întrebările pe care copiii le pun despre știință nu sunt întotdeauna ușor de răspuns. Uneori, creierele lor mici pot duce la locuri mari pe care adulții uită să le exploreze. Asta a inspirat seria noastră întrebare științifică de la un copil mic, care folosește curiozitatea copiilor ca punct de plecare pentru a investiga minunile științifice pe care adulții nici măcar nu se gândesc să le întrebe. Răspunsurile sunt pentru adulți, dar nu ar fi posibile fără minunea pe care numai un copil o poate aduce. Vreau copii mici în viața ta să fie o parte din ea! Trimite-mi întrebările lor științifice, și ele pot servi ca sursă de inspirație pentru o coloană. Și acum, copilul nostru …
„cine ar câștiga într — o luptă-o anaconda sau un dragon Komodo?”- Glen, vârstă 4
voi fi sincer. Am fost gata să arunce în jos pentru dragon Komodo aici. Desigur, este puțin probabil ca un șarpe de apă din America de Sud și o șopârlă de pământ Indoneziană să se întâlnească vreodată în viața reală. Dar dacă au făcut-o, dragonul Komodo este mai lung și mai greu decât un jucător de fotbal1 și capabil să ruleze la viteze de 11 mph. Are gheare și dinți zimțați, asemănători rechinilor, care pot rupe orice carne. De asemenea, este veninos. Se pare ca un nu-brainer.
dar m-am înșelat. Într — un sondaj profund neștiințific efectuat pe 125 de herpetologi2 — oameni care studiază reptilele și amfibienii pentru a trăi-pe care l-am realizat pentru acest articol, aproape 66% au favorizat anaconda. Și cine câștigă o luptă între două specii diferite contează. Aceasta afectează cât de mult bani editorul meu acum îmi datorează, pentru un singur lucru. Mai important, însă, contează, deoarece bătăliile din lumea reală între diferite specii pot modela modul în care aceste specii evoluează și unde trăiesc. Există chiar și posibilitatea ca, într-o zi în viitor, războiul între specii să-ți salveze viața.
dar să ne întoarcem pentru o clipă la minunatul meci cu reptile cage al lui Glen. În primul rând, de ce herpetologii erau atât de încrezători în anaconda? Părea să se reducă la doi factori. Anacondele pot deveni mult mai mari decât dragonii Komodo — cum ar fi 29 de picioare lungi și 500 de lire sterline, comparativ cu 10 picioare și 330 de lire sterline — și anacondele au fost cunoscute pentru a mânca speciile de șopârle dințate, cu gheare, care trăiesc în mediul lor nativ.
voturile herpetologilor păreau, de asemenea, să fie supuse unui pic de constrângere — am primit mai multe mesaje care sugerau că rezultatul depinde foarte mult dacă lupta a avut loc în apă (avantaj: anaconda) sau pe uscat (avantaj: dragon). Unii oameni de știință au subliniat că lupta se va încheia probabil pe linia distrugerii reciproce, anaconda supraviețuind poate puțin mai mult, deoarece veninul Dragonului acționează lent. Nouă dintre herpetologi au refuzat chiar să voteze într — un fel sau altul-lăsând sondajul gol în semn de protest. În cuvintele lui Harvey Lillywhite, care este profesor de biologie la Universitatea din Florida și a făcut parte din acel grup, „aceasta nu este o întrebare bună „Da-Nu”. De asemenea, cuvântul ‘luptă’ are un înțeles discutabil.”
tu, ca un non-expert, cititor adult, poate avea unele întrebări cu privire la sensul conflictului interspecii, de asemenea. La urma urmei, suntem cu toții obișnuiți cu ideea că diferite specii se atacă reciproc. Cum altfel ai descrie un leu mâncând o gazelă? Dar când oamenii de știință vorbesc despre agresivitatea interspecifică, nu vorbesc despre relația dintre prădători și pradă. În schimb, vorbesc despre ce se întâmplă atunci când speciile se luptă între ele, care ar fi putut fi evitate fără ca cineva să moară de foame.
în aceste lupte, nu există nici un câștigător clar sau ratat — la fel ca cu anaconda și Komodo dragon. Dacă două specii de delfini încep să se bată între ele, de exemplu, este posibil să ajungă într-un loc în care nimeni nu iese în față. „Unul ar putea domina și câștiga”, a spus Gregory Grether, profesor de biologie la Universitatea din California, Los Angeles. Dar în ceea ce privește timpul pierdut, energia, rănile și accesul pierdut la resurse, „amândoi ar fi mai bine să nu fie nevoiți să se angajeze pentru început.”
