vreodată, publicându-și concluziile în ultimul număr al revistei Naturwissenschaften – The Science Of Nature.
lungimea corpului acestui specimen este de 1,65 centimetri, iar lungimea primului picior este de 5,82 centimetri.
„este unic pentru că este intermediar între tipurile mai primitive de araneomorf, sau păianjeni” adevărați”, și bine-cunoscuții orbweavers pe care îi vedem în jurul nostru în mod obișnuit astăzi”, a spus Selden. „Deși este cel mai mare păianjen fosil cunoscut, nu este cel mai mare păianjen, care este o tarantulă Braziliană.”
păianjenul fosil uriaș este considerat a fi versiunea masculină a unui păianjen feminin găsit cu puțin timp în urmă în aceeași localitate, numită Nephila jurassica. Dar, deoarece unele dintre caracteristicile sale fizice sunt diferite de genul Nephila, cea mai recentă descoperire a dat naștere unui nume științific complet nou.
„deoarece masculul prezintă caracteristici care nu sunt în concordanță cu plasarea speciei în Nephila sau, într-adevăr, în familia Nephilidae, specia a primit un nou nume de gen și o nouă familie ridicată pentru a găzdui noul gen”, a spus Selden, care servește și ca director al Institutului paleontologic la Institutul de biodiversitate al KU.
ca și în cazul majorității păianjenilor fosili, trăsăturile necesare pentru a plasa cu precizie specia printre familiile de păianjeni nu au fost suficient conservate. Oamenii de știință trebuie să aibă o privire exhaustivă asupra ghearelor piciorului, a firelor de păr și a organelor genitale. După cum ar fi norocul, paturile de cenușă vulcanică de la Daohugou sunt excepționale pentru păstrarea unor astfel de detalii fine.
„microscopia electronică de scanare a venit la salvare cu unele dintre aceste caracteristici, cum ar fi structura firelor de păr, și a ajutat la plasarea speciei mai precis”, a spus Selden. „Este pentru prima dată când această tehnică a fost folosită pe păianjenii fosili din stâncă.”
Selden a spus că unul dintre cele mai interesante aspecte ale acestui studiu este modul în care se raportează la munca efectuată în sistematica moleculară pe păianjeni vii.
„această cercetare se bazează pe fosile pentru a calibra punctele de date și a da o idee despre momentul în care genele pentru anumite trăsături au evoluat”, a spus el. „Când femela a fost plasată pentru prima dată în Nephila, părea să arunce arborele genealogic existent din kilter. Colegii mei care fac munca moleculară au emis ipoteza că N. jurassica era de fapt un orbweaver primitiv. Acum, descoperirea masculului și această cercetare detaliată a coroborat predicțiile lor.”
cercetătorul KU a spus că descoperirea le spune oamenilor de știință că viața abundentă a insectelor din această zonă în timpul Jurasicului Mijlociu a fost prădată, ca și astăzi, de păianjeni mari, care locuiesc în web.
important, el a spus că descoperirea ajută la informarea omenirii despre propriul viitor pe planetă.
„în primul rând, este un păianjen uimitor”, a spus Selden. „Este cel mai mare păianjen fosil — și este minunat să ai atât bărbați, cât și femei. În al doilea rând, cercetarea anatomiei dezvăluie detalii despre modul în care a trăit și a interacționat cu prada insectelor. Acestea oferă indicii despre cum era clima în acel moment și putem urmări apoi soarta acestor ecosisteme pe măsură ce au evoluat în timp și în medii în schimbare. Înțelegerea proceselor implicate ne ajută să prezicem modul în care schimbările provocate de om ar putea afecta climatul și biodiversitatea Pământului.”
Selden a colaborat cu profesorul Dong Ren de la capital Normal University, cu care a lucrat de la începutul anilor 2000.
„păianjenii Jurasici erau atunci extrem de rari și puțin cunoscuți”, a spus el. „Am vizitat prima dată Beijingul în 2002 și am început să descriem împreună păianjenii și alte arahnide. În 2011, am fost numit profesor invitat la Capital Normal University, ca recunoaștere a colaborării noastre.”
