născut la Londra în 1836, Joseph Chamberlain a fost un politician, primar al Birminghamului și un reformator de frunte al sistemului educațional Britanic.
Joseph s-a mutat la Birmingham la vârsta de 16 ani pentru a lucra la compania unchiului său, afacerea producând în curând două treimi din toate șuruburile metalice fabricate în Anglia.
până în 1867, Joseph devenise activ din punct de vedere politic și, împreună cu viitorul primar din Birmingham, Jesse Collings, a fondat Liga Educației din Birmingham. În acest moment, jumătate dintre copiii din Marea Britanie nu frecventau școala și doar un sfert au participat la școli inspectate. Liga Educației din Birmingham a devenit în curând Liga Națională a educației, organizând prima sa conferință la Birmingham în 1869 și a propus un sistem școlar finanțat prin subvenții guvernamentale, gestionat de autoritățile locale supuse inspecției guvernamentale. Până în 1870, Liga avea mai mult de o sută de sucursale, mai ales în orașe și condusă în mare parte de bărbați ai sindicatelor. Chamberlain a favorizat învățământul gratuit, laic, obligatoriu, afirmând:
„este la fel de datoria statului să vadă că copiii sunt educați ca să vadă că sunt hrăniți.”
în 1869, a candidat la alegerile Consiliului Municipal din Birmingham pentru St Paul ‘ s ward. Într-un articol pentru revizuire bilunară, el și-a rezumat obiectivele politice ca:
„patru F: biserică liberă, școli libere, pământ liber și muncă liberă”.
în 1873, Chamberlain a devenit primarul orașului Birmingham. A înființat o nouă companie municipală de gaze, a condus clearance-ul mahalalelor și a creat Departamentul de apă al corporației Birmingham, toate acestea salvând mii de vieți. Când a fost întrebat despre cost, Chamberlain a spus:
‘nu avem nici cea mai mică intenție de a face profit…vom obține profitul nostru indirect în confortul orașului și în sănătatea locuitorilor’.
după ce a devenit deputat, Chamberlain a fost Secretar de Stat pentru colonii în timpul celui de-al doilea Război Boer (1899-1902). În timpul războiului, el a ajutat și la înființarea Universității din Birmingham și a devenit primul său Cancelar. În 1906 a suferit un accident vascular cerebral, dar a rămas deputat până la demisia sa în ianuarie 1914. La 2 iulie 1906, a murit și mai târziu a fost înmormântat în Cimitirul Key Hill din Hockley. Fiii săi i-au urmat amândoi pașii politici, Neville Chamberlain servind ca prim-ministru al Regatului Unit din 1937-1940.