și totuși o fac. Ceea ce face războiul interspecific interesant pentru oamenii de știință care îl studiază este tocmai faptul că nu pare să aibă prea mult sens. O înțelegere superficială a evoluției ar sugera că o specie ar trebui să evolueze departe de a fi nevoită să lupte cu alta — aceasta este întreaga idee din spatele unei specii care dezvoltă o nișă ecologică pe care numai ea o poate umple, la urma urmei. Dar agresiunea între specii pare a fi destul de comună. Într-o meta-analiză din 2010 a 126 de lucrări publicate despre agresiunea între specii, cercetătorii au descoperit că 78% din cele 459 de experimente din aceste studii au descoperit că se întâmplă conflicte între specii.
acest lucru este valabil mai ales în rândul speciilor care sunt mai strâns legate — păsările albastre occidentale (Sialia mexicana) vs.păsările albastre de munte (Sialia currucoides), de exemplu. Aceste două specii concurează pentru spații de cuibărit și hrană în pădurile recent arse. În 2015, cercetătorii de la Universitatea din Arizona au publicat o lucrare care arată că concurența dintre cei doi ar putea contribui de fapt la schimbările evolutive. În perioadele de concurență intensă, păsările albastre occidentale au depus ouă cu niveluri mai ridicate de hormon androgen, producând descendenți masculi care erau mai agresivi și mai predispuși să lupte pentru teritoriu. De-a lungul timpului, această schimbare hormonală poate ajunge să facă o specie de păsări albastre dominante într-un loc care ar putea, din punct de vedere tehnic, să susțină ambele specii.
în acest fel, a spus Grether, concurența între specii poate explica de ce o specie care ar putea trăi într-un anumit mediu nu. „ne împiedicăm de o mulțime de cazuri în care habitatul pare potrivit, dar această interacțiune între specii împiedică extinderea în continuare a gamei”, a spus el. Și s-ar putea ca motivul pentru care vedem atât de multe conflicte între specii să fie că se întâmplă să observăm două specii în procesul de a-și da seama care sunt nișele lor.
dar cercetările lui Grether sugerează că conflictele interspecifice pot reprezenta uneori un impas evolutiv — în care două specii sunt condamnate să se bată reciproc pentru totdeauna, ca un coiot de desene animate și roadrunner, pentru că nu par să evolueze o cale de ieșire din problemă. Grether studiază damselflies – insecte cu aripi similare libelulelor-și a descoperit că diferite specii de masculi de damselfly concurează pentru aceleași femele, chiar dacă nu pot împerechea cu succes speciile încrucișate. Femelele ambelor specii seamănă foarte mult, a spus Grether, iar masculii au doar câteva secunde pentru a decide dacă să apuce o femelă în timp ce zboară — așa că, de obicei, merg doar pentru asta. Dar pentru că masculii nu sunt pretențioși și femelele sunt capabile să procreeze indiferent cum arată, nu există nicio presiune asupra femelelor celor două specii pentru a deveni mai distinse una de cealaltă. Bărbații continuă să prindă (și să lupte) pe oricine vine. Femelele continuă să arate la fel. „Este un catch-22 evolutiv”, a spus Grether.
concurența între specii ar putea fi excelentă pentru oameni. Mai exact, vorbesc despre bătăliile microscopice care au loc în interiorul propriilor noastre corpuri — conflicte care ar putea fi valorificate pentru a ne proteja de boli mortale.
Joseph Mougous, profesor de microbiologie la Universitatea din Washington, studiază interacțiunile dintre diferite specii de bacterii din intestinul uman care se pot ucide reciproc la contact prin secretarea proteinelor toxice. Dar aceste arme pot produce și foc prietenos — o bacterie s-ar putea împărți în două pentru a se reproduce și apoi să-și omoare accidental propria celulă fiică.
din această cauză, a spus Mougous, speciile bacteriene au dezvoltat gene de imunitate care se protejează de propriile toxine. Cercetările lui Mougous sugerează că aceste gene pot fi împărțite între specii. Într-un mediu ca intestinul, cu o mulțime de specii diferite care trăiesc împreună și împărtășesc factori de imunitate, această împărțire poate produce un impas în agresiunea interspecifică în care nimeni nu poate ucide pe nimeni altcineva, indiferent cât de mult ar dori. Ai putea numi aproape o comunitate — o comunitate care își protejează propria și ucide orice bacterie invadatoare care nu are toate genele de imunitate necesare pentru a supraviețui.
și aici agresiunea interspecifică se transformă într-un lucru bun pentru noi. De exemplu, știm că probioticele — bacterii „bune” introduse în organism prin pilule sau pulbere cu intenția de a ne îmbunătăți sănătatea fizică — nu durează mult în corpul uman. „Ei vin într-un capăt și în celălalt în grabă … pentru că nu au căile defensive pentru a supraviețui”, a spus Mougous. Studierea agresiunii bacteriene interspecifice ne-ar putea ajuta să dezvoltăm probiotice care funcționează mai bine și durează mai mult. De asemenea, nu este nerezonabil să ne imaginăm un viitor în care am putea valorifica puterea agresiunii interspecifice pentru a proteja leziunile pielii împotriva infecțiilor periculoase, a spus Mougous. Medicii ar putea peria un strat topic de bacterii orientate spre comunitate pe o rană deschisă, alegând bacterii care nu vor dăuna oamenilor, dar vor păstra bacteriile dăunătoare.
Deci, în timp ce luptele cu reptile uriașe îmi aduc în minte afișul pentru clasicul cinematografic „Alien Vs.Predator” — „cine câștigă, pierdem” — bătăliile interspecifice la scară microscopică ar putea fi exact opusul.
